離出發的時間已經不多了。朱王禮一到，就率領一千餘人的隊伍從北門出城而去。行德率留守的三百名官兵到城門口送行。行德看到出征的將士鬥志並不旺盛，與當初作為西夏軍前鋒的時候相比，朱王禮的這支部隊已經不能同日而語了。部隊中半數以上的人是延惠的部下，缺乏訓練，也沒有什麽戰鬥經驗，只是在瓜州城受到過西夏軍火箭攻擊的洗禮。朱王禮將自己的老部下組成一支騎兵隊，而將瓜州兵編成步兵隊。步兵隊與騎兵隊隔得不遠，人和馬都吐出白色的氣息。部隊一出城門就消失在黎明前的黑暗之中。

趙行德送走朱王禮的部隊後，隨即命令自己的三百名部下到北門集結，他在那里設置了大本營，並對六座城門各自分派了少數士兵把守。…

第09章·朱王禮出征托後事 趙行德抄經了夙願

趙行德辭別延惠，回到自己的營房後，腦海里還不時地浮現出三位僧人埋頭整理經卷的形象。正像延惠所說的那樣，沙州城不久就會燒成灰燼。寺廟、財寶、經卷，一切都將在大火中化為烏有。瓜州發生的悲劇將在沙州再現。但是眼下就真地無事可幹，只好坐以待斃嗎？

行德全無睡意，躺在炕上，閉著眼睛冥思苦想。部隊要到天亮才會出發，這一夜看來是睡不成了。也許此生像這樣躺著休息的時間再也不會有了，這是最後一次。行德心神不定地躺在炕上，周圍寂靜無聲。行德感到這一夜比以前的任何一夜都安靜，這是一種滲入骨髓的靜謐。…

行德又問道。青年僧人臉上馬上露出輕蔑的神色，一直保持沈默的另一位僧人說道：

“已經讀過的經卷，寥寥無幾，而尚未讀過的經卷卻浩如煙海。吾等有心讀經，故而立志留守。”

這一番話使行德感到羞愧難當，臉上滲出細微的汗珠。曾幾何時，自己不也暗自立下過同樣的誓言嗎？

行德匆匆從寺中走出來，他很想立刻就見到延惠。延惠一定在曹賢順的府上。行德想到這里，朝著王府的方向大步流星地走去。街上仍然一片混亂，一路上他至少遇到幾十起避難的人群，還不時地要給他們讓路。…