也難怪呀！就是大夥兒不嚷嚷，這事兒能包得住嗎？關老爺子本來就是這老城玩鳥兒的祖師爺，加之前些日子老閨女的猝死，虯龍爪下的鳥葬，眾鳥兒的爭唱哀曲，老頭子的哭哭啼啼，小青年的前來助興，民警的出面干涉，早已使老人家聞名遐邇，何況又出現了隻新丫頭，產生了這起死回生的奇跡，有誰能漠然無視不去趕這個樂子呢？ 

今兒早上天不亮，關老爺子的大門就讓堵上了。雖然宗二爺早有先見之明，摸黑就派侯七架著「老西子」來把門了，可這又能攔得住誰呀？最後還算大夥兒尚能通情達理，答應一撥兒一撥兒輪著進去。喝！這一下可熱鬧了，要是賣門票準能發財。可侯七今兒個正派，只收推辭不掉的煙卷兒。

關老爺子起先很高興，看到自己的新丫頭一露臉兒，就引得滿城轟動，自然很是得意。還一個勁兒指著鳥兒說毛色，講種態，論眼神兒。可架不住一撥兒又一撥兒，後來就有點喘不上氣兒來了。還好，又過了幾撥兒後進來的，是些提著鳥籠子的年輕愛鳥者，話兒不多，進門兒就捧起「涿州馬」鳥籠子要聽音兒。當然新丫頭也很好勝，但年輕人的鳥兒也不甘示弱，剎那間你爭我比，馬上就競相高唱起來，叫嚷得老爺子當時就有點犯迷糊了。 

可小青年們並不滿足聽本口音兒。一定要見識見識這一千多塊錢，或者大彩電換來的鳥兒的真本事。於是一個個就獻藝挑逗起新丫頭來了。這個來個「花喜鵲」，那個來個「小叫驢」，下一個來個「雞下蛋」，誰也沒有注意老爺子，盡只顧給這鳥壇新秀獻慇勤了。

只見這隻鳥兒毫不怯場，果然靈！雖然不會十三套，但兩隻眼睛卻像兩粒寶石似的，閃著光亮，追著聲兒，左顧右盼，直盯著學叫的鳥伴兒。不到一會兒，它竟試著叫了起來。雖因沒壓過口，音兒不像，可敢學，敢叫，不發悚，就算了不起。但東一聲，西一聲，學著學著就換不過口兒，調不過音兒，驟然來了一聲怪叫！大夥兒並未注意，但不知什麼時候鑽進來的侯七，卻驚驚乍乍地及時指了出來： 

「貓頭鷹叫！髒口！」

哦？！再看看本來迷糊著的關老爺子，聞聲竟一個鯉魚打挺坐了起來，一把奪過「涿州馬」鳥籠子，深陷的眼窩子裡閃著恐懼的光，死死盯著裡頭一動不動。眾人一見，脊樑骨都嚇得發涼了。可那隻鳥兒卻還在扯開嗓子，得意地胡唱亂叫著。大家越聽就越感到不像什麼貓頭鷹叫。可關老爺子卻渾身打顫兒，兩手顫抖著，急促地喘著氣兒，驟然間一聲大喊： 

「是、是髒口！貓頭鷹叫！……晦氣！晦氣！……」

眾人們還來不及阻攔，老頭子已經向鳥籠子裡伸進枯柴般的手，一把抓住了新丫頭，死死地緊攥在自己手裡面。隨之便是兩眼一翻，直挺挺地倒在了炕上。 

侯七和小青年們，當時就嚇得撒丫子便跑。

等宗二爺提著自己小妞子到來的時候，關老爺子已只有進氣沒有出氣了，那隻三兒送來的鳥兒仍緊緊攥著不撒手。誰能想到是這麼個結果呀！宗二爺一下子拋開了自己的鳥籠子，撲到關老身上，禁不住失聲痛哭起來：

「我的好老爺子啊！您這是為什麼和什麼啊？……您醒醒，您醒醒！我是專門來給您送鳥兒來了……我的老爺子！只要您好了，我心甘情願把小妞子送您呀！哦哦……」 

宗二爺的小妞子真是鳥如其主，也悲慼戚地落在鳥架上，縮著脖兒，掖著嘴兒，斂著翅兒，撒拉著毛兒，靜靜地瞅著一動不動的關老爺子，似乎也和主人一樣悲痛欲絕，一樣準備隨時獻身。

「我的好老爺子！睜睜眼吧，睜睜眼吧！小妞子也在瞅著您呀……哦哦……您、您可不能撇下鳥友們……撒手走了……」 

宗二爺泣不成聲，小妞子也突然異樣淒慘地叫了一下。果然這一切感動了老爺子。這垂死的人兒，竟忽忽悠悠地睜開了渾濁的雙眼，驟然鬆開了死鳥兒，一把就握住了宗二爺的手，叨騰起最後一口氣兒，終於吐出了他久久要說的一句話： 

「生、生我者父母……知、知我者宗二爺您、您……」 

「您、您可不能這麼說，全、全怪我來晚了呀！……」

「情，我領了……我、我死了後，『涿州馬』歸、歸您……還有那乾隆年間的……鳥食罐兒……也歸您……」 

「不！不不！您不能扔下我們呀！」 

「放、放心！……十三套，我、我留著幾手呢……哪能，叫、叫他們全糊弄去……」

「老爺子！老爺子！」 

但只聽「哦！」的一聲，關老爺子的腦袋朝後一挺，就再也不動了。身旁還扔著那只死鳥兒。 

小妞子又是淒慘地一啼…… 

8 

又過了一個多月，老城的鳥協總算成立了。宗二爺雖然一再推辭，但還是被土洋兩派愛鳥者一致推選為副主席（主席由辛白之老先生掛名）。 

至於侯七的秘書長卻落選了。 

這倒不是因為他那「老西子」不入流，而是自從關老爺子死後，這小子就有點神經失常。總是疑神疑鬼地看到，那虯龍爪上好像老掛著個人兒似的，晃悠來，晃悠去。為此，侯七常常瞪著眼睛一驚一乍地亂喊：

「饒、饒了我吧！我可不是成心的，我可不是成心的呀！」 

啊！虯龍爪……