他想到這里，猛然渾身一震，因為他聽到了一種奇怪的響聲。那是一個尖刻而又譏訕的聲音在重復說出他的心思：“哈哈，最要緊的是把錢袋捏緊在手心里，小心為妙。與其像別的農莊主那樣拖欠下一屁股的債，倒不如被人說幾句吝嗇而不欠下什麼債。”

這個聲音聽起來分明是在譏笑他不大聰明，後來他才搞清楚原來是他聽錯了，他心里反倒不好受起來。外面已經起風了，而他站在那里又有些發困想要睡覺，這才把煙囪里的呼呼風聲聽成了有人講話的聲音。

他回過頭來瞄了一下墻上的掛鐘，那時掛鐘正好重重地敲了十一下。原來已經這麼晚了。“該是上床睡覺的時候啦。”他想道，可是他又記起每天晚上都要到院子里去兜一圈，看看所有的門窗是不是都已關緊，所有的火燭是不是都已熄滅。自從他掌管農莊以來，他未曾絲毫疏忽過。於是他披起大氅走出屋外，來到大風大雨之中。

他察看了一圈，一切都井井有條，只有一個空草棚的門被大風吹開了。他返身回屋取了鑰匙，把草棚的門鎖好，然後把鑰匙隨手放在大氅的衣袋里。然後他又回到正房里，脫下大氅，把它掛在爐火前面。不過他還是沒有上床去睡覺，而是在屋里踱起步來。唉，外面天氣壞得嚇人，寒風呼呼，凜冽刺骨，雨中夾雪，愈下愈大。他的那匹老馬卻站在風雨交加的露天里挨冷受淋，身上連一點點禦寒擋雨的東西都沒有！既然他的老朋友已經在這地方了，他似乎應該給他找個避避風雨的地方，否則太說不過去了呀！

男孩子聽到客棧里的舊掛鐘嘎嘎嗑嗑地敲了十一下。那時候，他正在逐個解開牲口的韁繩，準備把他們領到農莊的草棚里去。他花了很長時間把他們叫醒和收拾停當，不過後來總算一切都弄妥貼了，他們排成長長一隊由男孩子領路朝著那個吝嗇的農夫家里走去。

不料，就在男孩子做這些事情的時候，那個農莊主人出來繞著院子走了一圈，把草棚的門關住了，所以當牲口到那里的時候，那扇門早就上了鎖。男孩子站在那里楞住了。不行，他不能讓牲口總這麼站著。他必須到屋里去把鑰匙弄到手。

“讓他們安安靜靜地等在這兒，我去取鑰匙！”男孩子對老馬說了一聲就跑了。

他跑到院子中央停住了腳步，思索一下他怎樣才能夠進到屋里去。就在這時候，他看到路上來了兩個流浪小孩，在客棧面前停下了腳步。

男孩子馬上看出那是兩個小女孩。他朝她們跑得更靠近一些，心想也許能夠得到她們的幫助。

“看哪，布麗特·瑪婭，”有一個說道，“現在你不消再哭啦！我們現在走到客棧門口啦，我們可以進去躲躲啦！”

那個女孩子話還沒有說完，男孩子就朝她喊道：“不行，你們別打算進客棧啦，那里擠得滿滿的，根本進不去了。可是這個農莊里卻一個過路客人都沒有住。你們到那里去吧！”

那兩個女孩子很清楚地聽到了他的講話，然而卻看不見說話的人。她們倒也並沒有怎麼大驚小怪，因為那天夜里黑得伸手不見五指。那個稍大一點的女孩子馬上回答道：“我們不願意到那個農莊上去借住，因為住在那個農莊上的人小氣得很，心眼又不好，正是他們逼我們倆出來沿路討飯的。”

“原來是這樣，”男孩子說道，“不過你們不妨去試試。你們說不定可以舒舒服服住上一夜的。”

“好吧，我們不妨去試試，不過他們是不會放我們進門的。”兩個小女該說道，她們走到正屋門前，舉起手來敲了敲門。