舉世聞名的中國古代典籍，是中華民族貢獻給人類文化的瑰寶。地方志是中國古籍的重要組成部分，不但卷帙浩繁，而且品類齊全，自成一個完整的體系，在中國古籍之林中獨具風采。 

中國歷代究竟修過多少地方志，已經難以統計清楚了。1985年出版的《中國地方志聯合目錄》，記錄了我國190個較大的圖書館的館藏，共有1949年以前編纂的省、市、府、州、縣、鄉鎮志8264種。其中天津26種、寧夏32種、青海39種、西藏44種、內蒙古48種、台灣49種、海南50種、北京55種、黑龍江65種、新疆81種、吉林93種、遼寧130種、貴州、上海各139種、甘肅198種、廣西221種、雲南287種、福建315種、湖北332種、安徽379種、廣東395種、陜西、湖南各401種、山西431種、江西477種、河南528種、江蘇540種、山東541種、河北567種、浙江590種、四川671種。 

這個數字，絕不是現存地方志的全部。首先，它不包括全國總志和各類專志；其次，還有不少方志保存在其他圖書館或個人手中。近年來，各地在編修新方志的過程中，陸續發現不少《聯合目錄》沒有記載的志書。例如，湖北省來鳳縣在孝感的《向氏家譜》中發現了一部清初的土司志——《(康熙)卯洞司志》六卷。卯洞司是個很小的土司，“土地不過彈丸，編戶不過數十”，居民都是土家族。土官姓向，從明初到雍正十三年(公元1735年)已傳了13代。這部志書完成於清康熙年間，記事很齊全，是一份難得的研究古代土司制度和土家族史的資料。它從來沒有刊刻過。清嘉慶年間，向氏的後人在編族譜時，將它作為附錄，手抄了幾套，才得以保存下來。又如貴州的《(光緒)桐梓縣志》三十卷，它的稿本一直由編纂人趙彜憑的後代收藏。上海書店影印出版了三種稀見的隴右方志，都是稿本或抄本，是在杭州劉子亞的私人藏書中發現的。發現民國時期的志書就更多了，如湖南社會科學院收藏有1931年完成的《(民國)沅陵縣志》手稿；雲南江川縣縣圖書館藏有1934年完成的《(民國)江川縣志》稿本等等。據統計，這一類發現目前已經超過500種。此外，台灣地區的收藏是根據1960年公布的資料編入的，並不齊全，而且同樣沒有包括私家藏書。香港地區的收藏則沒有計算進來。 

對於流散在國外的地方志，《聯合目錄》只記載了已知的極少數孤本珍本。世界各地一共保存著多少中國地方志，現在還沒有確切的統計。 

中國地方志早已走向世界。尤其鴉片戰爭以後，帝國主義列強為了侵華政策的需要，非常重視研究中國，特別註意收集中國的地方文獻。他們通過學者、商人、傳教士、外交官，或是收購或是掠奪，從中國弄走了大批地方志。現在，世界上主要國家的重要圖書館，幾乎都藏有中國地方志，其中有一些稀見的版本，在它的故鄉中國反而看不到了。 

日本自古以來就和中國有密切的文化交流，中國典籍通過各種渠道流入日本，已有1000多年的歷史。有人根據各種目錄調查，從公元1694年到1807年，傳到日本的中國府、州、縣志就有800部之多，涉及18個省份。近代以來，日本以侵略中國為目標，更加勤於搜集中國方志。我國有些著名藏書家如浙江陸氏皕〔bi必〕宋樓、山東聊城楊氏海源閣的若幹珍本，都陸續賣給了日本。 內憂外患交困的舊中國，政治腐敗，國弱民貧，沒有能力保護自己的文化珍品。我國方志學家傅振倫痛心地回憶說，當年日本人在北京琉璃廠書店收買古今方志，“不是計書論值，而是規定積書高達一手杖給一元。”現在日本各圖書館共藏有中國地方志幾千部，數量和質量都超過其他國家。根據日本人山根幸夫編的《日本現存明代方志目錄》(1971年增補版)統計，僅日本12個圖書館所藏的明代方志就有300多部，其中57種國內已經失傳。 

美國搜購中國古籍大約從19世紀中葉開始。1918年以後，美國國會圖書館幾次派人到中國各省采購地方志，如1933年曾買走了山東人高維翰用20年時間收集的100多種山東志書。現在，中國地方志是美國國會圖書館東方部的特藏之一，1942年統計已有2900多種，目前大約已達到4000種。哈佛燕京大學的哈佛燕京圖書館有中國地方志3500多種。美國其他一些著名大學，也都多少不等地藏有中國地方志。在世界上，除中國本國以外，美國藏有中國地方志的數量僅次於日本。 

寧波天一閣以收藏明代方志聞名。鴉片戰爭時期，英國軍隊侵入寧波，曾闖進天一閣，從地方志中查看寧波一帶的地形，並且掠走了《大明一統志》等幾十種地方志和輿地圖書。1900年，敦煌莫高窟發現藏經洞，大量上千年前的古寫本重見天日，這一重大發現令全世界嘖嘖稱羨。 自此以後，英國人斯坦因、法國人伯希和等等，陸續聞風而來.盜走了敦煌寶藏中的大批精品，其中包含十幾種唐至五代的圖經地志寫本殘卷。這些稀世之珍，現在大部分保存在倫敦不列顛博物館和巴黎法國國家圖書館。據1957年巴黎出版的《歐洲各國圖書館所藏中國地方志目錄》的記載，歐洲英、法、意、德、比、荷、瑞典七國的25個藏書單位，共有中國地方志1434種。其中以法國國家圖書館收藏最多。 

如果把這些都加在一起，不算重覆的，現存於世的中國地方志大約在萬種左右。據估計，現存中國古籍的總數為八至十萬種，那就是說，地方志占了中國古籍的1/10。民族貢獻給人類文化的瑰寶。地方志是中國古籍的重要組成部分，不但卷帙浩繁，而且品類齊全，自成一個完整的體系，在中國古籍之林中獨具風采。