蘇美爾人在公元前四世紀不僅發明了城市，而且可能還創造了文字。根據文字的形狀，我們稱其為"楔形文字"。此後不久，埃及人也創造了自己的文字，即所謂的"象形文字"。

五千多年前，蘇美爾人是出於什麽考慮要用文字形式把他們的思想固定下來呢？理由我們可以設想很多：為了管理幼發拉底和底格裏斯兩河流域間的灌溉體系，他們必須要盡可能準確地預測洪水，觀察星辰的變化並把觀察結果告訴給別人。行政管理也同樣要求一條正確的途徑去取得和記錄信息。國王的奴仆和官員都依靠下屬子民的捐稅而生活，因此必須準確地規定，誰和什麽時候繳納多少稅款。另外，國王們肯定也不反對把他們的名聲傳給後世。

但文字對商人們才是最重要的。早在蘇美爾最古老的泥板上，人們就已發現了"商人"這個詞。在教士之間，如果需要，還可以口頭交流他們復雜的知識。但商人們，他們旅行在陌生的地點，和陌生人談判陌生的商品，當他們的生意比較復雜，已經超出了單純用羊皮交換陶罐的界限時，就必須用一種方式把他們之間的協議固定下來。由於有了文字，就可以把勞務的交換用合同固定下來。這對經濟史的意義是怎麽估量也不會過分的。

一份合同規定了一方供應某種商品的義務，即使他有時並不感到舒服。比如他為提供皮革所耗費的支出超過了預想。只有通過這樣的可靠的協議，才有可能持久地同關系並不親密或根本就不認識的人進行分工。只有這樣才能保證勞務互換按照協議進行。

合同越是復雜，那麽對它的監督就越加重要。簡單的商品交換，幾乎是自動進行的。但大筆交易，雙方就必須得到保障，對那些違反協議中義務的人可以進行懲罰。為進行這樣的監督，就需要有國家。因此，蘇美爾人在政治上的進步，也為他們帶來了經濟上的好處。

蘇美爾商人對他們的書面協議是很認真的，每筆生意都詳盡地記錄在泥板上。他們按照規定的重量澆鑄金錠和銀錠，並在上面打上印章，當作支付手段使用？？這就使復雜的易貨交易變得簡單了。蘇美爾人還為重量制定了量器：最大的單位約為25千克，稱為泰倫特；然後分為60米納，每一米納分為60謝克爾。不僅是文字給蘇美爾人帶來了好處，而且還有他們在數學方面所取得的進步。從那個時代流傳到今天的有：我們把每小時分為60分，每一分鐘又分為60秒，以色列國的貨幣至今仍稱為"謝克爾"。