圖經到北宋進入了它最繁榮的時期。現知北宋圖經的數量大大超過隋唐。宋代將天下分為一府(首都開封府)十八路。南宋初史學家鄭樵所著的《通志》，在《藝文略》“圖經”條下，載有北宋圖經的目錄，一共1433卷，一府十八路的圖經都是齊全的。

在我國歷史上，宋代是一個學術空氣比較自由活潑的時期，私人不得編史修志的禁令早已被突破。同時，經過隋唐五代幾百年的編圖經用圖經，社會上下對圖經的價值有了更深入的認識。不但一些有文化有抱負的地方官，開始將修志作為一項地方文化事業來對待，而且許多文人學士認識到志書是一種很好的著作形式，通過它，可以向政府、向社會表達自己的政治見解和學術見解，既能影響當代，又可以傳之後世，所以願意將他們的學識和才能貢獻給地方志事業。在這樣的社會背景下，北宋的圖經不僅數量多，而且在質量上有了重大突破，從內容到體例都在從早期圖經的舊框框中擺脫出來。…

圖經雖說起源於東漢，在魏晉南北朝時期卻默默無聞。可能由於它圖文並茂，既具體又形象，特別適合於中央集權政府了解各地概況的需要，自隋朝大業年以來，它成為官修志書的主要形式，從多種類型的地方文獻中脫穎而出，一枝獨秀，不僅數量猛增，而且逐漸薈萃了其他地方文獻的長處，成為方志類圖書的主流。

隋朝的圖經都散失了，現在能知道書名的不過五六種。唐至五代的圖經絕大部分也散失了，只是靠了我國大西北的幹旱風沙，才保存下來一點珍貴的實物資料，這就是在敦煌石窟中發現的十幾種唐至五代的圖經地志殘卷。其中年代最早，最受學術界重視的，就是目前流落在海外的《沙州圖經》(《沙州都督府圖經》)和《西州圖經》。它們現存的篇幅雖然不多，但所記的事物往往不見於其他著述，所以有很高的史料價值。…