這時我們聽見夫人對那些工人大呼小叫。她不是真的發脾氣，不過她的聲音嚴厲，聽起來非常嚇人，原本一直和她爭辯的工人現在也都安安靜靜了。

「可能因為這樣，所以我現在才能繼續和你們在這裡，」艾蜜莉小姐說，「瑪麗克勞德現在做起這種事情可是有效率多了。」 

我不知道為什麼自己說了下面的話，可能因為知道這次的拜訪很快就要結束；也可能因為我想知道艾蜜莉小姐和夫人究竟如何看待對方。總之，我壓低了聲音，對著門口點了一下頭說：「夫人從來沒有喜歡過我們，她一直很怕我們，就像一般人怕蜘蛛那類東西一樣。」

 …

「或許那只是某種趨勢的興盛和衰滅，」我說，「但是對我們來說，卻是我們的生命。」 

「是啊，話說的沒錯。不過你們想想，你們比起許許多多在你們之前的人好得太多了，又有誰知道在你們之後的人將來要面對些什麼呢。真是抱歉啊，學生們，我現在得走了。喬治！喬治！」 

喬治沒有回應，大概因為走廊上很吵，所以才沒聽見。湯米突然問：「露西小姐就是因為這樣才離開的嗎？」

 …

「可是，艾蜜莉小姐，」我說，「那和我們有什麼關係？為什麼海爾森得因為那樣的事情關閉呢？」 …

接下來幾分鐘，艾蜜莉小姐繼續回想著過去，提到一大堆對我們而言沒有任何意義的名字。其實，那一剎那有點兒像是過去早上集會聽她演說的時候，說著說著她又離了題，底下沒有人聽得懂她的話。不過，艾蜜莉小姐看來倒是說得興高采烈，眼底充滿了仁慈的微笑。 

突然間，她跳脫了過去，用一種嶄新的口吻對著我們說：「不過，我們從不脫離現實，是不是啊，瑪麗克勞德？我們可不像桑德斯照護中心的同事，就算處於極盛時期，我們也永遠記得自己正在打著一場艱難的仗。當然，後來發生了莫寧戴爾事件，緊接著又有一、兩個事件，轉眼間，我們所有的努力全泡湯了啊！」

 …

聽來可能有點兒奇怪，但是開車回去露絲的康復中心途中，我們再也沒有討論剛才所發生的事。部份原因也是因為露絲累了，最後在路邊的談話看來已經讓她整個人筋疲力盡。同時我們也都知道，這一天下來已經談了太多嚴肅的話題，再談下去，可能會很糟。我不確定開車回家的路上露絲心情如何，不過對我來說，當所有強烈的情緒穩定了下來，夜晚降臨，沿途的燈光點燃了，我的心情就好了一些。彷彿長久以來籠罩著我的東西不見了，雖然整件事情還沒理出一個頭緒，但是至少現在感覺有了一扇門，通往比較美好光亮的地方。我不是說自己心裡很高興或有其他類似的情緒，我們三個人的關係還是相當脆弱，這點讓我非常緊張，但不完全是負面的緊張。

我和露絲甚至沒有說太多關於湯米的事，只說他看起來還不錯，真不知道他增胖了多少。旅途當中的大部份時間，我們只是一起沉默地看著前方的公路。…

艾蜜莉小姐眼神跟著夫人到了我們身後停留了一會兒。我很想回過頭看看他們正在交換怎樣的表情，但是現在就像我們以前在海爾森的時候，每個學生都必須全神貫注地看著前面，不能隨便回頭。…

露絲說這些話的時候，還是沒看著湯米，倒不是她刻意忽略湯米，她只是努力想對我傳達如今已經模糊不清的往事。

「有幾次我本來打算告訴妳，」露絲繼續說，「但是我還是沒說，即便那個時候，那個當下，我心裡知道，將來有一天妳回想起這件事，知道真相以後，一定會責怪我。但是我還是沒有告訴妳，妳沒有必要原諒我，但是我現在還是要問，因為……」她突然停住不說了。

「因為什麼？」我問。

 …