他們很快就走到了大雁阿卡和獵狗卡爾的身邊，阿卡正向卡爾說話：“去年我們春季飛行的時候，”那隻領頭的老雁阿卡說道，“有一天早晨，亞克西、卡克西和我一起飛出去。我們從達拉那省的錫利延湖飛過達拉那省和赫爾辛蘭省交界處的大森林。我們俯視下去，別什麽的東西也望不見，只見墨綠色的樹冠，樹梢間還有厚厚的積雪。河流仍舊凍著冰，只有一兩個地方露出了黑色的罅隙，靠河岸邊有些地方積雪已經融化。我們幾乎沒有見到什麽村落和農莊，只見到幾個灰蒙蒙的小木棚，那些是夏天牧羊人的居所，冬天空蕩蕩的什麽都沒有。森林里一條條運送木材的小路蜿蜒曲折，河邊岸上堆積著大堆大堆的木材。

“就在我們平平穩穩翺翔之時，我們看到了有三個獵人在森林中穿行。他們腳蹬滑雪板，手裏用繩子牽著獵狗，腰帶上插著刀子，但是卻沒有背獵槍。積雪有一層堅硬的冰殼，所以他們沒有順著林間小路七拐八彎，而是筆直朝前滑行。看樣子，他們心里明白在什麽地方可以找到他們正在尋找的目標。

“我們大雁飛翔在高空之中，整個森林都在我們身下清晰可見。我們看到獵人之後，就存心要弄清楚他們究竟打算幹什麽。我們便來回盤旋，從樹木縫中窺探下去。我們終於看到在一處茂密的灌木叢中有些像是長滿了苔蘚的大石頭一樣的東西。不過那些東西不見得是石頭，因為上面沒有積雪覆蓋。

“我們趕緊往下飛，棲落在灌木叢中。那時這三塊大石頭動起來了。原來是躺在森林陰暗處的三隻麋鹿，一隻公的，兩隻母的。在我們降落下來的時候，那隻公鹿站起身，迎上前來。這是我們見到過的最雄壯魁梧、最健美漂亮的麋鹿，當他發現把他從美夢中驚醒過來的只是幾隻微不足道的大雁，他又躺下身去了。

“‘不行呵，老伯，不要躺下去睡覺，’我央求他說，‘快逃跑，跑得要盡量快！森林里來了獵人，他們直奔你藏身的地方來啦！’

“‘謝謝關照，大嬸，’那隻麋鹿含含糊糊地回答說，似乎講著話就要睡著了一樣，‘不過我們知道，在這個季節是不准偷獵麋鹿的，所以我們可以放心，那些獵人們是來打狐貍的吧。’

“‘森林里遍地都有狐貍的腳印，可是獵人們偏偏不追著這些腳印走。你相信我一句吧，他們知道你們躺在這兒，大伯。現在他們就是來宰殺你們的。他們根本不帶獵槍，只帶了長矛和刀子，因為在這個季節禁止狩獵，他們是不敢開槍的。’

“公鹿仍舊從容不迫地躺著，不過母鹿騷動不安起來。‘也許事情正像大雁們所說的那樣哩，’她們說道並且從地上爬了起來。

“‘靜靜地給我躺下！’公鹿喝道，‘獵人是不會到這片灌木叢里來的，這你們知道。’

“我們束手無策，暗暗叫苦，只好重新飛回天空。不過我們這幾隻大雁都不肯走遠，只在原處盤旋，想要看看麋鹿們的下場如何。

“我們幾乎還沒有升高到我們平時飛行的高度，就只見那隻公鹿從灌木叢中奔了出來。他嗅了嗅四周的氣味，就筆直朝向獵人們來的方向迎了上去。他大步流星地往前疾走，顧不得腳蹄下把散落在地面的枯枝幹權踩得劈啪作響。在他面前出現了一大片空蕩蕩的沼澤地，他就跑了過去，站在空曠的沼澤地中央，四周一點也沒有可以擋掉視線、使別人看不到他的屏障。

“那隻公鹿就這樣站在那里等著。直到獵人來到森林邊上，他才轉過身來，放開四蹄，朝著另外一個方向狂奔過去，但這時他走的恰恰同方才來的方向完全相反。獵人們把狗放開，他們自己也全力蹬動滑雪板，風馳電掣地追趕過來。

“公鹿把頭往後一仰，緊貼到脊背上，四蹄如飛，拼命狂奔，四隻蹄子刨起的雪花如同濛濛細雨般在他周圍揚撒開來。獵人和獵狗不多一會兒便遠遠被拋在後面。這時候他忽然又停住了腳步，站在那里存心等他們迫上來。待到他們進入視野之後，他又重新放開四蹄奔跑起來。我們這些大雁看到這時候才恍然大悟，原來他打算把獵人從母鹿藏身的地方引開去。我們的心中一股敬意油然而生，想想看，他寧可自己去冒生命危險來使得鹿群中的夥伴安然無恙。我們當中哪一個都不肯離開那里，非要看個水落石出不可。

“這樣的追逐捕獵持續了兩三個小時。我們不免暗暗納悶起來，為什麽獵人不帶著獵槍就來追逐麋鹿？他們難道真的相信自己能夠追得上像這頭麋鹿那樣的善跑能手？

“可是我們看到那隻麋鹿逃避躲閃的速度愈來愈慢了。他往積雪里落下腳去的時候愈來愈小心翼翼。而他提起腳來的時候，可以看見雪地上的腳印四周染上了斑斑血漬。

“到了這時候我們才明白過來，為什麽獵人那麽不厭其煩地耐著性子。原來他們盤算好了，積雪會助他們一臂之力的。麋鹿身體很重，每邁出一步，他的腳都陷進積雪的底，積雪面上那層冰殼就會像鋒利的刀刃一樣割破他的腳，他的腿毛被颳掉，皮上被劃出一道道血口，所以他的腳每次落地都要捱受痛徹心肺的苦楚。

“獵人和獵狗身體都很輕，他們可以在冰面上動作自如地走動，所以緊追麋鹿不捨。那隻麋鹿逃呀、逃呀，可是腳步愈來愈蹣跚和踉蹌。他大口大口地喘息不止。這不僅是因為他要忍受巨大的痛楚，而且在深雪中長時間奔跑也確實使他疲憊不堪了。

“後來，麋鹿終於失去了耐心。他停住腳步，等著獵人和獵狗靠近他身邊再同他們作最後的殊死較量。他站在那里等候的時候，眼睛朝天空掃了一下。當他看到我們這幾隻大雁在他頭頂上盤旋飛翔的時候，他大聲高喊道：‘且不要走開，大雁們，等到一切結束了你們再飛走。下次你們飛到考爾莫頓的時候，請找一下獵狗卡爾，告訴他說他的朋友灰皮子死得十分壯烈。’

大雁阿卡講到這里的時候，那條年歲很大的獵狗霍地朝她竄近了兩步。“麋鹿灰皮子生得正直，死得壯烈，”他嘆息道，“他了解我，他知道我是一隻堅強的狗，我會為他英勇無畏的死去而欣慰。現在請告訴我……”

他豎起尾巴，昂起腦袋，似乎要做出英勇無畏和豪情滿懷的姿態，可惜力不從心又趴下去了。

“卡爾，卡爾，”森林里傳來一個男人的喊叫聲。

那隻老獵狗霍地從地上爬起身來。“那是主人在叫我，”他說道，“我要毫不猶豫地跟他去了。我看見他已經在槍里裝上了彈藥。這是我跟著他最後一次走進森林。多謝啦，大雁，我已經知道了我想知道的一切，現在我可以死得瞑目啦。”