27．在礦區的上空

四月二十八日星期四

大雁們這次飛行磨難很多。清早他們在費陵橋飽飽吃了一頓早餐之後，本打算朝北飛越過西孟蘭省，然而西風愈颳愈強勁，把他們朝東面逼過去，一直偏斜到了烏普蘭省的邊界上空。

他們飛得很高，狂風驅趕著他們以非常快的速度朝前飛去。男孩騎在鵝背上想朝下看看西孟蘭省究竟是什麼模樣，但是下面塵埃迷茫，看不清楚什麼東西。他倒確實看到了這個地方東部有一片平原，但是弄不清楚那些從南到北橫貫平原的溝渠和直線究竟是些什麼東西。它們看起來十分別致，因為那些線條幾乎都間距相等，而且是平行的。…

“‘唉，我已經盡了自己最大的努力，’巨人老奶奶長嘆了一口氣說道，‘不過現在我要說說那最使我操心勞神的一份啦。因為你們知道，我把所有的闊葉林、草地、牧場還有槲樹林都放在第一份遺產里了，把我所有的農田和新開墾的土地全都放在第二份遺產里了。



“當我著手收集東西準備第三份遺產的時候，我發現手頭上已經沒有什麼值錢的東西，只剩下了一些松樹林、杉木林，還有山嶺丘崗、花岡石山崖、貧瘠的樺樹林地帶、毫無用處的刺槐叢地帶和一些很小的湖泊。



”我很明白，那個分到這一份的人保準心里很不樂意。不過我沒有別的法子，只好把這些剩下來的破爛家底一股腦兒放在平原的西面和北面。可是我著實擔心，那個挑中這一份遺產的人恐怕除了忍受貧窮之外沒有什麼別的指望。他能夠飼養的牲口只有山羊和綿羊。他務必到湖泊里去捕魚或者到深山老林里去打獵才能糊口度日。…

他有一個女兒，已經嫁給了費陵橋當地人。他剛剛探望女兒回來，女兒想叫他搬去一起住，可是他卻老大不樂意。

“唉呀，你難道不覺得，這兒過日子比北山更舒服一些！”農夫揶揄地說道，並且撅了撅嘴，因為他們明知費陵橋是全省最大最富的教區之一。

“難道叫我在這樣一馬平川的地方呆下去？”老頭兒說著連連擺手，似乎這樣的事情是想都不用想的。於是，他們友善地爭論起來，看看在西孟蘭省究竟居住在哪里最好。有一個耕地漢子是在費陵橋土生土長的，當仁不讓地說那自然要數在平原上居住最為舒服。另一個是從韋斯特羅斯地區來的，他一口咬定梅拉倫湖畔最好，因為那里有樹木蔥蘢的島嶼和草地青翠的岬角，風景非常優美。老頭兒卻總不服氣，為了要說明他的想法是對的，他講了一個孩提時代從老年人那里聽來的故事：…

就在這千鈞一髮之際，一群大雁從他們頭頂上呼嘯飛過。他們倆放聲大喊起來。奇怪的是在大雁的啁啾聲中竟然發出了這樣幾句人話：“你們要往右邊走，往右邊走，往右邊走！”

他們毫不遲疑地照著這個囑咐做了，可是走了不久，面前又出現一道很寬的裂縫，他們又沒有了主意。

他們又聽見大雁在他們頭頂叫喊，在咳嗽聲中又傳來了嗓音清脆的人話：“站在那里千萬別動，站在那里千萬別動！”

孩子們對聽到的話什麼也沒有多說，只是乖乖地服從，站在那里一動不動。剛過了一會兒，那幾塊浮冰滑動得連接在一起了，他們一跳就跳過了裂縫。於是他們又手牽手拔腳飛奔起來。他們心慌意亂，不僅僅是因為身處險境，而且還因為得到了意想不到的搭救。…

就這樣，他們繞過了維恩島，現在出現在他們眼前的是一塊方圓十公里的冰面。冰面上瀦著一汪汪的積水，他們不得不七拐八拐地兜著圈子走。但是他們反倒覺得挺開心的。他們倆甚至還比試，看看誰腳丫踩的冰最堅實。他們忘了疲勞也忘了饑餓。他們反正是只要在天黑之前走到就行，因此並不急著趕路。在碰到新的障礙的時候，他們就嘻嘻哈哈地大笑一番。

有時候，他們也擡起頭來朝對面的湖岸望望，盡管他們已經走了足足一個來小時，但是對岸非但沒有靠近，反而更遙遠了。他們不禁納悶起來，怎麼湖面竟然那麼開闊。“我們往前走的時候，對面的湖岸也好像跟著往後倒退過去了，”小馬茨說道。

這里四面空蕩蕩，沒有一點屏障可以擋風，而西風颳得一陣緊似一陣，他們的衣服緊緊貼在身上，使他們行動起來十分蹣跚，寒冷的大風是他們倆在行程中所遇到的最大的真正的不痛快。…

他從庭院里走過的時候，聽見有一扇門被風吹得吱嘎吱嘎直響。“唉，草棚的那扇門又被風吹開了。”他想著便走過去關門。

他跨了兩三步就到草棚門口，剛要舉起手來把門關上，似乎聽見里面有些動靜。

原來事情是這樣的：男孩子趁機隨著農莊主一起從正房里走了出來，他馬上跑到了草棚，可是他領來的那群牲口已經不在草棚外面的大雨里站著挨淋了。大風早已把草棚的門吹開，使得他們進到了草棚里。那農夫聽見的是男孩子跑進草棚里的聲音。

農夫拎起馬燈朝草棚里一照，看到草棚的地上躺滿了睡著了的牲口，不過連一個人影也沒有見著。那些牲口都沒有用繩拴著，而是七橫八豎地躺在乾草堆里。…

農莊主只好悶聲不響地坐在那里聽那兩個孩子背誦祈禱文。後來他又在屋里踱起步來，從這邊踱到那邊，又從那邊踱到這邊。他一邊踱步一邊絞搓著雙手，似乎他心里很不平靜，懊惱和悔恨一齊湧了上來。

馬兒被無辜地賣掉而且被糟踏得不像樣子，兩個孩子竟然流落街頭淪為乞丐！這都是父親犯下的罪孽！看來父親做的事情不見得件件都是正確的。

他又在一張椅子上坐下來，雙手支撐著腦袋。他的面孔突然抽搐起來，而且不停地顫抖，淚水大滴大滴地奪眶而出，他慌忙用手拭掉，然而卻無濟於事，淚水滔滔地湧了出來。…

農莊主人正站在爐火前面，惦念著那匹馬，驀地聽到有人敲門。他走出去看看究竟是怎麼回事，而就在此時他又自己關照自己說，千萬不可以心腸一軟放些過路的流浪漢進屋過夜。但是正當他擰開門鎖的時候，不料一陣大風猛地推了過來。大風使那扇門從他手裏掙脫出來，碰到了墻壁上。他不得不趕緊出去走到臺階上把門拉回來。當他回到屋里時，兩個小女孩已經登堂入室站在屋里了。



那是兩個可憐的小乞丐，衣衫襤褸不堪，面有饑色，渾身汙垢。這是兩個手拎著同她們一樣長短的討飯口袋沿途乞討的小女孩。



“你們是什麼人？這麼晚了還在外面閑逛？”農莊主人毫不客氣地詰問道。…

他想到這里，猛然渾身一震，因為他聽到了一種奇怪的響聲。那是一個尖刻而又譏訕的聲音在重復說出他的心思：“哈哈，最要緊的是把錢袋捏緊在手心里，小心為妙。與其像別的農莊主那樣拖欠下一屁股的債，倒不如被人說幾句吝嗇而不欠下什麼債。”

這個聲音聽起來分明是在譏笑他不大聰明，後來他才搞清楚原來是他聽錯了，他心里反倒不好受起來。外面已經起風了，而他站在那里又有些發困想要睡覺，這才把煙囪里的呼呼風聲聽成了有人講話的聲音。

他回過頭來瞄了一下墻上的掛鐘，那時掛鐘正好重重地敲了十一下。原來已經這麼晚了。“該是上床睡覺的時候啦。”他想道，可是他又記起每天晚上都要到院子里去兜一圈，看看所有的門窗是不是都已關緊，所有的火燭是不是都已熄滅。自從他掌管農莊以來，他未曾絲毫疏忽過。於是他披起大氅走出屋外，來到大風大雨之中。…

那位年老的主婦把晚飯的杯盤碗碟收拾乾淨，為她兒子鋪好了床之後，就回到她自己那間小房間里去坐著。她有時走出來看看，十分納悶為什麼他老是站在爐火旁邊不回屋去睡覺。“沒有啥事情，媽媽。我只是想起了一些舊日往事。”

事情是這樣的，他方才從客棧那邊繞過來的時候，有個馬販子走上前來，問他要不要添置一匹馬，並且隨手指給他看一匹年老的駕馬。那匹馬的模樣十分嚇人，他氣得責問馬販子是不是發瘋了，竟敢用這樣瘦弱老殘的劣馬來取笑他。“噢，我只是想到，這匹馬過去曾經是您的財產。如今他年紀大了，您大概願意讓他有機會安享晚年吧，再說他也是受之無愧的。”馬販子說道。…