至於說到被白三爺抬得那麼高的陳爺，那當然再不能在茶樓前拋頭露面了，有那小瘸驢拉著那木轆轤車當幌子就足夠了。要知道，總經理、總技師、總財務主任，那可不是鬧著玩兒的！再讓他老人家成天吆喝著小瘸驢兒、趕著木轆轤車去賣驢肉，那不是成心自個兒找掉價兒嗎？好在這位驢財神也尚有自知之明，似乎也很發愁茶樓前那每天一趟的自我展覽。尤其最後那次差點兒被擠在木轆轤車輪下之後，就更對老少爺兒們的熱情敬仰發悚了。 

多虧有了白三爺…… …

瞧！到這工夫還得玩驢！但眨眼間上下級關係便得到了調整，人再不哭，驢再不叫，珠聯壁合，樂在其中。 

當然，這種玩驢玩多了也就會失靈，於是白三爺該讓步的地兒一定讓步。比如，白三爺提出「公司」要來點兒現代化，買它個三兩個的大電冰箱。而總經理卻就是皺著眉頭不同意，堅持他那小院裡不讓進電。那白三爺就得翻騰老皇曆、尋找老辦法，寧可在小院裡挖地窖、貯冰塊兒，也得以示對總經理權威的尊重。但即使是這樣，老城的驢肉市場經白三爺這麼一調節，貨源便時而有了、時而沒了；時而多了、時而少了；時而東了、時而西了，只搞得幾乎讓湯褪驢引導了老城的飲食新潮流，竟使中外眾多美食家一個個暈頭轉向，只好成天跟著白三爺含而不露的眼神打轉兒。 …

如果沒有那小瘸驢兒身上的披紅掛綵，大夥兒一定會以為時間又倒退回好幾十年了。多虧了這位驢財神雖然身段兒毫無變化，但臉上卻添了許多抽抽巴巴的皺紋兒。就憑這個和那個鞭炮兒震響，才總算又把大夥兒給拉回此時此地來了。 

老少爺兒們！活幌子又打出來了…… 

於是緊跟著驢車停下，人們稍一愣怔，便轟一下把一鍋真正的、嫡傳的、名副其實、不折不扣、期待已久的湯褪驢肉給搶購一空，臨了還差點把驢財神擠壓在驢車下。玄了！

 …

您還甭說，老掌櫃這一招兒使對了。要知道，這一輩子有誰像白三爺這樣對待過驢財神？沒！眼瞅著大夥兒愣把這麼好個人兒逼走了，他心裡能不難受嗎？不能！可自個兒又結巴帶窩囊， 

阻止不了，於是白三爺這一走，便把他的魂兒也勾去了。只留下小瘸驢又有什麼用？它會陪笑臉兒嗎？它會解悶兒嗎？它會討好說話兒嗎？它會出主意想點子嗎？ 

一句話，驢身上有人的影兒……

 …

更令人不安的是最後那一次，老掌櫃和夥計們剛一垂頭喪氣地邁出陳爺的門兒，就迎面又碰到兩位來請陳爺的主兒。老掌櫃只覺眼前一晃，再抬眼一瞧，唉呀！這不是那位要買白三爺驢的娘兒們嗎？洋妝打扮，光彩照人，恰和這古色古香的財神府邸形成鮮明對比。陪同前來的還是那位甘當三孫子的小匪派兒。兩人一塊兒捏著鼻子，扭著身子，好一副耍雜技走鋼絲的模樣兒。老掌櫃和夥計們當即停步了，傻帽兒似地瞅著這兩位不速之客。那女的還是冷若冰霜，見人愛理不理。而那男的卻瞧著大夥兒，竟嘻嘻哈哈地來了這麼一句： 

「謝謝諸位了，多幫忙！」 

「犯賤！」女的當即罵了他一句。…

那一直手腳失措的驢財神，此時卻突然一聲號陶痛哭起來，搶天嗆地，但結巴著什麼也喊不出來。大夥兒剛剛圍上勸解，他竟一把把那小包袱奪了過來就走。彷彿白三爺走了，他那愛國之心也跟著全沒了。 

又兩天，古泉居茶樓真的消停了…… 

5 

白三爺似乎玩驢玩虧本兒了…… …

老少爺兒們正準備等著一層層揭這包袱皮兒。誰料想，白三爺剛等大夥兒一落座兒，便恭敬地回身看了陳爺和老掌櫃一眼，然後就雙手抱拳，開門見山他說上了： 

「謝謝諸位前來捧場兒！我白三兒知道，打從那小瘸驢兒一進陳爺的院子，大夥兒就開始為那十幾萬塊錢兒操上心了！」 

開門見山，令人不好意思…… …

這一天，老少爺兒們便決定動點「真格」的了。因而剛等這一主一僕一上茶樓，大伙兒就逼著老掌櫃親自去「套」一下白三爺的底兒。哪想剛等老掌櫃一開口，這位竟臉上不紅不白，冠冕堂皇地和大家叫上勁兒了： 

「諸位！我白三兒到底要幹什麼？按祖宗的話說，是輔佐主子！按時髦的話講，叫發展驢肉事業！除此而外，如若再有半點別的心思，我白三兒就不得好死！」

輔佐主子？發展驢肉事業？誰信這個！

 …

4 

白三爺終於隨著小瘸驢兒走進了陳爺的府邸。 

好您哪！那娘兒們也好像認輸了，一連好幾天竟能相安無事。而白三爺不賣祖宗的故事卻在茶樓傳開了，愣讓老少爺兒們驕做了好一陣子：是得教訓教訓這些小匪派兒了！要想把大褲襠胡同扒平了，那不等於要刨祖墳嗎？

得！白三爺又成了英雄！ …

聽說，老年間就有人向老驢肉陳建議過：又不缺錢兒，何不換頭好驢？老驢肉陳回答得誠懇：瘸驢聽話，健驢欺弱、欺小、愛尥蹶子，得為孩子們想。到末代驢肉陳接班兒的時候，恰逢上一代瘸驢戀主也死了，有些人也曾又舊話重提，可這位主兒換來換去還是換了條兩歲的瘸腿兒驢，並且難得地結巴出一句話：「祖、祖宗、留留留留下的章法……」當即迎來了個滿堂好，好在車轆轤早已不成方圓，似乎也非瘸驢拉動不可。車轆轤顛高時，恰是後驢蹄瘸下之際，取長補短，配合巧妙，慢雖慢點兒，卻轆轤得頗

能使人發古之幽思。 

得！湯褪驢的活幌子終於又打出來了！…

小瘸驢馱著一個又一個謎在前頭走，白三爺頗有分寸地在驢屁股後慢慢跟著。但那臉上的笑紋兒卻越來越密了，似乎越繃就越繃不住。突然，有誰從身後拍了他肩膀一下，猛一回頭，啊！就見一位洋裝小伙子緊跟在自己身後，還沒等他開腔，這小匪派兒已經主動搭上話了： 

「等等！茶樓上有人找您！」 

「哦……」白三爺一怔。 

3 …

驢肉陳代代單傳…… 

傳到第九代驢肉陳的時候，不但大清國早已壽終正寢，就連民國也快玩兒完了。但聞名遐邇的湯褪驢的聲名卻絲毫未減，只不過由將軍府流入到市井之中罷了。 …

老掌櫃驚詫地忙探頭向窗外望去，就看見茶樓外在一片人群熙攘聲中，一位形體特殊的主兒，正背著個羅鍋兒，眨巴著雙爛眼邊兒，撅著張不長鬍子的婆婆嘴，邁動著兩條羅圈腿兒，圍著御拴馬石旁那頭瘸腿小驢兒轉來轉去，久久捨不得離開。老掌櫃脫口驚呼了： 

「是他！……」 …

引子

玩鳥，堪稱這塞外古城祖傳的一絕。 

無論是老幫子還是新派兒，一經玩上，便終生有癮，而且越玩越有板、有眼、有譜兒。您瞧！前些日子老城根兒小公園內一驚一乍，鳥友們競又順應潮流玩出個愛鳥者協會來。 

得！有廟就得把神搭配齊了。…

也難怪呀！就是大夥兒不嚷嚷，這事兒能包得住嗎？關老爺子本來就是這老城玩鳥兒的祖師爺，加之前些日子老閨女的猝死，虯龍爪下的鳥葬，眾鳥兒的爭唱哀曲，老頭子的哭哭啼啼，小青年的前來助興，民警的出面干涉，早已使老人家聞名遐邇，何況又出現了隻新丫頭，產生了這起死回生的奇跡，有誰能漠然無視不去趕這個樂子呢？ 

今兒早上天不亮，關老爺子的大門就讓堵上了。雖然宗二爺早有先見之明，摸黑就派侯七架著「老西子」來把門了，可這又能攔得住誰呀？最後還算大夥兒尚能通情達理，答應一撥兒一撥兒輪著進去。喝！這一下可熱鬧了，要是賣門票準能發財。可侯七今兒個正派，只收推辭不掉的煙卷兒。

 …

「二哥、二哥！」又是侯七的聲音。 

只見宗二爺「哦！哦！」連著應了兩聲，一晃腦袋猛地活轉過來。稍一停歇，馬上便是一臉微笑，兩眼淚花，一下子就撲到了老爺子身旁，厚道地托起老人家端鳥籠子的雙手，眼裡閃出忠誠，聲裡含著激動，熱切切他說： 

「關老！就為了這個？您吩咐一聲兒不就行啦！您老人家先回去好生歇著，我回頭就親自把小妞子送上府去！」 

「您哪！厚道人兒……」關老爺子老淚落下來了。…

「您、您這是……」眾鳥友忙問。 

「老少爺兒們！」宗二爺卻突然指著虯龍爪對大夥兒說：「過去，我怕犯了老城根兒公園的規矩，不敢動這惹是生非的樹杈子。看如今關老落了這麼個下場，大夥兒還為它爭你高我低！我、我今兒個算豁出去了！」

他要幹什麼？眾鳥友感到既緊張又納悶。正此時，只見宗二爺嗖地一掄斧子，明晃晃、亮閃閃，憋足了勁兒對大家說： …

呀哈！猴兒打哈欠，口氣還真不小呢！ 

鳥友們並不知道，自從宗二爺私下裡發現侯七是塊鳥協秘書長的料子之後，這小子的抱負就大了去了。一輩子盡受人撥拉啦，就憑這幾天搬長椅、挪石桌之功，能不提前過過這個癮嗎？聽！這小子又喊上了： 

「諸位、諸位！這鳥房子，不，不不，叫鳥捨！可一定要交，一片樹林裡掛仨！不掛的，小心我把他掏了出去！」

 …

可鳥家們個個流離失所，惶惶然不可終日，都盼著重返鳥林，再振樂園。可沒人來操辦不行呀！為此，自然而然就想到：鳥協是該早點開張了，總得有個牽頭說話的人兒呀！ 

關老爺子顯然不行了！老閨女的死，葬禮上的哄，民警的出面干涉，辛白之副主席聽後的大失所望，已經使老頭子遭受到毀滅性的打擊，大有一蹶不振之勢。所幸老爺子並不知自己出盡了洋相，甚至還準備端起譜兒，到辛副主席那裡告這民警一狀呢！但只要一想到老閨女之死，他就感到心灰意懶，沒著沒落，小屋子意外地空曠淒涼，什麼勁兒也沒了。彷彿最後一點精氣神兒，也全被自己那鳥兒叼走了。老頭子終於躺倒了，聽說還病得真不輕……

 …

不大一陣子，小樹林中，虯龍爪下，便突起一座鳥的新墳。半拉磚頭就當立了碑，一塊石板權當了供桌兒。一葷一素鳥食兒左右擺著，開瓶兒的二鍋頭就擱在正中央、滴水不漏，還讓朋友們盡什麼心？剛等老爺子顫巍巍走在鳥墳前，趁四周的人兒都蜂擁著圍了上來，宗二爺便又厚道地退了下來。 

關老爺子這份感動吧！竟又兩腿一軟，撲倒在虯龍爪下嚎上了…… 

似乎還缺點什麼？哀樂！宗二爺即使躲在人群後頭，也還在事事為關老設想。想到做到，順手便摘掉了自己的鳥籠套。小妞子一上午都沒見天日了，這一瞅小樹林裡這份熱鬧，剛一得著主人的訊號，扯開嗓子就叫上了。其他掛在各樹杈上的鳥兒也早就憋得慌了，聞聲而動，紛紛爭鳴，剎那間啼聲婉轉，盈滿樹林。喝！小樹林裡這份熱鬧啊！老頭哭，鳥兒叫，圍觀的人們鬧鬧嚷嚷，使老城根兒小公園出現了空前熱鬧而壯觀的場面。…