大廳裏燈火輝煌，擠滿了人。這裏的中心人物是催眠師。別看他身材矮小、其貌不揚，然而卻眉開眼笑，滿臉紅光，神采飛揚。人們不住地對他微笑，鼓掌，嘖嘖稱奇……在他面前人們相形遜色。

他確實做出了奇跡。他讓一個人昏昏睡去，把另一個人弄得全身僵直，讓第三個人的後腦勺支在椅子邊上，腳後跟卻架在另一把椅子上……有個又高又瘦的新聞記者被他擰成了螺旋形。一句話，鬼知道他是怎麼搞的。他對女士們造成的影響尤其強烈。

她們遇到他的目光都魂飛魄散，像挨打的蒼蠅一樣。啊，女人的神經！如若缺了她們，這世上的生活該多麼枯燥乏味！

催眠師向一些人施展過他的法術之後，走到了我的跟前。…

一群十二品文官和十四品文官①下了班，在涅瓦大街上慢步走著。他們由斯特魯奇科夫領著，去他家參加他的命名日晚宴。

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①舊俄官銜分十四品，十四品最低。

“我們馬上就要大吃一頓了，諸位老兄！”過命名日的人大聲想象著說，“咱們痛痛快快地吃一頓！我那小娘子烤了不少餡兒餅。面粉是我昨天傍晚親自去買來的。有白蘭地……是沃龍佐沃出產的……我老婆恐怕等得不耐煩啦！”

斯特魯奇科夫住在很遠的地方。他們走啊走啊，最後總算走到了。他們進了門廳，所有的鼻子都聞到了餡餅和烤鵝的香味。…

外號叫“明白人”的老謝苗，同一個誰也不知名字的年輕韃靼人①，坐在岸邊的篝火旁；另外三名擺渡工人待在小木屋裏。謝苗是個六十歲上下的老頭子，瘦骨嶙峋，掉了牙，但肩膀寬，看上去還挺硬朗，這時已醉醺醺的了。他早該進屋去睡覺，但他口袋裏還有半瓶伏特加，他怕屋裏的夥計們跟他討酒喝。韃靼人生著病，難受得很，他裹緊破衣衫，正在講到他的家鄉辛比爾斯克②如何如何好，他家裏的妻子多麼漂亮多麼聰明。他也就是二十四五歲，不會更大。此刻，在篝火的映照下，他臉色蒼白，一副愁苦的病容，看上去像個孩子。

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①俄國境內少數民族。

②在俄國中部，伏爾加河畔。…

第一章·表現不好

一條栗色小狗，達克斯狗①和看家狗雜交的後代，嘴臉極像狐貍，在人行道上前前後後地跑著，不安地朝四下裏張望。間或它停下來，嗚嗚哀號著，時而擡起這只凍僵的爪子，時而擡起另一只，竭力想弄明白，這是怎麼回事，它怎麼迷路了？

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①一種身長、毛光滑、腿短而彎曲的小狗。

它清楚地記得這一天是怎麼度過的，最後怎麼來到這條不熟悉的人行道上。…

一個晴朗的冬日的中午……天氣嚴寒，凍得樹木喀喀作響。娜堅卡①挽著我的胳膊，兩鬢的鬢發上，嘴上的茸毛上，已經蒙著薄薄的銀霜。我們站在一座高山上。從我們腳下到平地伸展著一溜斜坡，在陽光的照耀下，它像鏡子一樣閃閃發光。在我們身邊的地上，放著一副小小的輕便雪橇，蒙著猩紅色的絨布。

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①娜堅卡，娜佳，均為娜傑日達的小名。

“讓我們一塊兒滑下去，娜傑日達·彼得羅夫娜！”我央求道，“只滑一次！我向您保證：我們將完整無缺，不傷一根毫毛。”…

一

一八八五年十月六日早晨，某縣第二區警察分局長辦公室裏，走進來一個裝束考究的青年人，報告說：他的東家，退役的近衛軍騎兵少尉瑪爾克·伊凡諾維奇·克裏亞烏左夫，遇害身亡。青年人報告這件事的時候，臉色蒼白，極其激動。

他雙手不住發抖，眼睛裏充滿恐怖。

“請問，您是什麼人？"警察分局長問他說。

“普塞科夫，克裏亞烏左夫莊園的總管。農藝師和機械師。"警察分局長和證人們，會同普塞科夫一起來到出事地點，發現情況如下：克裏亞烏左夫所住的廂房四周，圍著一群人。…