佐助答腔道：「哦，太感謝了。師傅的這一席話真叫我高興非凡，其珍貴之處，遠勝過我失去兩眼的代價。歹徒本企圖讓師傅和我生活在悲苦、不幸之中，便讓師傅吃這樣的苦頭。我雖不知此歹徒是何處來的，也不知其姓甚名誰，不過，此人若是想讓師傅破相來為難我，我就不看嘛。只要我成了瞎子，師傅的這一災難不就等於不曾有過啦？蓄意布下的奸計也就化成泡影，歹徒的陰謀一定無從得逞了。說真的，我不但沒有什麼不幸可言，反而覺得幸福極了。我想到那個卑劣的歹徒幫了個倒忙，給我先鑽了空子，心裡痛快極了。」

春琴趕緊說：「佐助，別再往下說了。」這兩個盲人師徒相抱而泣了。…

是日，包括利太郎在內，眾捧場者頻頻向佐助斟酒，這使佐助無所措手足了。因為佐助近來雖能在晚飯時陪師傅喝幾口，酒量畢竟不濟，而且外出時不得師傅許可，佐助是滴酒不能進的，一旦醉了的話，他身負引路人的重任，就可能因疏忽而出毛病。於是，佐助只好裝模作樣地喝，力圖矇混過去。然而利太郎比較警覺，看破了佐助的做法，便瓮聲瓮氣地出來糾纏了：「師傅，師博得點頭表個態哪。佐助不敢喝呢。今天不是飲酒賞梅嗎？就讓他自由一天吧，萬一佐助支持不住，這裡尚有兩三個人願意給師傅當引路人呢。」春琴便苦笑笑，頗有分寸地答道：「好吧，好吧，稍微喝一點兒就是了。別把他灌醉哪。」眾人立即喊著：「好啦，師傅同意了，」便你一杯、我一杯地向佐助敬酒。佐助卻嚴加自製，十分酒中有七分倒掉在洗杯子的器皿里。據說，是日在座的眾幫閑、眾藝者得以親眼目睹這位久聞大名的女師傅的風采，都深嘆名不虛傳，無不被這半老徐娘的艷麗和氣韻所打動，交口讚歎。…

春琴每每把這隻桐木箱放置在自己卧室里的窗際，入神地聽鳥鳴囀。「天鼓」那美聽的歌喉一開，她就高興了。因此，僕人們老是加水、潑水，讓「天鼓」鳴囀。「天鼓」總是在天氣晴朗時鳴得最歡，因此在天氣不好的時候，春琴也變得陰沉悒鬱了。「天鼓」鳴囀得最頻繁的時節，是冬末至春末。進入夏季后，漸次減少鳴叫的次數。而春琴悒鬱寡歡的時候，也就漸次增多了。這黃鶯，只要餵養得法，壽命頗長，但是伺候上要謹慎小心，如一任沒有經驗的人餵養，旋即就會死掉的。一旦死了黃鶯，就得另買一隻。春琴家裡的第一代天鼓是活了八年而死掉的，接著，有好一陣子沒能得到可目為第二代的名鳥，過了幾年，總算培養出一隻不比上代遜色的黃鶯，遂再次名為天鼓，愛賞不己。…

他倆就處在這種既象主僕，又象同門的弟子，也象戀人的曖昧狀態下，過了兩三個春秋。接著，就在春琴二十七歲的時候，春松檢校去世，春琴便藉此機會宣告獨立，掛起課徒的招牌。她離開雙親，在淀屋橋一帶另立門戶。佐助也同時跟隨春琴走了。看來是因為春松檢校生前已承認春琴的實際水平而同意她隨時都可另立門戶課徒的。檢校從自己的名字里取出一個字，給她起了一個名字——春琴。在隆重的演奏場合，檢校有時同春琴合奏，有時讓春琴彈唱高音部分，屢屢抬舉她。也許這就成了檢校去世后，春琴自然能另立門戶課徒的條件了。…

佐助無所措手足，卻又不能就此而止。他腦子裡在作著各種猜測，手裡練習不止，但是老不見春琴表示首肯。於是佐助只覺得頭腦發脹，彈得一遍不如一遍，身上冷汗直冒，便無力顧及什麼調子，只是一味地亂彈。而春琴在一邊寂然無言，把嘴閉得更緊，眉梢處深深地皺起，竟然紋絲不動。這副樣子維持了兩個多小時。直至母親阿繁身穿睡衣走上來，溫言勸慰道：「用功也得有個限度，過了分的話，對身體是有害的呀。」遂把師徒倆分開了。…

由於內宅的提出，對眾店員作了盤問，結果弄明白是佐助在練三味線，於是佐助立刻被掌柜叫去，當面嚴加訓斥，接著，當然難免「今後不準再犯」和沒收三味線。就在這個當口兒，從意料不到的地方伸出了一隻手來拯救佐助了——內宅提出「先聽聽佐助究竟彈得如何再說」，而春琴就是倡導者。

佐助真是誠惶誠恐，他覺得：春琴獲悉此事，准要不高興的，她會想，只要你這個引路人把路引好就行了，一個身為小學徒的人怎麼如此膽大妄為地模仿著學藝呢！春琴是諒解還是嘲笑？反正哪一種都不妙哪。所以佐助聽到「彈了聽聽看」的說法，反而畏首畏尾了。他想，自己的誠意要是感動了上蒼，使小姑動了惻隱之心，這當然是謝天謝地。但是佐助不能不認為這很可能是帶有一半調侃性質的取笑材料，是惡作劇。再說，佐助簡直沒有在人們面前獻技的信心。…

春琴本是個任性的小姐，從小嬌慣的，再加上盲人特有的故意刁難人的心理，簡直不讓佐助有片刻鬆弛一下的機會。有一次去春松檢校家學藝，正在按次序等侯輪到的時候，佐助忽然發現春琴不見了，不由得大吃一驚，在周圍一些地方尋找后，才知道春琴是在佐助沒留神時上廁所去了。春琴平時上廁所，往往是默不作聲地走的，佐助看到后，就追上去，把春琴攙到廁所的門口，然後等春琴出來，弄水給春琴洗手。但是，佐助這天有所疏忽，於是春琴獨自摸著上廁所去了。佐助一面聲音發顫地說著「太對不起了」，一面跑至已從廁所出來、想伸手抓取洗手池裡的勺子的少女面前。但是春琴搖著頭，說道：「沒事了。」在這種情況下，要是聽春琴說「沒事了」，佐助便回答一聲「是嗎」而退下來的話，後果就更糟糕。最好的辦法是上前奪取勺子，給春琴澆水洗手，這是關鍵。…

於是，春琴「從此捨棄舞藝，潛心於古箏和三味線，發奮練習，有志於絲竹之道耳」。這也就是說，春琴之所以會以絲竹來寄託情思，乃是雙目失明造成的。據說她本人也認為自己的天份是在舞藝方面，她常常感慨系之地對檢校說：「有人讚揚我在古箏和三味線方面有天賦，這是不了解我這個人哪。我要是眼睛不瞎，絕對不會潛心於絲竹之道的。」這話有頗自負的一面，使人覺得「並不是拿手的絲竹之道尚且如此，那末……」，管窺蠡測，由此得見她驕矜的一般表現。不過，這些話也可能在某種程度上被檢校加工過了。至少，檢校似乎難逃這樣的干係——他聽了春琴一時隨心所欲的感喟，覺得正中下懷，便銘記在心，並賦予其表現春琴偉大的重要使命。…

春琴者，真名為鵙屋琴，生於大阪市道修町①某藥材商家，明治②十九年十月十四日歿，家置市內下寺町某凈土宗③寺院中。

不久前由此路過，猝發參謁其墓之想，遂順道尋去，求其墓所。

「鵙屋的墳在這一邊。」一寺仆說著，往大殿的後面引導。只見山茶樹的叢蔭里並排置有好幾穴鵙屋家的祖墳，但是附近不象是琴姑娘的墓。

我說：「既然鵙屋家昔日有過這麼一個姑娘，可見她的墓理該……」對方聞言后想了想，說道：「這麼看來，那面的一穴也許是的了。」便引我朝東邊陡坡處的台階路上走去。…

06

 被名山大水擁著的中年，似乎該有一些名門正派的貴氣。該說的話，從未三緘其口。該做的事，向來一意孤行。這是一個是非正邪極易混淆的時代，舉目烏煙瘴氣，只能重建君子心中那個道義江湖。

 一入江湖歲月催，鬢已星星也。這都是古話，道的也是千古炎涼。江湖子弟江湖老，活的正是這樣一點骨血。想當年青春許國，揖別了皂隸生涯；幾十年風刀霜劍地在俗世突圍，要的也就是這樣的雲水營生，自由西東。

 一日，入魏寶山長春洞借宿，幾百年的老道觀，傲岸而寂然。逍遙道長與龔道士和一個火工道人，三人在此深林枯澗邊，孤守一脈道法。夜來月下，搬出桂花私釀，與我等俗人痛飲。醉罷吹簫彈琴，仙樂飄飄；再於空庭踏罡步鬥，打出另一番迥異中原的太極。這樣的浮生閑日，何等快活逍遙。…

01

 歲暮天寒，一個人郁郁獨行，忽然與中年狹路相逢。

 彼此冷冷打量一番，各自倒抽一口寒氣。也許久厭兵戈，一時英雄氣短，按住腰間那柄祖傳的歲月殺豬刀，實在不欲拔出來惡戰一場。

 這樣的對視終覺尷尬，一方不肯讓路，一方無心搏殺。兩廂捉對，行者盤算著繞道而行。只是四面山河，肅然如桶，如埋伏已久之陷阱，竟是無路可逃。

 天風凜冽，但見中年兀然霸道在那，滿手暗器，嘿然怪笑地候著你的迎戰。這一場蓄謀既久，事先張揚的暗算，任誰也插翅難飛。…