卡爾

大約在尼爾斯·豪格爾森開始跟隨大雁外出遨遊的十二年前發生過這麽一回事：考爾莫頓有個礦業主想要把自己的一條獵狗處死。他把森林看守人找來，對他說那條獵狗有見到雞羊就追咬的惡習慣而且屢教不改，因此無論如何留不得。他關照森林看守人把那條獵狗牽到森林里去開槍打死算了。

森林看守人用一根皮條圈住獵狗的頸脖，牽著它朝森林里的一個地方走去，那里常常處死和掩埋莊園里老年無用的狗。森林看守人並不是一個心地狠毒的人，但是他卻很樂意親手槍殺那條獵狗，因為他知道那條獵狗非但經常追逐雞羊，而且還時常到森林里去叼兔子和小松雞。

那是一隻小黑狗，腹部有黃色肚毛，前腿也是黃顏色的。他非常有靈性，能夠聽得懂人的話。當森林看守人牽著他往森林深處走的時候，他心里已經明白自己將會落得一個什麽下場。但見他一點不露聲色，一路上既沒有低垂下腦袋，也沒有耷拉下尾巴，樣子就像平常那樣無憂無慮。

那麽，為什麽獵狗偏要裝得非常鎮定從容，不讓人看出來他內心的難過傷心呢？那是自有道理的，原因就是他們所穿越的這片森林。那個古老的礦場四周環繞著大片森林。那片森林是為人們和動物所稱道的；因為多少年來礦場主人都一直精心養護它，甚至幾乎捨不得砍掉一棵來當柴燒。他們也不忍心去把森林里的灌木叢修剪或者刨掉，而是聽憑森林衍育成長。這樣一片不遭到侵犯的森林當然就成了生活在森林里的動物的安樂窩，因此這里動物多得不計其數，成群成隊地出沒。在動物之間，他們慣常把那座森林稱為“平安林”，並且還認為是全國最好的棲息場所。

當那隻獵狗被牽著穿過那座森林的時候，他想起了他往昔曾經怎樣窮兇極惡地欺淩居住在這里的弱小動物。“唉，卡爾呀卡爾，倘若樹林里的那些小東西曉得你竟然落得如此下場，他們個個都會喜笑顏開的。”他思忖道，在此同時，他不由得晃動尾巴，若無其事地吠叫了幾聲，這樣讓別人看不出來他內心的焦急和痛苦。

“要是我連有時候出去追捕獵食一下都不行的話，那麽活著還有什麽樂趣呢？”他自言自語道，“誰想改悔就讓他改悔去吧，反正我是不會的。”

正當他在這樣嘀咕的時候，他的神情忽然異樣大變。他伸長頸脖，揚起腦袋，似乎要放聲狂唁一番。他不再跟在森林看守人的身邊，而是縮到了他的背後。顯而易見，他大概是想到了哪件不痛快的事情。

那時正好是夏天剛開始不久。母麋鹿們都在不久之前生下了鹿崽。就在前一天晚上，這條獵狗把一隻剛剛生下來才五天的鹿崽追逼得離開了他的母親，而且走投無路逃到了一塊沼澤地上。這條獵狗還不肯罷休，趕過來在草墩之間來回追逐鹿崽，他倒並不真心要逮住這隻鹿崽，只是想要嚇唬嚇唬鹿崽來開開心而已。那隻母麋鹿知道開春剛解凍的沼澤地是無底的泥潭，像她那樣大的動物踩上去的話難保無虞，所以她一直站在岸上觀望著。當獵狗卡爾把鹿崽越來越朝沼澤地的深處追逼，她突然竄進沼澤地，把獵狗趕跑，帶著鹿崽轉身跑向陸地。麋鹿素來要比其他的動物更擅長在沼澤地和危險地帶擇路而行。她緩慢而謹慎地行走，看起來是能夠安全回到陸地上去的。可是就在她馬上就要跨到陸地上去的時候，腳下踩著的那塊草墩突然在泥潭之中陷了下去。她也跟著陷了下去，雖然她竭力挣扎想要拔身出來，但是終因找不到可以站腳的地方而愈陷愈深。獵狗卡爾一直站在旁邊看著，不敢離開，可是他看到母麋鹿陷身泥潭不能自拔的時候，便情知不妙，夾著尾巴逃走了。他心里明白已經闖下了大禍，要是一旦被人發現，他把一隻母麋鹿引上了絕路，一頓痛打是在所難免了。想到這里，他嚇得一步也不敢停下腳來，一直跑到了家里。