離出發的時間已經不多了。朱王禮一到，就率領一千餘人的隊伍從北門出城而去。行德率留守的三百名官兵到城門口送行。行德看到出征的將士鬥志並不旺盛，與當初作為西夏軍前鋒的時候相比，朱王禮的這支部隊已經不能同日而語了。部隊中半數以上的人是延惠的部下，缺乏訓練，也沒有什麽戰鬥經驗，只是在瓜州城受到過西夏軍火箭攻擊的洗禮。朱王禮將自己的老部下組成一支騎兵隊，而將瓜州兵編成步兵隊。步兵隊與騎兵隊隔得不遠，人和馬都吐出白色的氣息。部隊一出城門就消失在黎明前的黑暗之中。

趙行德送走朱王禮的部隊後，隨即命令自己的三百名部下到北門集結，他在那里設置了大本營，並對六座城門各自分派了少數士兵把守。

然後，行德直奔曹府，他向延惠稟報此事。去曹府的路上，看到民宅中並無人跡，想必都出城避難去了，只剩下一個個的空房子。他到達曹府時，東方泛白，晨曦映照在猶如廢園一般的庭院中。

延惠還是像昨夜那樣，呆坐在那張大椅子中。似睡非睡，一時還看不出來，但從他的姿勢可以判斷出他從昨夜到現在就一直沒有站起來過。

行德向他稟報，西夏軍正在向沙州進發，為了迎敵，朱王禮已率部出征，王府中的大小人等都必須趕緊出城避難，一個也不留。延惠還是那種遇事就緊張的樣子，一聽這話立即站了起來，有點像自言自語似地、用低沈的語氣說道：

“談何容易。”

接著他又絮絮叨叨地問個不停，自己的瓜州兵馬現在怎麽樣了？城里的居民到哪里去了？使人覺得他的神志是否已經恍惚了。

“瓜州軍皆已隨朱將軍出征，城中百姓也都出城避難而去，無一人留下。此時此刻，城里僅剩下官自己率三百名士兵留守。除此之外，還有府上大人及其家族人等。”

行德向延惠打聽現在曹府中的剩餘人數，延惠告訴他，現在府上所剩人數並不太多。行德想起剛才進來時，看到的近侍已不似往日那麽多了。里邊大廳內十七寺的僧侶還在沒完沒了地討論，確切地說，除了府上的人之外就只有那些僧人了。

“不知大人有何打算？”

行德問道。

“萬般無奈，進退兩難，還有什麽打算可言？”

延惠的話中含有責怪的口氣。

“瓜州遇難之時，尚有沙州一條退路，而今沙州遭劫，則無路可退也。東有西夏兵馬，西有回教徒，兩面向我襲來，吾等除了在此坐以待斃之外，難道還有其它良策嗎？”

延惠能說的也就是這樣的喪氣話。他這幾天一直都是坐在這張大椅子中，這真是老天爺為他安排的天下獨一無二的最終座位。

行德從延惠的房里出來，再朝里邊走。各個房間里都同延惠的房間一樣，一些人正在收拾細軟，打點包裹，一片混亂。而每間房里都有一名曹氏家族的人，瞪著血紅的眼睛，在眾人中顯得更加起勁地忙碌著。

行德從其中一人的口中得知，他們準備黃昏時分向西北的高昌國進發。

行德又回到延惠的房間，一進門就聽到延惠說道：

“你已經看到了，我的族人們為了保住財物和性命正在拼命地收拾東西，準備外逃，但是這一切都是徒勞。到底能夠逃到哪里去？就是跑出去了，也只會落得人財兩空。曹氏遭此滅門之禍，多年珍藏的經典付之一炬，城池化為灰燼，瓜州慘劇又要在沙州重演，天啊，難道這真是命中注定的嗎？”

延惠像一個巫師一樣，聲嘶力竭地說道。行德的眼里又映出了撤離瓜州時見到的火光。這樣的火光之災今夜又要向沙州襲來，滅曹氏一門，燒佛教經典，將城中的一切化為灰燼。不能指望朱王禮僥幸地殺了李元昊，從而阻止西夏兵馬來犯。城毀人亡，看來已是回天無術，但是也許那些佛教經典還不致於遭到同樣命運。行德想，別的東西是不可能挽救的了，而唯有這些書籍還有希望搶救出去。

財寶、性命和權力都是屬於其所有者的，而佛經則不同，它不屬於哪一個人，不應該讓它就這樣毀掉，要盡力保存下來，誰也奪不走，誰也不能據為己有。只要不被燒掉，定會成為無價之寶。

突然，行德心中閃現出一個想法。他感到體內有一股熱血湧動。經典只要不被燒毀就算是得以保全了，哪怕是救出一小部分那也是無量功德。至少為了那三個僧人，也必須這樣做。