那一天，我們父子兩個，父親跟我，從羅四媽媽後門逃了出來，錢沒借到，還吃了一頓搶白。灰頭土臉的，短工也雇不成了，父子倆，回轉了家來。我父親，他反倒不急了，看著滿園子幾十畝的紅椒，大太陽底下，一天天熟透了。一眼望去，那漫山遍野的紅，真滴得出血。我父親，他每天照樣睡到日中，才掀開門簾，帶出了一身陳年的黴味，吃過了中飯，拉過一條長板凳，支起一只腳坐在屋前，一面吸著煙，一面耐著性子，等我親家媽媽上門來。誰知道從鎮上回來，第四天，就下了兩場大雨。黃昏雨停了，他盼咐我帶了兩個簸箕箕，跟他進園去。他老人家撿起了一堆紅椒，望了望滿地的腥紅，發了半天的呆。

回家的路，穿過芒草地。我父親低著頭，走前面，手上，一根竹竿，一路走一路點撥著亂草。雨後黃昏，那一片白紛紛的芒草原，變得蕭蕭瑟瑟了。

“你爺爺他——還在的時候，是不是，就在這里打過一條龜殼花？”…

記得那天，我們母子倆，還有我那小妹子三個人，在魚窩頭外公家里過完了端午節。回家來走在山路上，我小妹子，看見草叢里有兩條小青蛇在交尾。我媽媽她一看，心頭一陣恍惚，整個人，癱在地上，把六七個月的身子，扭滑了。回到了家，半夜痛醒過來，坐上馬桶，流了好一灘血。我父親跑到廚下，拿了一根挾火炭的鐵鉗子，點了燈撥著瞧。是個女娃子，已經成了形。

這以後，我媽媽常常半夜聽見女娃的哭聲。白天中午，大太陽，她在屋子裹，看見屋梁上有兩條小青蛇，有時在遊走，有時在追逐，有時在交尾。…

“我家秋棠十四歲了喲，蕭先生。”

我父親聽了，臉上又是一紅，手一抖，一杯茶潑了出來。那大媽望著他，笑了一笑。父親低下了頭，半天，才慢吞吞的說：

“四媽媽，這些天，家里連著幾件事。克三他祖父，歿了，你也知道。克三他母親，又生了一個，死的。這幾天，女人家心神，有些恍惚。我走不開，這一向沒來了。前天我那逆子達三——”

大媽笑了笑。

“我不管閑事！”

她把我拉了過來，噍了瞧，跟那小大姐兩個，一起摟在懷里。

“你就是克三？”…

卷三 天荒·蛇 仇

天冷沒事，靳老五，咱們燒盆炭火吧，開一瓶高梁，我跟你說個蛇的故事。…

她長長地舒了個腰，走回水檐下，把板凳搬回了鋪里，上了燈，燒了壺熱茶。走出門來時，眼一花，仿佛看見對門秦家黑壓壓的屋里，燭火兒閃了兩閃。那兩扇板門虛掩著，才多久．，便剝落得像荒山里一座小廟似的。巷尾野地上，沒聲沒息卷進了一陣風來，把秦家檐口下掛著的鐵馬兒，吹得叮兒當，叮兒當，好一會響個不停。十一他娘躡起腳來走過了窄窄的一條巷道，在秦家門檻前站住了，門縫里，悄悄地，望了一望。心中一動，推了推，那兩扇黑漆板門咿呀一聲，開了。自己屋里的燈，照過了巷心來。只見秦家那小小的一間堂屋，黯沈沈的供著一碗白飯，兩根黑漆竹筷子，一面靈牌。四下里，悄沒人聲。十一他娘瞧著，呆了一呆，這屋子好幾個月沒人住了，那秦家的女人不知甚麼時候給送走了。

“報應啊——”

十一他娘幽幽的噓出了一口氣。…

“誰？”

“老鴇！”

“啊。”

“看不出吧？”

“白白嫩嫩的，好福氣。”

“五十好幾了！”

“不像。”

“萬福巷開張了幾年，羅四媽媽，就賣了幾年啦。”

“那小姐兒——”

“那個？”…

梢公把頭一擡，翻翻眼皮，板著臉，好半天只管呆呆地望著對岸城砦上，白花花的日頭。手裹一根長長的竹篙，一點，一點，把船撐到了河心。刷啦啦，刷啦啦的一片白水，只見天的北邊，河上遊，水光眨了兩眨，一艘黑油油的烏篷船張起風帆，順流飛駛了下來。梢公望望來船，忽然說：

“年頭真的變啦——”

“老許，又來了！”

一個男客笑道。

船家楞了楞，不吭聲了。

“老許，你說，我不打岔了。”…

那年除夕，男人把十一帶去了河西村下，買了口小乳豬，回了家，父子兩個蹲在竈頭下，歡歡喜喜的張羅起年夜飯來。她一個人在店堂裹忙著，笑嘻嘻招呼四鄉趕來賒油過年的窮客人。從二門口望進廚里，她一眼看見男人打開廚櫃，抽出了一把尖刀，尺來長的，叫兒子攥著，自己蹲到一旁，笑嘻嘻，瞅著他，一刀搠進了小豬的喉嚨。她當場撂下了油杓子，三腳兩步，跑到廚下把刀拔了出來，那小豬，騰的一跳，往後院一片晾農場直躥了出去。一路上，滴滴答答，都是血點子。十一這個子，呆了呆，楞瞪起一雙小眼睛來，牙齒縫里，詛咒出了一聲：“我刨了你，死豬，你再跑，我把你的皮活生生的剝了，做件豬皮襖，穿了過年。”一口小豬，一個小鬼，滿場子團團的追了開來，把晾著的衣服，甩得一地都是。那晚吃過了年夜飯，她一咬牙擰起了男人的耳朵，狠狠地揪到了房里。…

“哥兒乖。”

“娘，你哭了？”

“坐坐就好。”

“娘？”

“菩薩回廟了，咱們趕去燒個香，天黑前，就過河回家吧。”

婆媳倆，望望大街。

空蕩蕩的十字街口，只見一個老婦人背著紅布包袱，滿頭花白，獨個兒朝向遠去的神轎，日頭下，靜靜跪伏著。滿街看熱鬧的人喝醉了一般，癡癡癲癲地追趕著那六座一蹎一跳的神轎，一路，放起花炮，送觀音娘娘回門去了。…

“報應啊——”…

“你生家里男人的氣啊？”吳家的搖起蒲扇，遮著口，兩只眼睛瞅住了十一他娘，笑了一笑。“你看，這個吉陵鎮，說大呢，還沒巴掌大，天一黑了就像個沒人煙的荒墟，男人們心里閑得慌，看看白戲，沒甚麽大不了。”

“今晚又演昭君出塞？”

“男人啊，喜歡看昭君出塞。”

“演王昭君的又是那個，甚麽楊小朵？”

“就是他！”吳家的說著，往十一他娘身邊悄悄挨了一挨，在門口長板凳上坐下來。“好漂亮的一個男人！兩片腮子，搽起紅紅的胭脂，水汪汪的一對眼波子，淌啊淌的——”

“怪道鎮的男人都跑去，看他！”…

卷二 空門·十一這個娘

不知怎的，這兩天，黑得比往常早些。晌晚六點多鐘，巷里有些男人還蹲在門口吃晚飯，擡擡頭，甚麽時候，頂頭那一截天就黯了下來。莫不是，今晚要來一場好大的雷雨。巷心上一群街坊小孩，男的，女的，圍成了一團。幾十雙眼睛只管楞瞪著地面上一個陀螺，滴溜溜，滴溜溜，一圈又一圈兜了開來。孩兒們，一面拍著手，一面唱起了兒歌：

正月到姑家

阿姑未種瓜

二月到姑家

阿姑正種瓜…

卷二 空門·十一這個娘

不知怎的，這兩天，黑得比往常早些。晌晚六點多鐘，巷里有些男人還蹲在門口吃晚飯，擡擡頭，甚麽時候，頂頭那一截天就黯了下來。莫不是，今晚要來一場好大的雷雨。巷心上一群街坊小孩，男的，女的，圍成了一團。幾十雙眼睛只管楞瞪著地面上一個陀螺，滴溜溜，滴溜溜，一圈又一圈兜了開來。孩兒們，一面拍著手，一面唱起了兒歌：

正月到姑家

阿姑未種瓜

二月到姑家

阿姑正種瓜…

她抱著兆兒，踮起腳尖站在巷口看了這半個時辰，脖子也酸了，滿巷影影幢幢的人頭，也尋不見他。婦人堆里一窩汗腥氣熏得人頭眼昏花，只好先帶著兆兒，回家去，等他看完了迎神自己回來。母子倆往後才擠出了兩步，耳邊便聽見那老嬤嬤咒出了一聲：“造孽喲！”回頭一看，老人家那一個枯癟的小身子，像發起了寒熱病，抖索索，打了兩個冷顫。“這作死的孫四房——”那麻臉大娘只罵得了一聲，張著嘴，一句話也沒有了。巷口看迎神的婦人一個一個中了蠱一般，只管楞瞪起眼睛，舒著頭，靜靜地朝萬福巷裹張望。母子倆擠出了人堆，回頭看得見六座神轎頂上一盞盞琉璃燈，碧綠綠，鬼火兒似的，在滿巷飛迸的炮花里不住的竄動，悚閃，一忽兒上，一忽兒下，一忽兒前，一忽兒後。…

油鋪那個說。

“這群浪光棍，天天吃飽了撐著！”挑貨擔老吳的女人，坐在門檻上，端著一只碗正皺著眉頭，哄小兒子吃飯，眼角瞅見潑皮們慢吞吞踱出了巷口，自己，冷笑了兩聲。“沒事跑來巷“撩撥良家婦女，唱得一巷的人，耳根不得清靜！”

油鋪那個在對門聽了，扠起手來，望著天，嘿嘿冷笑了兩聲。這兩個胖女人，對頭冤家，今天大清早兩下里才親熱得像一雙好姐昧，站在巷心上，湊著嘴皮，這會兒不知怎的又變過了臉，隔著窄窄的一條巷道，眼來眼去的，互相翻起了白眼。她坐在自己門口低頭繡著花，耳邊聽著，心里只怕，大熱天，兩個婦人一時冷笑得性起，又沖著她當街斗起口來，那時還會有甚麽話罵不出嘴的。…

卷二 空門·燈

昨晚屋里那盞燈，無端端，燈火兒忽然竄起了半尺多高。靈前，兩支白蠟燭一陣風吹過去了似的，一忽兒明，一忽兒滅，滿屋子，搖閃出沒聲沒息的黑影子。供在桌上的那碗白米飯，兩根竹筷子，斜斜揮著，半晌，卻一點動靜也沒有。兆兒在房里睡得安沈，八歲大的孩子，就不怕黑。她把針線湊到了燈頭上，一心給他縫一件合身的小白褂，揀個好日子，送到墳前一把香火燒化了，也好了結心事。秋後一個吉日出了這個門，帶去的只是一個身，一口箱籠。

“你莫怨咒我。”…

巷里住著的一個胖大娘，吳家的，頭頂上盤起了一堆濕漉漉的頭發，抱著洗臉盆，顛起滿身肉堆子，闖開那一干挨挨擦擦的閑人，一路嚷，跑進了秦家門里。只見她撂下臉盆，手一翻，揪住了小光棍。五根指頭叉了開來，往他臉上，只一掌，打了個滿天屋，劈劈，啪啪，一頓嘴巴子把小光棍趕出了秦家門檻。

“好利口的女人！罵人，不帶臟字。”油鋪那婦人手里比劃著掃箒，站在巷心上，對著滿巷看熱鬧的人一句，一啐，說得性起，看見吳家的打罵了過來，回頭瞅著魯婆婆，翻起了白眼。“你老人家，評評看，到底，誰吃飽了飯，沒事干？誰大熱天鬧得一巷雞飛狗跳鬼哭神號？”

“我自管打罵我兒子，關誰的事？”

“喲——當我瞎眼。”…

年輕的二玉嫂，坐在巷口一塊青石墩上，奶著懷里的孩子，瞇起眼睛，呆呆地望著街上來來往往的路人。看見魯婆婆從關帝廟門口轉了過來，連忙站起了身，笑嘻嘻，打了個招呼。

老少兩個婦人，挨靠著，在石頭上坐了下來。魯婆婆探過一只手，撩逗著，那一個在他娘心口又踹又踢的小哥兒。…

婦人聽了，一聲不吭，抓起漏斗往瓶上一插，兩鐵匙，注滿了一瓶油。魯婆婆嘆口氣，拍拍腰身，摸著門口那條長板凳坐了下來，好半天搔搓著腿肚子。

“我聽說，這秦家嫂子，繡得一手好觀音菩薩。”

“哪一天，你老人家，也請她給繡一幅啊，供在佛堂里，強過市集上買回來的那些新式彩印觀音。”婦人拎著油瓶走出店堂來，遞給了魯婆婆，朝對門，翻了個白眼，順手往衣襟上擦了擦。“你老人家，看她那一雙脧來脧去的眼睛！”

“隨他們怎樣撩她，她只是不瞅不睬！”

店堂里男人把算盤一撥，忽然說。…

卷二 空門·人世風情

誰知道，事情是怎麽發生的。潑皮們闖進秦家門里時，大街上，已經有一群十二三歲的小光棍，一片聲鼓噪起捉 奸來了。

關帝廟對面，開絨線鋪的魯婆婆到市集上買了六串麻糖，十五個糖衣李子，回家來，自己又攤上幾個大餅，拿塊藍布包了，正要到鎮外魚窩頭去探望她女兒。前腳才跨出門檻，一眼看見街上十來個狼奔狗竄的小幺頭，便朝水檐外，使勁啐了一口，罵道：“誰又要造孽了——大熱天，要你們滿街通風報訊！”她覷起老花眼，望一望天頂上那團日頭，呆了呆，把藍布包袱挽在手裹，回頭向兒子保林，交待了一聲，拐起腳來，慢吞吞順著大街往曹家油坊蹭蹬了過去。…