二

這位漂泊的劍法家在天正十二年三月，出生於美作國吉野郡讚甘村宮本鄉。父親是新免無二齋。

無二齋似乎是個怪人。有一天，四十歲已過的無二齋在自己的房間削牙簽時，年幼的武藏（幼名弁之助）從紙門外進來，不停的嘲笑父親使用小刀的方式，到後來甚至開始詆毀父親的劍法。由此看來，武藏小時候（不，長大以後也一樣）並不是可愛的孩子。

雖然是自己的兒子，無二齋卻好像很討厭弁之助似的。被他那可惡的樣子激怒了，隨手把手中的小刀擲了過去，可恨的是弁之助卻靈活的閃開了。無二齋忍無可忍，隨即拔出腰間的短刀向弁之助用力擲去。

“這也躲得過嗎？”無二齋像對敵人一樣大喊道。…

坐落於現今東京文京區大冢地方，由五代將軍綱吉之母桂昌院發願營建的護國寺，在元祿年間落成。一說護國寺乃模仿京都清水寺而建，所以門前的街道命名為“音羽”，因為清水寺南方的懸崖上掛著一條水質清澄而自古聞名的“音羽瀑布”。時至今日，京都的茶道之士仍會特意前往該地汲水泡茶。

當時大冢一帶丘陵起伏，宛如京都的禦堂。加上山櫻繁茂，深受久居市內的騷人墨客所喜愛，春日前往賞花者頗多。或許是因為近似於仍殘留鄉村風味的武藏野吧！

元祿之後數年的寶永年間，護國寺門前有一個高齡一百零八歲的老人在此結庵閑居。這位老人叫渡邊幸庵，據說他在天正十年，織田信長在京都本能寺被明智光秀刺殺之日誕生於駿河。算來年壽高的驚人，當時必是江戶市內的熱門話題。…

六

歲月如流。

關原之後，世事多有變換。但這些只發生在京都、江戶，伊予今治城中一如既往。

勘兵衛依然孑然一身，由紀聽說他隔三差五就從城裏的花街柳巷召妓，但沒有納妾。日常瑣事就像身處戰場一樣，全都由小姓打理。

高虎問他：“一個人不孤單嗎？以你的身份，完全可以從地位相當的大名家娶個姑娘。”

“一個人輕松。”

“為什麼？”…

長盛可以說是其中的典型。他長相白凈，體格纖細，對同輩大名也低聲下氣，雖無甚戰功，但長於算術。秀吉看中他理財的本領，提拔為五奉行之一。遠征朝鮮時也沒有出戰，專門在肥前名護屋的大本營管理兵營事務。憑著這時的功績，後來受封大和郡山二十萬石，勘兵衛也跟著從水口來到了郡山。

這個豐臣家中的錢掌櫃非常喜歡率直魯莽的勘兵衛，把他奉成師父一般，凡事就說：

“我家行軍之事都交給你了！”

待人和氣的長盛在大阪城中也向其他大名誇耀勘兵衛，說“勘兵衛的重要還在郡山城之上”。加藤清正、福島正則等武功派大名雖然看不起石田、增田、長束等文吏型大名，但只有對郡山增田家，清正也承認：…