希運是在他28歲這一年前來向百丈禪師問法的。

希運相貌異常，額頭的正中胎生出一只鼓起的胞塊，那胞塊圓而光滑，遠遠看去，就像是一只鑲嵌在他額頭上的寶珠。

異人必有異相，異相必有異行，當時百丈在一見之下就覺得，這是一個難得的人才。

“你從哪兒來？”見到初來參學的人，百丈無一例外的都是這樣一句問話。當初百丈去參馬祖時，他的老師馬祖也是這樣問他的。

希運說：“大雄山下采菌子來。”

“呵呵，聽說那是很高的一座山，那山上一定有虎吧。”…

自從20歲追隨慈明楚圓禪師學佛習禪，至今已有10多年了，然而，對於年輕的方會來說，卻依然處在懵懂無知的狀態之中。

並非方會不肯請教，曾經有很多次，趁著慈明楚圓獨處一室的時候，方會總會不失時機地走上前去，說：“請師父給弟子一點教誨好嗎？”慈明楚圓總是會說：“你不看這會兒正忙著嗎？寺里的大藏經都發黴了，我正愁著怎樣曬經呢，還有，八畝地那兒的寺產問題，一直有人與我們糾纏不休，我哪兒得空教你呢？”或者等方會問急了，便回答他說：“你將來反正是徒子徒孫滿天下的人，何必在乎這一刻呢？”

方會明知道這是師父對自己的搪塞，但似乎一點辦法也沒有。…

中國禪宗自達摩發端，集大成者無疑是慧能一派。人們習慣於把曹溪慧能作為南宗頓門的開創者和思想先驅，經過幾代人的努力，而至江西馬祖道一和湖南石頭希遷這一代，才達到漸趨成熟的階段。兩位禪師在當時影響甚遠，四方求法者紛至沓來，以至於形成後來人們所說的“走江湖”之說。

在馬祖道一的弟子中，最讓人難以忘懷，最具有個人人格魅力的無疑是南泉普願禪師。普願(748～834年)，鄭州新鄭人(今河南省新鄭縣)，俗姓王，亦稱“王老師”。因其長期弘化於池陽南泉山而被人習慣稱為“南泉普願”。普願9歲跪請父母請求出家，唐至德二年，依大隗山大慧禪師受業，後又參學於多位祖師，因而使得他的禪法“言辭鋒利，無不披靡”。但最後使他得究竟之法的卻是馬祖道一。追根溯源，馬祖道一師從於南嶽懷讓，懷讓是曹溪慧能的高徒，是普願的祖師。由此可見，普願的禪法出自於名門正派，是真正的禪門貴族。…