蔡小容譯

從倫敦飛往巴黎的班機上，坐著一位瘦小的老婦人。她衣著粗陋而整潔，看得出是個打雜女工。她懷中抱著一個手提包，里面有1400美元——這是她三年來的積蓄。她臉上流露出興奮與忐忑的神情，因為此行將實現她的理想。

這位哈里斯太太一年到頭上門給顧客做家務，每天工作10小時。三年前的一天，她在顧客家看見兩件美麗絕倫的衣服，便念念不忘。她問明這衣服是從巴黎黛爾赫時裝公司買來的，因而開始攢錢。今天，她終於坐上了飛往巴黎的班機。…

有一天，大馬士革的蘇丹在宮殿里接見受他疼愛的一名英俊青年。年輕人顯然異常激動。

“大人，請您把城里最快的駿馬借給我騎。我此刻需飛往巴格達去。”

蘇丹問他去巴格達是為了什麽？“大人，剛才我路過宮廷花園，死神正好佇立其中。他見我便伸出手來，似乎是有意威脅我。我不該再浪費時間，必須趕緊逃走，躲避他。”

年輕人終於得到蘇丹的準許，騎著駿馬飛奔而去。他離開之後，蘇丹憤憤地走出宮殿，發現死神仍然站在花園中央。

“你怎膽敢威脅我手下的人？”“我可以向您保證，我並非有意威脅他。我只是見他還在這里，不禁吃了一驚，舉起手來——”死神回答道，“因為我跟他早已注定今晚會面，在巴格達。”

他邁著沈重的腳步，踩著沈重的思緒，回到了離別3年的家鄉，3年前，他參與了一個盜竊團夥，被判刑3年，在勞改農場，因為表現突出，被提前1年釋放。

為了逃避那一雙雙熟悉的眼睛，釋放後，經人介紹，他來到湖南省南縣一家木器廠做臨時工。但野樹棲不住家鳥。強烈的思鄉情促使他踏上了歸鄉的旅途。回到家鄉後，家鄉的一切都使他感到親切、可愛。他暗暗下決心：一定要重新做人。

一天，鄰居王二嬸不小心把鑰匙鎖在了家里，很多熱心人都前來幫忙，但都無濟於事，人們找到了他，但被他拒絕了。王二嬸哀求地說：“冬保，求求你啦，要是我當家的回來，我又少不了挨一頓揍。”他知道，她丈夫很粗野，經常打她，他心軟了，找來工具，費了好半天，幫王二嬸打開了鎖。王二嬸感激萬分，特意買來一盒過濾嘴香煙，非要塞給他。在場的人驚愕地看著他，一個勁地誇他有本事。…

他從椅子上站起身來，把他們的酒杯倒滿。

完了，他說，故事結束了。我承認這算不上個什麼故事。

很有趣，她說。我對你說這是個非常有趣的故事。後來呢？她說。我是說後來怎樣了。

他聳聳肩，端著他的酒來到窗前。天已經黑了，但雪還在下。

事情在變，他說。我不知道它們是怎麼變的。但總是在不知不覺中，也不照著你的願望來變。

對，真的是這樣，可是――但她只開了個頭，沒再說下去。…