如果買賣雙方都總是能夠得到他所需要的東西，那麽交易活動就很簡單。但在蘇美爾時代，真正的貿易就復雜得多了。如果100名商人需要交換100種不同的商品，每個人怎麽才能得到他正好所需要的東西呢？

很多民族在世界各個不同的地方都有所發現：他們選擇了間接的方式。商人們不再交換物品，而是共同決定一種特定的物品，用它來交換一切其他物品。這個物品於是就具有了其他物品的象征；我們今天稱其為？？錢。德文中的"錢"字（GELD）中，包含著"通用"（GELTEN）的意思。而這正是錢的功能：錢對所有的商品都是通用的。…

蘇美爾人在公元前四世紀不僅發明了城市，而且可能還創造了文字。根據文字的形狀，我們稱其為"楔形文字"。此後不久，埃及人也創造了自己的文字，即所謂的"象形文字"。

五千多年前，蘇美爾人是出於什麽考慮要用文字形式把他們的思想固定下來呢？理由我們可以設想很多：為了管理幼發拉底和底格裏斯兩河流域間的灌溉體系，他們必須要盡可能準確地預測洪水，觀察星辰的變化並把觀察結果告訴給別人。行政管理也同樣要求一條正確的途徑去取得和記錄信息。國王的奴仆和官員都依靠下屬子民的捐稅而生活，因此必須準確地規定，誰和什麽時候繳納多少稅款。另外，國王們肯定也不反對把他們的名聲傳給後世。…

"人"的部族繁衍興旺。農民種植小米和大麥，牧民飼養山羊和綿羊，還有一部分人仍然和遠古時代一樣從事狩獵。有一天，獵人們帶回來一件誰都沒見過的物件：形狀又高又鼓，好像是用沙土堆成，表面還繪有藝術花紋，這個罐子是獵人們在一個村莊的邊緣找到的。很長時間以來，這裏就遷移來了一些陌生人，他們顯然掌握了一種神秘的手藝。"人"的部族迄今除了動物頭骨和木碗之外，沒有見過其他的容器。而現在，自從他們有了這個新的罐子，很快就發現了它的用處：他們可以用它運輸飲水，可以收集羊奶，可以儲藏物品。但怎麽才能得到更多這樣的容器呢？那些陌生人都是驍勇的戰士，沒有人敢去進犯他們。這時，巫師萌發靈感，"我們可以送給陌生人一些東西，或許他們會作為回禮送給我們一些罐子。"…

生活對新農民來說，並不比狩獵和采集輕松，但真正的饑餓卻是越來越少了。而這個新的可能性卻釀成了他們之間的爭鬥。

這個"人"的部族中，在很多代以後，出現了一個有權勢和有威望的酋長實施統治。他年輕時是一個勇敢的獵人，後來在農業上及同其他部族的戰鬥中也有卓越的表現。他的權勢的標誌，就是他有四個妻子，並共同經營田地和飼養豬羊。他的第一個妻子為他生了兩個兒子。兩個人都很聰明、強壯和勇敢，但他們中只有一個人能夠成為家族的首腦。正因為他們知道這一點，所以他們從小就開始爭吵不休，經常鬥毆。當他們都長大成人以後，酋長把兩個兒子叫到身旁說："你們從會走路開始就相互爭鬥。這種狀況不能再繼續下去了。所以我決定：你們兩人必須分開，每個人自己去做一番事業。"…

19世紀末馬歇爾開始把連續性、均衡性等自然科學常用的分析範疇引進經濟學後，線性規劃、數理統計、非線性動態分析、控制論、博弈論等數學理論也逐漸成為經濟學常用的分析工具，從而使得現代經濟學越來越象一門晦澀難懂的玄學。其實，經濟學本身並不深奧，其基本原理都來自現實生活。本書正是基於此種目的而由經濟日報出版社出版的"輕松經濟學"系列圖書中一本——《故事中的經濟史》。它通過一種更加輕松和通俗的方式來介紹有關經濟方面的知識，希望大家能夠在故事中快樂輕松地了解經濟學知識。

10萬年前，在小亞細亞曾有一個由獵人和采集者組成的部族，生活在大山裏面。一天晚上，大概發生了下列的事情：…

　我不是一個喜歡電腦的人，這種不喜歡其實沒有什麽高尚的理由，只是因為我手笨，對於眾多的鍵盤和繁復的程序有一種天生的懼怕。很長一段時間裏我看著別的同行把電腦搬回了家，嘴上說，他們用他們的，我反正不用，心裏卻有一種莫名的淒涼的感覺，每次聽到同行們談論電腦時，我裝聾作啞，心裏在想，他們也不見得比我靈巧到哪兒去，他們怎麽都會了呢？

　　電腦搬回我家不是我的決定，是我妻子的決定。而我是抱著試試看的態度坐到

電腦桌前的，沒想到很快也就學會了。…

曾經讀到過一篇報道，說的是一個體重如山的肥胖癥患者，終年不能跨出家門，

最後死在電視機旁，警察們費了九中二虎的力氣才把那胖子搬出門戶。這個真實的

故事不知怎麽競讓我倒吸一口涼氣，並非是悲天憫人，我想假如沒有電視這個東西，

那可憐的胖子該怎麽度過他的一生呀？

　　這樣的設想當然已經排除了一個前提，我設想他不讀書或者只是偶爾讀書，不

聽音樂或者只是偶爾聽音樂，不要想或者只是偶爾冥想。不能否認的是對於大多數…

大約是二十年前的事了，是一個夏天的炎熱的夜晚，一個男孩坐在工廠大門口的路燈光下，讀一本掉了封面的紙張已經發黃發脆的小說，讀了一會兒，他的臉色突然緊張起來，他的目光開始從書頁中掙紮出來，左顧右盼著，然後他把自己的凳子移到了一堆下棋的人旁邊去，坐在那裏繼續看那本書。可是下棋的人們並不安靜，男孩就憤怒地嚷嚷起來，你們吵什麽？你們這麽吵讓我怎麽看書？

　　那個男孩就是我，我之所以記得那個夜晚，是因為那天我讀著一本不知名的偵…