油鋪那個說。

“這群浪光棍，天天吃飽了撐著！”挑貨擔老吳的女人，坐在門檻上，端著一只碗正皺著眉頭，哄小兒子吃飯，眼角瞅見潑皮們慢吞吞踱出了巷口，自己，冷笑了兩聲。“沒事跑來巷“撩撥良家婦女，唱得一巷的人，耳根不得清靜！”

油鋪那個在對門聽了，扠起手來，望著天，嘿嘿冷笑了兩聲。這兩個胖女人，對頭冤家，今天大清早兩下里才親熱得像一雙好姐昧，站在巷心上，湊著嘴皮，這會兒不知怎的又變過了臉，隔著窄窄的一條巷道，眼來眼去的，互相翻起了白眼。她坐在自己門口低頭繡著花，耳邊聽著，心里只怕，大熱天，兩個婦人一時冷笑得性起，又沖著她當街斗起口來，那時還會有甚麽話罵不出嘴的。

“你這個小王八，老娘喂你飯吃，你倒張起爪子來，摳老娘的心窩！”老吳的女人摑了兒子一個嘴巴。“將來把你養大了，好去當潑皮呀，天天吃飽了飯跑去油鋪門口蹲著，跟賣油婆調一回嘴，向對門寡婦，唱一段五更調——”

“我說小楞頭喲！”油鋪那個把兩只巴掌一拍。“你娘的話句句金玉良言，要牢牢記在心，長大了，當個潑皮，學你那個好五舅孫四房的榜樣，迎觀音菩薩那晚發酒瘋，跑進萬福巷，沒冤沒仇，刨死人家清清白白一個小媳婦！”

“那晚萬福巷里迎觀音娘娘，你家里那個，細眉細眼，逢人就笑的，不也縮著頭躲在窯子門口看迎神？只要心里平平安安喲！”老吳的女人把兒子往地上放，慢慢站起身來，檐口下站住了。

油鋪的，把身子一抖，兩步踏出了巷心上，指著這邊門里：“那晚萬福巷裹看迎神的男人可多著哩，對門這個，吐血死了的秦老師，不也是一個？人家還是個讀書人喲。”

這兩個隔著一條巷道斗起嘴來，她手裹一根繡花針，在白綾緞子上挑挑刺刺，心里，可又想起，今早四更天做的那個夢。

她頂記得那天六月十九，天大熱。巷里人家，有的中午便在門前擺下了香案，婦人們抱出香爐，頂著白花花一個日頭，誠誠敬敬拈過了一束香。對門油鋪那個也難得凈了一天的口，晌午，兩點鐘，跟男人擡出了一張香案來，齊齊整整的供上兩盤清果，兩盅酒，自己在門口，燒了半天香，到晚沒再聽見罵過半句街。

他這天也下了床來，合著眼，堂屋里坐著，靜靜養了一天神。

日落時，巷口南菜市街上，有些人家燒起了迎神的鞭炮。天還沒全黑，一條大街從鎮口到鎮尾，鞭炮，一路點起。他戴上一頂黑呢小帽，把帽沿低低的壓住了眉心，背著她，拖著一個病身子，悄悄出了門。這整天，她在旁冷眼看住他，早就知道他心里想去萬福巷看迎神。他前腳才踏出了門檻，她帶著兆兒，母子兩個一路跟到了萬福巷口。

整條萬福巷火燒著了一般，人聲，鞭炮聲，響成一片，噪得人耳朵轟轟亂響。娘兒倆，挨擠在巷口看熱鬧的婦人堆里。

“世道真是變了，龜公老鴇帶著姑娘們也拜起觀音菩薩來了，一條巷子，都燒起香來！”一個麻子臉瘦長大娘，搖著頭說。

“迎菩薩，那里不好，偏要在這條巷里！”旁邊一個滿頭花白的老嬤嬤，接口說。

“你老人家今年七十了吧，幾時看見過，一鎮的男人吃過了晚飯，忙忙的，朝這萬福巷里鉆？”那麻臉大娘往地上唾了一口：“跟娼婦們，挨挨，擦擦，說是看觀音娘娘呢。”

她抱著兆兒，支起腳來，從黑鴉鴉一片婦人頭上望進去，巷子裹，早已糾聚了一羣男人，老的少的，娼家矮檐下，密密層層的站著。這當口一個個伸長了脖子喝醉了酒似的，朝著巷心，一片聲，不知吆喝著甚麽。

“你老人家瞧瞧這些男人，鬧起迎神來，一個個給鬼迷了心竅！”那麻臉大娘舒著頭看了一回，啐道。

兆兒騎上了娘的肩膊，探著脖子，往滿巷人頭堆里，尋找父親。兩只眼睛給煙熏得淚汪汪，只管眨著，嗆著。

“娘，你看，在玩血呢。”

“這位誰家的嫂子，你好不省事，帶著你小兒子來看這個勾當！”麻臉大娘把兆兒抱下地來，回頭，對老嬤嬤說：“這個郁老道跳了大半輩子的神，子孫也滿堂了，每年這個日子，還搽起一張大白花臉，抹著胭脂，瘋瘋癲癲耍著那口七屋劍，一劍，一劍，往自己肚腩上銼！你老人家，看他那一身血糊糊。”

“鬼附了身了，不知誰家又有冤屈！一早起來聽人說，河西，蘆塘村，溫家的二媳婦前晚跳了井——”

麻臉大娘呆了呆，正要說甚麽，油坊巷裹那個年輕的二玉嫂，捏著奶子，哺著懷裹的孩子笑嘻嘻從前面擠了過來，把嘴湊到老嬤嬤耳邊。

“今天好日子！劉老實，放他老婆出門來了。”

巷口那些婦人聽了，一個個朝巷里支起腳，舒起頭來。

“棺材店門開了。”

“長笙跟她婆婆，跪在門口燒香。”

“拜送子白衣觀音！”

“這幾年，婆媳兩個到處求神問佛。”

“吃了幾斤香灰喲。”

“肚皮里，連個影子都沒有。”

“這些心眼不正的男人！”麻臉大娘一泡口水唾到了地上。“看見長笙出來燒香，個個挨近她門口，斜起眼睛，眼上眼下，打量她！”

那老嬤嬤覷著眼呆呆地不知想著甚麽，半天才慢吞吞的說：

“這長笙身世也淒涼。”

“有時看見她，走在街上。”二玉嫂說。“手里老是挽著菜籃子，一個人，靜靜的走在南菜市街的日頭底下——”

萬福巷里，迎了這大半個時辰的菩薩，天也全黑了，檐口吊著的那一排娼家的紅燈籠，晌晚吹起的燥風里，有一下沒下，晃蕩著。

整條萬福巷早已鬧翻了天，蒸蒸，騰騰，像一口大蒸鍋，揭開了鍋蓋。家家門前，用竹竿挑起的一長條紅鞭炮，已經燒了大半。滿巷煙煙蒙蒙，六座神轎擡著菩薩的亮金身，黑黝黝，一條大蛇似的，在巷道上躥動。那四十八個轎夫打著赤膊，把腰佝成了一張弓，蹎一下，跳一下，嘴里只管哼著嘿著。鞭炮四下裹撒過來，在轎夫們烏鰍鰍汗油油的肩膊上，爆開了一朶朶炮花。