嶺南春早，雖則剛交二月，但木棉樹上早已是花繁葉茂，太陽一探出頭臉，即已把火辣辣的春光普照到這萬物大地。讀書人於是便感嘆日：春光無限，春光無限啊！

二月初十，新州城里逢集的日子，一大早，那以十字街口為中心的集市便紅紅火火地開張了。到處是人頭攢動，到處是熙熙攘攘，十里八鄉的人們一大早就把這條不大的街市圍得個水泄不通，人們湧到這里，等著這個人氣最旺的日子撈一筆最好的生意，等著看一茬難得的熱鬧。…

慧能進到村里，遠遠見到母親正依門遠眺，知道自己遲遲而歸，母親等得心焦了。

母親說：“我兒今日進城賣柴，怎麼到此刻才回？”

慧能說：“今天在城里遇到一個奇人，兒與他交談甚歡，所以遲遲而歸。”

母親說：“那是一個怎樣的奇人，兒也說給娘聽聽吧。”

慧能張口欲說，卻又止住。慧能將賣柴的銅錢以及那人送他的銀錢一並交到母親手里，轉身去竈間收拾午飯。

母親接過錢，頓時大吃一驚，問道：“一擔柴哪會賣出這些錢來，君子不受不義之財，這是自幼娘告訴你的道理，莫非我兒忘記…

北方大地上的廢佛運動正如火如荼，而在江淮之間的皖公山(現名天柱山，位於安徽省潛山縣境內)一帶，僧璨正與他的一幫道友們優哉遊哉地打發著他們的閑適生活。

當時的這一帶遠離北方的都市，北方大地上正在發生的一切，似乎並不能影響這里特有的寧靜，而南方不斷更新的文化浪潮，卻因為一江之隔而難以被傳播到這里。處在南北夾縫之間的江淮之地，的確具備了醞釀“禪”這樣一種獨特文化的條件和土壤。…

唐貞觀年間(627～649年)，唐太宗吸取隋朝滅亡的教訓，用心治理國家，實行了一系列開明的政策和利國利民的措施，使唐朝政權迅速得到鞏固，社會經濟得到恢復和發展，從而出現了一個比較安定祥和的社會環境。歷史上稱之為“貞觀之治”。

貞現之治無疑也推動了文化的全面繁榮，佛教也在這一時期得到更大的發展。崇信佛教的唐太宗吸取北魏以來佛教泛濫給社會經濟帶來巨大破壞的歷史教訓，開始設立國家級的僧官制度，規定出家的僧尼必須獲得一定的資格方可進入寺院，嚴格禁止私度僧尼。這一制度的建立，不僅在一定程度上保證了僧尼素質的相對提高，同時也使得寺院體制進一步完善。…

在一條荒莽的北方山道上，急匆匆地走著兩位行色疲憊的僧人。

當時的情形可想而知，在他們的前面，是一條無盡的布滿荊棘的山路，在他們的後面，是滾滾而來的廢佛的潮流。他們生死未h，前程難料。為了躲避追行者的目光，他們早已俗衣在身。他們時而混跡於逃難的人群中，時而擇小路單獨而行。現在我們知道，這兩位衣著古怪的中年人一個就是後來被人們尊為禪宗二祖的慧可，另一位則是慧可剛剛相識的僧人曇林。而且我們還知道，慧可身上揣著兩樣極重要的東西，那就是菩提達摩作為衣缽而傳授的信物木棉袈裟以及四卷本《楞伽經》。…

達摩剛剛離開京城，梁武帝接著迎來另一位客人，他就是當時最有名的寶志和尚，人稱志公長老。他是武帝最尊敬的長老和帝師，也是武帝最交心的朋友。

看著梁武帝神志恍惚的樣子，寶志知道梁武帝一定遇到了什麼不順心的事情。

寶志說：“陛下的禪心，一定受到什麼外塵的幹擾了吧。”

看到寶志，武帝很高興，連忙說：“呵呵，剛才要是禪師在，我也許就不會遇到如此的尷尬了吧。”於是，他把達摩來訪，以及與達摩對話不契的情形一一告訴了寶志禪師。…

梁普通年中(約公元530年)的一個炎熱的夏季，一位相貌奇異、衣著特別的外邦僧人出現在中國南方的臨海都市廣州大街上。只見他須髯滿腮，一臉倦容，碩大的頭顱頂部光禿，四周則是一圈零亂的毛發，肩扛一只鐵色禪杖，禪杖上掛一油亮葫蘆，再加上他身材高大，額骨高聳，讓人看上去有幾分兇惡。他的出現，首先引起孩子們好奇，他們不即不離地追隨在這外邦僧人的後面，不知道他神秘的葫蘆里究竟裝藏著什麼稀有的物件。

首先解除警報的仍然是那些孩子們，他們很快發現，這外邦僧人看似兇惡，卻心地和善。他很快和孩子們交起了朋友。他知道孩子們好奇他的那只神秘的葫蘆，於是，他揭開葫蘆的蓋子，一股刺鼻的酒味直沖得孩子們連連打噴嚏，於是，他也就仰聲大笑起來。…

古老的舍衛國，美麗的祗樹給孤獨園。

清晨下過一陣小雨，此時，給孤獨園中鮮花盛開，綠草如菌，到處勃發著生命的氣息。

世尊剛剛從定中醒來，他知道今天是他的生日。那是一個遙遠的春天，足月懷胎的母後摩耶夫人在回娘家的途中突然感到腹中疼痛，依靠若一棵婆羅雙樹，他的生命誕生了。算來，那該是80年前的事情了。那時候，曼陀羅花也是這樣放出醉人的芳香，天空藍得就像是剛剛被人用水洗過一樣。然而，隨著他生命的誕生，母後摩耶夫人卻從此離開了這個人世。…

慧可來到江淮之地，江淮之地奇絕的高山為他的藏身提供了最好的場所，於是，慧可往來干司空山和天柱山以及太湖之間。而更多的時間，他居住在司空山的一間臨時搭建的石屋里。站在石屋前的空地上，可以俯瞰遠處的平疇沃野和連綿起伏的群山。當如絮的白雲從他的石屋上空浮遊而過的時候，慧可忽然意識到，他似乎應該結束自達摩祖師以來行無定居的頭陀行，從而在這里為禪的開展辟出一塊專有的基地來。於是，他在石屋後開辟了一塊荒地，他在荒地里種下芋頭和蔬菜，他相信要不了多久，達摩祖師的禪法就會在這里生根開花，從而結出最自然的果實來。 在這座峭拔的山頭上，很少會有人前來問津，偶爾會有一兩個人爬上山來，他們多半是附近的藥農或是當地的獵戶，看著慧可在那座石屋中長時間地打坐，他們會覺得，這是一個頭腦有毛病的人，要不然，一個人怎麼會那樣長時間地一動也不動地坐在一個地方呢？有時候，他們會看到慧可在門前的菜地里勞作，藥農們會走上前去與慧可搭訕。…

一個大雪紛飛的季節，又一個寒冷的夜晚過去，達摩終於走出那間幽深的洞窟。四野白茫茫一片。達摩驚奇地發現，在他的洞外，一個雪人屹立於門前的曠野上，細細看去，那是一尊人的軀體，積雪埋沒了他的雙膝，堅硬的冰層包裹著他的周身，透過那片白楊樹林，東方天際一縷初升的陽光斜射到那人的身上，乍一看去，那是一尊晶瑩剔透的銀塔。

達摩說：“你是誰，你為什麼一直站在這里？”

神光說：“你當然知道，我已經在三年前就把我的心意向您和盤托出了。”

達摩又怎能不知道立雪於洞前的人是誰呢。…