第二天上午，那條草蛇爬了很遠的路來到平安林里的一片頑石遍地的高地上，去登門拜訪居住在那里的有毒蝗蛇克里萊。草蛇向他哭訴了那條老雌蛇不幸慘遭毒手的經過，並且懇求他出來相助報仇，因為他有毒牙，咬上一口就可以致命。可是蝰蛇克里萊並不想得罪麋鹿，同他們結下不解之怨。“要是我竄出去偷偷咬麋鹿一口，”他推三阻四地說道，“那麽那隻麋鹿不把我活活踩死，才算怪事哪。反正雌蛇老無害已經去世，我們無法使她死而復生。憑什麽我要為了她的緣故，自己去惹禍呢？”

那條草蛇聽到這番回答，腦袋從地上豎起足足有一英尺高，嘴里發出令人駭怕的嘶嘶聲。“嘶嘶！哧哧！嘶嘶，哧哧！”他激怒地喊道，“虧你說得出口，沒有想到你空有天大本領竟然膽小懦弱得不敢用一用。”蝗蛇聽了之後，也頓時怒火中燒。“滾開，老窩囊廢，”他嘶嘶有聲地怒喊道，“我的滿嘴利牙上毒汁在往下淌，可是我最好還是放你一條生路吧，因為你畢竟是我的同類。”…

“這是一大片水，也就是一個湖，”卡爾說道，“你的同族常常在這里從這邊湖岸遊到那邊湖岸。可是總不能指望你也能夠遊泳哇。不過你起碼可以下水去泡一泡，洗個澡吧。”卡爾自己先撲通跳進水里，遊起泳來。灰皮子站在岸上躊躇了很久。後來他終於也硬著頭皮下水了。當凜冽的湖水輕柔而涼爽地在他身體上輕拂時，他愜意得連一口氣都不透一下。他想讓湖水沒過脊背，就又朝里走了一段，覺得湖水把他漂浮起來了，這樣就身不由主地開始遊起泳來了。他在卡爾身邊繞來繞去地遊著，而且還遊得靈活自如。他們上岸以後，那條獵狗就問道，他們是不是應該回家去了。“離天亮還早哩，我們還可以在森林里再轉轉嘛！”灰皮子央求道。

 …

卡爾站在那兒細細打量了麋鹿一番，用眼睛著實把他衡量了個遍。可以看得出來，這隻麋鹿還沒有完全長足。他還沒有成年大鹿的那種扇狀寬角、高高隆起的背脊和粗壯的鬃毛，但是他肯定有足夠的力量去鬥爭，去贏得自由。“唉，看看這副樣子就知道，他從出娘胎起就是被關在柵欄里過日子的。”卡爾暗自思忖，可是嘴里一句也沒有說。…

灰皮子逃走

自從卡爾搬到森林看守人住的地方那一天起，他就再也不在森林里偷偷摸摸地追逐別的小動物了。這倒不僅僅是由於上次闖的大禍使他心有餘悸，而且還在於他不願意惹森林看守人生氣。因為自森林看守人仗義救了他的性命以來，獵狗卡爾愛他勝過一切。卡爾一心想的只是跟著他和守衛他。他從家里出來的時候，卡爾在前面嗅探道路。他留在家里的時候，卡爾就臥躺在門口，注視著過往的行人。

當森林看守人到園子里去照料他的樹苗，屋里寂靜無聲，路上也聽不見來往的腳步聲的時候，獵狗卡爾便利用這段空隙時間去找鹿崽玩耍。…

方才獵狗卡爾突然想起來的就是這一件倒楣的事。這次闖禍同過去他幹下的那麽多壞事不同，那些壞事並沒有使他虧心，而這次闖禍他卻一想起來就心煩意亂，大概這是因為他本來沒有存心要想把母麋鹿或鹿崽害死，然而無意之中卻斷送掉了他們倆的性命。

“說不定他們還活著哪，”獵狗突然念頭一轉，“我從他們身邊跑開的那會兒，他們還沒有死掉。他們也許活著跑了出來。”

他頓時有一股不可抗拒的欲念，想要在最後時刻來到之前把這件事情弄清楚。他覷著森林看守人把皮圈拉得並不很緊，便冷不丁地猛然往旁邊縱身一竄，果然掙脫了出來。然後，他就奔騰跳躍，穿過森林朝向沼澤地拼命飛奔過去。森林看守人還沒有來得及把槍舉起來瞄準，他已經一溜煙跑得無影無蹤了。…

卡爾

大約在尼爾斯·豪格爾森開始跟隨大雁外出遨遊的十二年前發生過這麽一回事：考爾莫頓有個礦業主想要把自己的一條獵狗處死。他把森林看守人找來，對他說那條獵狗有見到雞羊就追咬的惡習慣而且屢教不改，因此無論如何留不得。他關照森林看守人把那條獵狗牽到森林里去開槍打死算了。

森林看守人用一根皮條圈住獵狗的頸脖，牽著它朝森林里的一個地方走去，那里常常處死和掩埋莊園里老年無用的狗。森林看守人並不是一個心地狠毒的人，但是他卻很樂意親手槍殺那條獵狗，因為他知道那條獵狗非但經常追逐雞羊，而且還時常到森林里去叼兔子和小松雞。…

別的森林都是害怕人類的，然而考爾莫頓的森林卻使人感到害怕。那個大森林里黑得可怕，樹木又茂密得叫人進去了出不來，所以獵人和樵夫一次又一次迷失在里面，找不到走出來的方向，待到費盡周折終於脫身出來的時候，多半又驚又餓得快要丟掉半條性命。至於對那些必須途經東耶特蘭省和瑟姆蘭省的交界處的行人來說，穿越這座森林真是拿性命去冒險。他們當時不得不沿著野獸踩出來的小道探路向前，因為邊界地帶的居民還沒有能力打通一條穿越森林的通路。那一帶溪流上沒有橋梁，湖面上沒有舟揖，沼澤地上沒有漂浮木板。在整座森林里都找不到一間居民太平居住的棚屋，不過野獸的洞穴和盜匪的賊窩卻多不可數。平平安安、毫不受損而通過森林的人真是寥寥無幾。大多數人不是失足滑下絕壁或者陷入泥潭，就是遭到強盜搶劫或者野獸追襲。還有些人就居住在這大片高山森林底下，卻一輩子不敢跨進森林半步。森林那樣茂密是野獸隱匿藏身的良好所在，因此想要徹底消滅野獸也是不可能的。…

放鵝姑娘奧薩默默地站了很久，思索著他們剛剛拾到的東西。最後她慢慢地、若有所思地說道：“小馬茨，你還記得嗎？我們路過鄂威德修道院時曾聽說過，有一個農莊上的人曾看見過一個小精靈，他身穿皮褲，腳登木鞋，跟一個普通的幹活漢子一模一樣。你還記得吧？我們到威特朔夫勒的時候，有一個小姑娘曾說，她看見過一個腳穿木鞋的小精靈，騎在一隻鵝的背上飛了過去。我們自己回到老家的小屋那里時，小馬茨，我們不是也看見了一個穿著打扮一模一樣的小人兒，爬到鵝背上飛走的嗎？可能就是同一個小人兒，剛才騎著鵝從這里飛過時把這隻木鞋掉了。”

“對，肯定是的，”小馬茨說。他們拿著小木鞋翻過來倒過去，仔細地端詳著，因為在路上拾到精靈的木鞋是極少見的。

“等一等，等一等，小馬茨！”放鵝姑娘奧薩驚奇地叫道，“你看，鞋的一邊還寫著字呢。”…

窩囊廢

在平安大森林的深處，每年八月間杉樹林里會飛出一團團灰白顏色的小飛蛾，名叫修女蛾。他們體型很小，數量不多，幾乎沒有什麽人留神注意到他們。他們在森林深處飛上兩三個晚上，在樹幹上產下幾千只蟲卵後就掉到地上死去。

當春天來到的時候，身上佈满斑點的幼蟲就脫蛹而出，開始蠶食雲杉樹的樹葉。他們食欲旺盛，然而卻決計不會給樹木造成嚴重危害，因為他們一直是鳥類垂涎的美食，能夠不被啄食的幸存者很少會多過幾百隻的。…

正當馬和牛在地里幹活的時候，大公羊卻在院子里跑來跑去。他剛剪過毛，動作敏捷，一會兒把小孩子撞倒在地，一會兒又把牧狗趕回窩里，然後又神氣活現地來回走動，就好像他是谷場上惟一的主人一樣。“大公羊，大公羊，你把你的毛弄到哪兒去了？”從空中飛過的大雁們問道。

“我把毛送給諾爾切平的德拉格毛紡廠了！”大公羊扯著嗓子回答說。

“大公羊，大公羊，你的角又到哪里去了呢？”大雁們問道。

使大公羊極為傷心的是他從來沒有長過角，所以再沒有比問起他的角使他更惱怒的了。他氣得在那里跳著圈轉了半天後，又對著天空頂起來。…

“‘你真是不容易滿足啊！’烏爾沃薩夫人說，‘但我可以預見到很遠的未來，我注意到那些曾在外國作過戰的貴族紳士們在沿湖修建大似宮殿的莊園。我相信，這些貴族莊園將像我剛才提到的那些事物一樣給本省帶來巨大的榮譽。’

“‘但是有一天沒有人贊美這些大莊園了，那又會怎麽樣呢？’農民固執地問道。

“‘不管怎麽樣，你不必擔憂。’烏爾沃薩夫人回答說，‘我現在看見維特恩湖畔的梅德維草地上的礦泉水在往上冒。我相信，梅德維的礦泉將給這個省帶來你所希望的贊揚。’

“‘這可真是一件大好事，’農民說。‘但如果有一天人們到其他礦泉去療養呢？’…

“有一天，當烏爾沃薩夫人像往常一樣，坐在客廳里紡紗時，一位貧苦的農民走進她的屋里，遠遠地坐在靠門的一張凳子上。

“‘不知道您坐在這里在想些什麽，親愛的夫人，’農民坐了一會兒才開口道。

“‘我坐在這里是在想崇高和神聖的事情，’她回答說。

“‘這樣的話，我有一件掛在心上的事請教您，不知是否合適。’農民問。

“‘掛在你心上的事也許不是別的，而是你想能在地里多打糧食吧。而我經常要答復的問題是皇帝想知道他的統治前景如何，教皇想知道他的金鑰匙會發生什麽意外。’…

20．預言

四月二十二日星期五

一天深夜，男孩子躺在陶庚湖的一個小島上睡覺時被一陣劃槳聲吵醒了。他剛一睜眼，就覺得有束耀眼的強光射進他的雙眼，刺得他連連眨眼。

起初，他弄不明白是什麽東西在湖面上照得那麽亮。但是他很快就看見一隻小船停靠在蘆葦的邊上，船尾一根鐵桿上有一個大火把正在燃燒。火把上紅通通的火焰清晰地倒映在漆黑的湖水中。大概是明亮的火光把魚給引來了，不然怎麽會有一大群黑影在水中火光的倒影周圍不停地遊動呢？…