乾隆以後，隨著敦煌這個地名的恢復，鳴沙山千佛洞也被改稱為敦煌石窟。但是敦煌石窟並沒有因為有了一個新的稱呼而興盛起來。敦煌縣附近雖然有些人知道這些石窟，稍稍再遠一點，就完全無人知曉了。這些石窟群就這樣在歷史的長河中默默無聞地湮沒於沙漠之中。

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河西持續了近三十年的太平之夢終於驚醒，再次進入戰亂時代。就在這時，從于闐到沙州來了一個商人，他聲稱受于闐舊王族家人之托，給三界寺帶來了捐贈的物品。這些物品都是于闐玉石和織綿之類，頗具價值。于闐王李聖天曾經在千佛洞開過佛窟，聽說已荒廢多年，所以他們還想托寺廟代為修葺。

同時，三界寺里的還有一個使役，也是受人之托，拿來了一件與于闐王族不同的東西。這是一個小包裹，打開一看才知道是一本書卷和一封信。信中寫道：

“……緣分所至，在下因人之托，得獲沙州節度使曹氏家譜一卷。日後一旦有便，萬望後來之人將此家譜捐贈寺廟之中，並為曹氏一族祈禱冥福。曹氏在河西世代為官，慮及當局忌諱，此事不便張揚，而在李聖天所開佛窟中祭祀即可。李聖天之女乃曹家兒媳，多少也算有些親情也……”…

再一次閃電時，這三四十個人正排成一列，在一個三層洞穴前的山坡上攀登。

又過了好一陣子，第三次閃電時，他們已經到達三層石窟中最下面的一個洞穴口前。他們有的人手里拿著鍬，有的人手里拿著錘子，還有些人扛著圓木。

“開始！”

黑暗中一聲令下，但是就在這一瞬間，空中響起了一個驚天動地的霹靂，電光剌破了四周的黑暗。有幾個人嚇得趕緊跪倒在地，還有一些人驚慌四散。只有一個人兩手朝天，身體轉了一圈，倒在石窟洞口前面。過了一會兒，這一切重又被黑暗吞沒。…

第11章·百年征戰興衰皆成往事·千載蒙塵瑰寶再顯輝煌

西夏馬隊的鐵蹄蹂躪了沙州，殺了河西節度使曹賢順，消滅了長期佔據這塊土地的漢人勢力，因此控制了河西全境。除了以前已有的夏、銀、綏、宥、靜五州之外，這次又吞並了靈、甘、涼、肅、瓜、沙等州，西夏現在成了一個名副其實的大國。西邊于闐的回教徒停止東移，也是西夏在這次戰役中取勝的一個幸運原因。回教徒始終未進入沙州境界。…

從遠處傳來了大群戰馬奔馳而來的聲音，大地在馬蹄下震顫。

“放手，你這個畜生！”

尉遲光拼命地叫喊。但是行德抓得更緊了。只要首飾還在尉遲光手上，他就決不放他走。

尉遲光開始瘋狂地踢腳，两隻手不停地擺動。行德死死地抓住不放。行德想乘尉遲光注意馬隊的那一瞬間，跳起來將首飾奪回來，但是首飾的一端在行德手中，另一端在尉遲光的手中，兩人一爭，首飾的絲線被繃得筆直，碧綠的玉珠在絲線上來回震顫。…