艾蜜莉小姐繼續看了我們一會兒，深深地吸了一口氣。「在海爾森校內，每當開始有人散佈這種謠言，我一定想辦法加以制止。至於離校的學生，他們說了些什麼，我能怎麼辦呢？我覺得瑪麗克勞德也有同感，是不是啊，親愛的？最後啊，我相信這不只是單一的謠言。我的意思是說，這個謠言一次又一次地被製造出來。你找到源頭、加以消滅後，還是沒有辦法阻止它從其他地方又生出來。我做了這個結論以後，也就不再煩惱了。不過瑪麗克勞德還是擔心啊。她說：『他們要是這麼愚蠢的話，那就讓他們這樣相信好了。』沒錯，就是這樣，你們不要一副苦瓜臉嘛，這件事從頭到尾都是你們一廂情願的呀！多年以後，我的想法有點兒改變了。不過我想，嗯，其實我也不必操這個心。畢竟，這又不是我造成的。況且，只要一、兩對情侶被潑了冷水，其他人自然也就不會再抱著僥倖一試的心態了。這就算是留給他們的一個夢想吧，一個小小的幻想。反正這能有什麼害處呢？不過，在你們兩個人身上，我看得出來不是這麼回事。你們是認真的，你們已經仔細地思考過了，而且小心翼翼地懷抱著這份希望。對於像你們這樣的學生，我真的非常遺憾，我一點兒也不喜歡潑你們冷水，不過事實也只能如此。」

我不想看到湯米的表情？我的反應意外地鎮定，雖然艾蜜莉小姐的話粉碎了我們的希望，但是那番話當中還是有個地方好像暗示了些什麼，背後隱瞞了些什麼，我們似乎還沒挖掘到事情的最後真相。甚至可能艾蜜莉小姐沒有說出真話。   

於是我問：「那樣的話，根本沒有延後捐贈這回事存在囉？您一點兒辦法也沒有是嗎？」

艾蜜莉小姐慢慢地搖了搖頭，從這邊到那邊。「這個謠言當中沒有一句話是真的。我非常抱歉，真的。」

這時湯米突然開口問道：「那在以前是真的嗎？海爾森關閉前？」

艾蜜莉小姐繼續搖頭，「這件事從來都不是真的，即使在莫寧戴爾醜聞發生之前，甚至早在大家公認海爾森是盞明燈，可以作為社會大眾較具人性化、較為妥善的處事模範時，都不是真的。說它是一廂情願的謠言，真是再適合也不過了。就是這麼一回事。喔，親愛的，是那些要來搬櫃子的人嗎？」   

門鈴聲停了，我聽見有腳步聲下樓開了門。外面狹窄的走廊上傳來男人的聲音，夫人從我們背後的黑暗處走了出來，從房間的另一邊出去。艾蜜莉小姐坐在輪椅上，身體向前靠，專心地聽著。

「不是他們，又是裝潢公司那個討人厭的傢伙。瑪麗克勞德會處理。所以，親愛的，我們還有幾分鐘的時間。你們還有沒有什麼想要跟我說的呢？當然，這樣的談話絕對是違反規定的，瑪麗克勞德也不應該讓你們進門。本來當我知道你們在這裡的時候，也應該請你們離開。但是，這陣子瑪麗克勞德已經不管那麼多規定了。老實說，我自己也是。所以，如果你們想多待一會兒，我們非常歡迎。」

「如果傳說不是真的，」湯米說，「那麼你們為什麼還要拿走我們的作品呢？畫廊不也就不存在了嗎？」 

「畫廊啊，嗯，這傳說當中倒是還有一點兒真話。的確是有個畫廊，就算今天也勉強還算有個畫廊存在，這段時間畫廊就在這裡，就是這棟房子。我得清掉一些，真是遺憾啊。可是這裡實在沒有地方擺放全部的作品了。至於我們為什麼要拿走你們的作品呢？這是你的問題，對吧？」

「不只是這樣，」我小聲地說，「到底一開始我們為什麼要做那些藝術創作呢？為什麼要給我們這種訓練，鼓勵我們、要求我們創作那些作品？如果我們最後反正就是要捐贈器官，然後死去，為什麼還要上那些課呢？何必讀那些書、做那些討論？」

「為什麼要有海爾森的存在呢？」夫人站在走廊說。她又走了回來，經過我們身邊，走回房間黑暗的另一邊。「妳這個問題問得很好。」