長盛可以說是其中的典型。他長相白凈，體格纖細，對同輩大名也低聲下氣，雖無甚戰功，但長於算術。秀吉看中他理財的本領，提拔為五奉行之一。遠征朝鮮時也沒有出戰，專門在肥前名護屋的大本營管理兵營事務。憑著這時的功績，後來受封大和郡山二十萬石，勘兵衛也跟著從水口來到了郡山。

這個豐臣家中的錢掌櫃非常喜歡率直魯莽的勘兵衛，把他奉成師父一般，凡事就說：

“我家行軍之事都交給你了！”

待人和氣的長盛在大阪城中也向其他大名誇耀勘兵衛，說“勘兵衛的重要還在郡山城之上”。加藤清正、福島正則等武功派大名雖然看不起石田、增田、長束等文吏型大名，但只有對郡山增田家，清正也承認：

“郡山只要有勘兵衛在，就不能小瞧右衛門尉（長盛）。”

石田三成出高祿請勇猛著稱的島左近，長盛用勘兵衛，恐怕也有向武功派大名示一威的含意。

勘兵衛在增田家心情舒暢，一待就是幾年，居然從沒有頂撞長盛。如果沒有慶長五年九月十五日的關原之戰，勘兵衛也許就一輩子老死在郡山了。

關原之戰中，增田家名義上投在石田方，但這個老實的官吏並沒有上戰場，仍在大阪城堅守崗位，履行奉行的職責。仗打得熱火朝天，他手裏的二十萬石、八千軍隊在大和郡山城睡大覺。

戰鬥早上七點在美濃關原打響，下午兩點半結束，西軍大敗。從這一刻起，天下歸德川家所有。

長盛沒法繼續在大阪城內辦公了，孤身一人躲進了高野山。他也不管剩下的家臣，自顧自出家做了和尚。從本質上來說，他只是文官，不是武將。

主將長盛一句話沒留就出家遁世，郡山城內的家臣們聽說後人心渙散，很多人離城逃亡。有人明目張膽地說：“大帥都不要我們了，我們還為誰拚命？”

留下的人裏有二百人聯合起來趁火打劫，逼著家老橋與兵衛和鹽屋德順，要打開城中金庫分錢，叫囂“不給錢，我們就走！”

橋和鹽屋兩人被逼無奈，推脫說：“金庫的鑰匙，主公交給三家老勘兵衛保管。你們去找他吧！”

聽到勘兵衛的名字，一夥人心生怯意，但還是仗著人多勢眾沖到第三郭找他。

勘兵衛率一千軍隊把守第三郭，軍令嚴明，沒有出現一個逃兵。整個城裏軍紀混亂，唯有第三郭一切如常。勘兵衛此時卓越的領導才能後來也讓他名揚四海。

他聽說二百名烏合之眾前來，嘆道：“我沒有武運啊！不能出征關原，只能對付對付這些搶錢的宵小！”一手提槍，單人匹馬從第三郭沖下來，逕直闖入二百人聚集的廣場。

“你們聽著！主公現在高野山。這座城是主公的，不是你們這幫小人的！沒有主公的命令，我一兩銀子也不會拿出來。你們當初來的時候不是都發誓願為城而死嗎？那還要銀子幹什麼？怕是準備叛逃吧！養著這種家夥，等於浪費城裏的軍糧。要走的人就馬上滾！”

“可是，”人群中有人不服氣，“西軍慘敗，天下歸了德川。這座城也不再是增田家的了。勘兵衛，交出鑰匙吧！”

“哈哈哈哈！”

勘兵衛仰天狂笑，在馬上一個回身，槍尖一挺，大喝道：

“這就是鑰匙！有本事的就過來，從我勘兵衛手裏搶搶看！”

他揮著槍直撲過去，一夥人嚇得屁滾尿流，沒有一個人敢和他交手。

城中沒有主帥，治安極度混亂。遠自攝津、河內的強人盜賊也流竄來此，城裏強盜橫行，光天化日闖進商家打劫，在路上奸汙婦女。賊黨中還收容了從增田家逃亡的士卒，氣焰分外囂張。

勘兵衛當即武裝了五百名手下，在城裏巡邏，遇到賊人立斬。強盜們也勾結同夥，共三百余人占據了城外的村子負隅頑抗。

勘兵衛挑了一個月圓之夜，帶五百人包圍了村子，並親自帶領二十人突襲，擊斃盜賊五十人，余下的也都被包圍起來盡數剿滅。

第二天，三百名盜賊被梟首在城門口示眾。可勘兵衛卻一整天一言不發。侍從問他時，他只自嘲地說了一句：“這就是我的關原啊！”

身為武士，卻不能上關原盡情廝殺，只能拿幾個小毛賊開刀以解自己心頭之恨。多麼可笑又可悲！

不久，東軍圍住了郡山城，要求增田家獻城。為首的大將是藤堂高虎和本多正純。

勘兵衛對東軍使者說：“沒有我家主公的命令我不會開城的。如果你們要硬上，那我就刀槍奉陪！”

過了幾天，在高野山出家的增田長盛來信下令開城，勘兵衛把庫房存貨的清單和城門鑰匙一起交給了東軍來使，自己帶著數千城兵在奈良郊外大安寺結隊，整裝撤退。

勘兵衛雖然沒能參加關原之戰，但他的帥才在郡山開城時顯露無遺。東軍將領中有人說：

“勘兵衛在敗仗時更顯男兒本色。”

在高野山幽閉的長盛感佩於勘兵衛幹凈利落的善後工作，派高野山的僧人為信使，送來了感狀（軍功書），說：“要是沒有勘兵衛，郡山城大概已變為賊窩，增田家更要為天下所恥笑。”

敗軍之將發感狀，今天看來是件滑稽的事。不過，戰國時代俗話說：“七為浪人，方成武士”。投奔新主人時，舊主頒發的感狀是決定俸祿的關鍵。

勘兵衛用草席把盔甲一裹，撂在馬背上，只身一騎出了郡山城，回了老家。

──“就是這樣一個人。”孫六告訴妻子由紀。

“過去，石田治部少輔剛被死去的太閣大人提拔為小大名時，分出一半知行召募浪人島左近。所以大名家，要靠出名的侍大將坐鎮揚威。細川家的松井佐渡、上杉家的直江山城、肥後加藤家的森本儀太夫、飯田覺兵衛、黑田家的母裏太兵衛，都是這樣的例子。可惜我家主公手下沒有這樣叫得響的人。以渡邊勘兵衛大人的能耐，把我家五分之一的知行給他也不足惜。”

“這等人物，由紀也想早點見識見識呢。”

“你這女人！”

孫六皺起了眉。由紀是家裏有名的美人，最近過了三十，一瞥眼、一轉身之間更添了幾許風情，連孫六看著也怦然心動。凝脂般的頸項不見了少女時的羞澀，表現出對男人直白的好奇來。

“說得輕巧！勘兵衛出了名的好色。你要是上了他的鉤，我可不答應！”

“哪會有這種事！您既然說得我這麼要緊，那還不多疼我一點？”

“你說話怎麼像賣笑女子？都說女人是動物，年輕時被男人吃，過了三十就吃男人。這些日子看你，才明白此話不假。”

“不愛聽！分明是您自己過來吃的，還賴我！”

沒有比中年夫妻的對話更露骨的了。然而，孫六當夜是一人獨眠。出發前一晚要凈身節欲是武家的習俗。第二天清晨，由紀打著火石送孫六上路。

四

大葉孫六離開伊予今治後過了十來天，一日午後，他家門前有人來訪。此人身材之高大，嚇得看門的一哆嗦。

“你家主人在嗎？”

醬褐色的披肩風塵仆仆，下面穿的伊賀褲裙鉤破了好幾處，怎麼看都像乞丐，只有腰裏挎的長短太刀是上等貨。也不知是不是肩酸，只見他拿著一把十來斤重的大鐵扇，一個勁兒地敲打著兩邊肩膀。

“您、您是哪位？”

“就說近江來的、名字裏帶勘字的，他就明白了。”

得知渡邊勘兵衛來了，全家上下手忙腳亂。權且先把勘兵衛請進屋，再由由紀鄭重地告知他孫六不在家。

“是嗎？兩人錯過了。”

“現在正派人通知家老藤堂仁右衛門，請您稍等片刻。”

“我是來找孫六的，和家老沒關系。說起仁右衛門，倒不知與右衛門在城中嗎？”

與右衛門是和泉守高虎。

“主公正在江戶參覲。”

“那我就等孫六或與右衛門回來。夫人，麻煩你，我困了，能否借我枕頭一用？”

說著，勘兵衛就在會客室裏橫躺下來，沈沈睡去。由紀勸他鋪上褥具，他閉著眼睛，只是擺擺手。第二天早上，悄悄拉開一條門縫往裏看，勘兵衛還是酣睡不醒。

早飯和午飯都是由紀親自端去，可不見勘兵衛要起來的樣子，只得輕輕放在他枕邊。不過奇怪的是，再去看時，湯、菜、飯不知什麼時候給吃得一幹二凈。

“這人真有趣！”

送晚飯時，由紀仔細打量著勘兵衛的睡容。

相貌粗獷，仿佛用巖石鑿出來的一樣，但不可思議的是帶著一種孩童般的純真，就像淘氣的孩子玩累了似的。由紀禁不住也生了頑皮之心，反正不是什麼罪過。

“渡邊大人！”她低低喚了一聲。勘兵衛沒有醒。由紀鼓起莫名的信心，湊到勘兵衛面前，伸手捏了一下他的鼻子。勘兵衛還是沒醒。由紀感到納悶，心想：

“這也算習武之人？要想在睡覺時割了他的腦袋，連我也不費吹灰之力啊！”

勘兵衛的鼻息仍然很均勻。由紀越看越覺得他的面容是那麼天真無邪，甚至產生了錯覺，好像他是自己剛哄睡著的孩子似的。

“渡邊大人？”

鼻息沒有變化。由紀暗喜，把手按在勘兵衛裸露的胸口，撫摸著他的胸毛。毛糙糙的觸覺透過由紀纖薄的掌心，帶來了一種異樣的快感。

“餵！渡邊大人！”

還不醒。由紀越發大膽起來，又往前挪了挪，輕輕地把嘴唇貼上了勘兵衛密密胸毛下透出的肌膚。勘兵衛的毛孔中勃發出男人帶著汗味的強悍體臭，由紀一下子張皇起來。

“這可不行。我這是怎麼了？”

這體味分明不是孩子。勘兵衛是個男人。

由紀匆匆出了屋子。太陽穴隱隱作痛。血液都湧上了臉頰，由紀雙手捂住了臉。

感覺如同記憶中小時候跟男孩子玩泥巴、捉蟲子玩得累了，沒有一絲做了壞事後的內疚。

過了半個鐘點，由紀從門縫裏窺視，見碗裏的食物已經吃光，烤魚只剩下骨頭。她心裏一驚：勘兵衛剛才難道是佯睡？

這天夜裏，勘兵衛仍是穿著衣服沈睡。

由紀幾次去偷看他的睡容，每次都變得更膽大，一點一點地捉弄勘兵衛。她還把自己小巧的鼻子湊到勘兵衛的胸前去嗅。這股體臭是丈夫孫六沒有的。“這就是天下數一數二的武士的氣味”，由紀想到這就覺得自己聞到了非常寶貴的東西。

家裏的下人問：“勘兵衛大人至今沒換過內衣，是不是該勸他換換？”

由紀心裏嘲笑他的愚鈍。

“那不好。”下人知道什麼！由紀是這個硬漢唯一的理解者。“像渡邊大人這樣的武士，時刻都好像生活在戰場上。不用我們瞎操心。”

勘兵衛自從進了這個屋子，整整兩天半，像生了根一樣一直昏睡，由紀從未見過他醒來。

第三天夜裏，由紀像前幾天一樣悄悄拉開房門，看到的景象讓她終生難忘。

勘兵衛確確實實醒著。由紀看到他清醒時的模樣，這是第二次。而且他的身體在悠然地運動。魁梧的身體下面，墊著女人鮮艷的長衫。長衫也在動。長衫裏伸出的腿繞在勘兵衛身上，長發傾瀉在鋪席上，時不時像活物一樣扭動。

“討厭！”由紀不自覺地叫出了聲。聽到自己的聲音回過神來，慌忙拉上門，跑回自己屋裏。回到房間，心怦怦地跳，雙手撐在草墊上才勉強支起身。

五

渡邊勘兵衛了第一次參謁藤堂和泉守高虎是一年之後──慶長七年底。高虎一回到伊予今治，就急不可耐地召見勘兵衛，好像他就是專門為此回國似的。家老藤堂仁右衛門、小姓頭大葉孫六一旁作陪。

“勘兵衛，久違了！”

高虎探出身子說。他指的是關原之戰後，接收大和郡山城的事。那時的接收大員正是高虎和本多正純。

“啊，好久不見了！”

“那次你幹得很好啊！”

這就是高虎可悲的劣根性，雖然位高權重，還是不自覺地討好一介浪人。勘兵衛板著臉說：

“身為武士，理所應當那麼做。左衛門尉大人（長盛）雖是個好主人，但不是好將軍。我再也不想完成開城讓城的任務了。”

“跟著我絕不會讓你碰到這種事。”

“果真如此那就太好了。”

勘兵衛口吻中帶著嘲諷。高虎聽出他嘲笑之意，臉色很難看。不過他也經過大風大浪，馬上恢覆了笑容，說：

“詳情我都聽仁右衛門說了。你可願八千石出仕我家？”

“八千石？”

“正是。”

高虎想壓低薪俸。勘兵衛知道他的用意。

“那就是說您只要渡邊勘兵衛出八千石的力就行了？”

帶兵的數量按知行多少決定，打仗時的戰術也不同。勘兵衛是譏諷高虎小看自己。

“你不滿意嗎？”

“沒什麼不滿意的。我只是想，以大人的器量來衡量勘兵衛，勘兵衛也只有這點份量而已。”

“那一萬石如何？”

“少了。”

“好，再加五千石！”

“還不夠。”

“那，二萬石怎麼樣？以我的身家，給不了更多了。”

“要我提的話，在下知行一萬石即可。不過，藤堂家兵陣之事一概交給我勘兵衛。如何？”

“甚好！”

“哼！”勘兵衛忍住笑。什麼甚好，高虎只不過沒想到知行這麼便宜，心中暗自得意罷了。

為了給勘兵衛修建宅第，城內第二郭分出一塊地，城下也劃出了地盤。

完工之前，勘兵衛由高虎下令暫住在家老藤堂仁右衛門家裏。反正光棍一條，住哪兒都無所謂。

可是，沒過三個月，仁右衛門家裏擠滿了勘兵衛的手下。

勘兵衛在阿閉家和增田家時的家臣，聽說舊主出山為官，都從各地趕來伊予今治。

其中有的是辭了新東家來伊予的，不過大多是窮困潦倒的浪人，每個人穿的都破落不堪，有的連一竿銹槍都沒有。今治城下都風傳：走過仁右衛門家門口就有惡臭襲來。

仁右衛門實在受不了。

“勘兵衛大人，能不能想想辦法？”

“恐怕沒什麼辦法。”勘兵衛也只能苦笑。“不過，這幫家夥雖然不懂規矩，但打仗的時候能派上用處。”

“是啊。可是，現在家中能住人的屋子都騰出來讓他們住了，再來可實在容不下了。”

“那我搬出去。”

勘兵衛不等仁右衛門答話，馬上帶著十來個親信，搬到了孫六家。──竟然去了孫六家。

可是孫六家沒有雜屋能容納十個家臣。

“怎麼辦？”

由紀緊皺眉頭問孫六，心中努力克制著欣喜。

“既然是勘兵衛，總得想個法子讓他們住下。”

孫六讓自己的部分家臣借住在親戚家，空出了屋子。

勘兵衛這次住進來後，由紀再見到他，發現他跟上次判若兩人，神情凝重，不言自威。舉手投足都合乎傳統室町禮法，碰到由紀也不茍言笑。不像上次在會客室打地鋪那麼隨隨便便，另外，憑由紀的直覺，他似乎沒有再碰過小磯。

一天，在走廊裏與勘兵衛擦身而過時，由紀抓住機會問：

“渡邊大人最近好像變了？”

“那也是勘兵衛。”

“哦？”

“現在的我也是勘兵衛。我的手下都仰仗我、依靠我一人。如果我再放浪形骸，他們指望誰去呢？”

“過去的勘兵衛大人──”由紀急切地說，“由紀很喜歡。”

“過去的勘兵衛，總是睡得稀裏糊塗讓夫人捉弄。”

“啊，那是因為渡邊大人──”由紀說了一半就停住了口，再說下去不知自己會說出什麼來。

不久，勘兵衛在城內的府第竣工，他們搬了進去。

勘兵衛離去時，由紀想：“這輩子再也沒機會見到他了。”

勘兵衛和自己身份相差懸殊，再說，即使丈夫和他共事一主，作老婆的也沒什麼機會見到一藩的重臣。想著想著，由紀感到兩脅下體溫迅速冷卻，無名的寂寞襲上心頭。