三、

幾松原是若狹小濱藩士木關某的長女，本名松子，幼年時，父親便去世。

母親後來改嫁禦幸町松原的燈籠店老板。松子九歲時，被送到三本木一位藝妓家學習舞蹈。當她還是一名舞妓時，才色雙全的艷名便已不脛而走。十四歲，正式繼承師姊的藝名，成了第二代的幾松。

她與桂小五郎的交往，從文久元年七月開始，已經有四年的時間了，兩人情同夫妻。

他們的家就在三本木。

這裏，距離長州藩邸並不遠。

元治元年七月十九日，天猶未明時，從藩邸屋檐竄起炎炎火龍，緊跟著是轟然的爆炸聲，火勢幾乎就在幾松的眼前蔓燒開來。

當時，幾松立刻飛奔到對馬藩藩邸，向桂的親友大島友之助詢問桂的消息，大島只能安慰她道：“我想，桂不會有問題的。”

但事件發生的兩天後，從對馬藩藩士口中，卻得到另一種說法：幕府軍的戰利品中，有件署名“桂小五郎”的甲胄，被桑名藩兵在朔平門附近一帶撿到。

“說不定已經戰死了。”大島友之助如此說著。

“是甲胄沒有錯嗎？”幾松再度確認，自己卻陷入沈思。

事實上，桂的甲胄還留在大阪的藩邸裏，並未帶到京都，這點，幾松是知道的。可能是桂詐死故布疑陣也說不定。憑這男人的智慧，這麽做並不是不可能。

桂還活在世上。他就是這麽一個男人。過去，他曾在幾松面前自鳴得意地說過：“我的劍是士大夫的劍。”

“什麽是士大夫的劍呢？”

“就是遇難則逃啊！”

在桂擔任總教頭的齋藤彌九郎武館裏，墻上便寫著六條事項，其中一項即是：“兵（武器）為兇器，一生不用，誠屬大幸矣”。也就是說，能逃則逃，徹底的拒絕殺人，這就是齋藤彌九郎教誨學生的宗旨。而身為齋藤門下高徒的桂，當然也繼承了這分精神，將一切學習得來的劍術，全集中在逃的心念上。所以，他才能像個神奇的魔術師，穿梭在幕吏的槍林刀雨中。尤其池田屋之變，他更憑著男人獨特的敏銳感，逃過一劫。那天，所有聚集的同志都慘遭毒手，只有他是唯一幸存的人。

“我真是個無用的人，逃命竟成了我唯一的長處。”

如果逃命也算才藝的話，那小五郎可真是日本一流的藝人了。就連天才型的刺客也不是他的對手吧！

“桂一定還活著。”幾松自信地向對馬藩大島友之助說著。

“你怎麽知道？”

“如果連這一點都不知道，我就不是他的女人了。”

幾松連著幾天都在京都的斷垣殘壁下尋找桂的下落，雖然始終沒有發現任何蛛絲馬跡，她卻一點也不灰心。有一天，她聽說京都的難民大多聚集在大津附近，於是，她立刻動身前往打聽。

桂並不在這裏。她不免有些失望，一個人走到郊外的河堤邊，正準備叫轎子回京都時，突然在河岸邊的松樹下，發現一排零星錯落的小木寮，仔細一瞧，其中一小屋的外頭，一個穿著新布條丁字褲的男人，正悠閑地敞開腿坐在草席上，他一邊大口吸著煙，一邊盯著自己瞧。

“啊！是桂。”

幾松不禁屏住氣息，過了一會兒，卻不由自己地沖口而出連自己也覺得好笑的話：“我可不可以叫頂轎子回京都呢！”

可想而知，哪有人向乞丐吩咐叫轎子的道理。

只見桂一副泰然自若樣子的回道：“這裏沒有你要的轎子。”

“──”

正當幾松想挪步奔向桂的那一瞬間，桂突然用煙管在地上咚地用力一敲，適時阻止了幾松的沖動。這人的劍，雖然出神入化，卻是個冷靜得教人害怕的男人。

隨後，桂伸了個大懶腰，哼地撇過臉去。

“別靠過來。”

這是桂的意思。

在《孝允傳》裏，對這一段的描述，卻只有寥寥幾句：

幾松終於在大津找到孝允，但礙於周遭閑人眾多，無法親近交談。

“我不會過去。”

幾松流轉眼波，朝京都方向飄了一眼，又迅速轉移視線。

這是舞蹈中屬於肢體語言的一部分，意味過幾天，將會派人來迎接桂，可是，桂卻將臉別向另一邊，不予搭理。後來，幾松回憶起這件事時，說道：“再沒有比見到他那一刻更教人興奮的了，可是，也沒有比當時桂的表情，更令人氣惱憎恨的了。”

幾松立即招了頂轎子趕回京都，途中經過粟田口三條時，遇見一位正準備回大津的老婆婆。

於是，幾松給了老婆婆四百文的跑腿費，托她帶信給小五郎：“今夜，我在大神宮旁等候。”

收到信的小五郎，準時赴約。還是一點都沒變，一副不解風情，絲毫沒有半點久別重逢的喜悅。

“快點換上這套衣服吧！”