19世紀末馬歇爾開始把連續性、均衡性等自然科學常用的分析範疇引進經濟學後，線性規劃、數理統計、非線性動態分析、控制論、博弈論等數學理論也逐漸成為經濟學常用的分析工具，從而使得現代經濟學越來越象一門晦澀難懂的玄學。其實，經濟學本身並不深奧，其基本原理都來自現實生活。本書正是基於此種目的而由經濟日報出版社出版的"輕松經濟學"系列圖書中一本——《故事中的經濟史》。它通過一種更加輕松和通俗的方式來介紹有關經濟方面的知識，希望大家能夠在故事中快樂輕松地了解經濟學知識。

10萬年前，在小亞細亞曾有一個由獵人和采集者組成的部族，生活在大山裏面。一天晚上，大概發生了下列的事情：

所有成年人都集聚在營地的篝火周圍，他們在討論是否應該遷徙，因為獵物越來越少了。巫師開口說："神靈把憤怒降臨到人間。所以才把野獸趕走，把魚蝦驅盡。因為我們中有人違背了神靈的意願。我們也知道是誰。"說完他把臉轉向一位年輕婦女，"快說，你幹了些什麽？"

"你們大家都知道，在外面，在我們排泄的地方，長著不少谷物。"其他人都同意地點著頭。

年輕婦女繼續說："我發現，特別在我們排泄的地方，地上的谷粒最多。我把它們都揀了起來，然後又埋到了地下。而今年春天，我埋谷粒的地方，又長出了新鮮的谷物。你們自己都已經看到了。它們長得很茂密。我們很快就可以收獲谷粒了"

巫師打斷她說：＂你違反了法則。

你要對我們部族的苦難負責。我們必須消滅我們部族的毒瘤。我們要把你的谷粒拔下來燒掉，然後我們就在秋天到來之前遷徙。＂

一切都按照巫師的意願實現了。

年輕的婦女的田地被破壞了，人們在秋天離開了這裏。這是一次可怕的大遷徙，他們來到了一個貧瘠的獵場。下一個冬天就更加嚴酷，當春天終於來臨的時候，有一半的人沒有能夠活過這次大遷徙。在新的定居點，部族的人們又坐到了篝火的周圍。

一個年輕人站了起來，他是部族的新巫師。老巫師已經死在山上的嚴寒中。他站起身來轉向當時違背法則的那名婦女說："大家都可以看到。兩個冬天以前，我們把地下播下種子長出的谷物全部拔掉，為此付出了沈重的代價。神靈的信號現在已經明白了，部族的全體婦女都要向她學，去把谷粒埋到地下，告訴我們，怎麽做吧，這樣我們到了冬天就不至於挨餓了。"從此，他們開始自己種植谷物了。又過了很多代，這些獵人和采集者成為真正的農民。

這個故事大約發生在距今10萬年前的今天的土耳其。這當然是人們編造的，但事實也確實可能就是這樣。發明耕種的那個時代，人們現在稱其為"新石器時代"，盡管如此，他們還是在較短的時間裏徹底改變了他們的生活方式：他們在村莊定居了下來，在田地裏種植小米、大麥和小麥。農業的發明是一個真正的"變革"，"新石器時代的革命"。

在這之前，獵人和采集者實際是名副其實地靠從手到嘴的方式生活的。他們雖然在幾萬年前就發現了火並能制造工具，但他們卻必須完全按照大自然的節奏行事。而農業則不同，只有農民有計劃和有意識地安排他們的生計，農業才能發展。而這一點正好就是"經濟"。所以，我們的新石器時代的祖先不僅發明了農業，而且，他們也發明了經濟。