第11章·百年征戰興衰皆成往事·千載蒙塵瑰寶再顯輝煌

西夏馬隊的鐵蹄蹂躪了沙州，殺了河西節度使曹賢順，消滅了長期佔據這塊土地的漢人勢力，因此控制了河西全境。除了以前已有的夏、銀、綏、宥、靜五州之外，這次又吞並了靈、甘、涼、肅、瓜、沙等州，西夏現在成了一個名副其實的大國。西邊于闐的回教徒停止東移，也是西夏在這次戰役中取勝的一個幸運原因。回教徒始終未進入沙州境界。

李元昊攻下沙州後立即將他的部隊分成左右兩軍，設立十二個監軍司，分別負責加強各地的守備。元昊正式命國號為大夏，立興慶為國都，自稱皇帝，改年寶元元年（即1038年）。元昊派使臣給宋朝送去一封書信，聲稱若不應允，就與宋朝斷絕國交。翌年，大宋朝廷削去元昊的賜姓官爵，下詔懸賞元昊的首級，並任命夏竦、范雍二將為西夏經略。元昊立國不久，就從保安郡開始，大舉侵犯宋朝邊關，其來勢甚猛，三番五次地攻入關中一帶。

朝中大臣因在抵抗西夏的對策上持不同意見，人事不和，故而一再更替。夏竦、范雍之後換了韓琦、范仲淹，而後又換成陳執中、王沿和龍籍。盡管如此，還是未能阻擋元昊的攻勢。康定二年（即1041年）元昊大舉入侵，直抵渭川。西夏馬隊在陜西、渭北一帶縱橫馳騁，涇、汾以東的宋軍只能閉關自守，並不敢出城迎戰。

西夏在甘州和瓜州屯集了大量的部隊，並設置了監軍司。河西走廊以西再無敵手，所以西夏可以將傾國之軍都投入到與宋朝的戰爭中來，而在這種時候對居住在西夏的其它民族則采取了極其嚴厲的統治手段，尤其是對漢人，就像對待犯人一樣。沙州的漢人在吐蕃統治時曾被迫穿著吐蕃的衣服，現在又被迫穿上西夏的服裝，在外面走路時還要卑躬曲膝。

節度使曹氏家族的人全都下落不明。只知道曹賢順已經戰死，其他的人像是從這塊土地上消失了一樣，杳無音信。

有人說，曹家的一部分人逃到高昌或者于闐去了，但也並不確切。高昌和于闐的商人還是到河西來做生意，可從他們那里也打聽不到任何消息。

沙州陷落後的第四年，在街頭巷尾人們紛紛議論，說是賢順的大舅子被抓到後殺了頭，也不知是真還是假。無論如何，總算是有了一些關於曹氏家族的消息。

在西夏人的統治下，千佛洞長期廢置。雖然元昊本人篤信佛教，西夏人中也頗多信佛者，但與宋朝之間的戰爭長年不止，所以也就無暇顧及佛事。

正當民間盛傳賢順的大舅子被捕殺頭之時，一天，一個有著一百多頭駱駝的商隊，也不知從那里來到了鳴沙山大斜坡下的千佛洞。商隊一到，就搭起了十幾個帳篷。最大的一個帳篷的頂上還插著帶有鼠將軍標誌的一桿旗幟。時近黃昏，沙漠中起了一陣強風，大旗在風中忽忽作響。入夜時又下起了雨，不久就成了滂沱之勢。

深夜，商隊冒著傾盆大雨，收拾起帳篷，向鳴沙山腳下挖了無數石窟的一面斷崖方向走去。人和駱駝被雨淋得渾身濕透。

在隊長的命令下，這一行人在三界寺旁邊的一塊平地上停下來，將駱駝安置好後，駝夫們繼續向前走。這時，在大雨中天空中響起了滾滾雷聲，一時間，閃電照亮了鳴沙山山崖上大大小小的洞穴，洞口處發出陣陣青光。雨水從山崖上流下來，那些比較淺顯的洞穴中的佛像在閃電的照耀下活靈活現，似乎呼之欲出。駝夫的隊伍向千佛洞的北面走去，在巨大的山丘下人顯得像螞蟻一樣渺小。