Konsep Teras “History from Below” (Sejarah dari Bawah) dan “Public History” (Sejarah Awam) serta Kepentingannya dalam Penyelidikan Sejarah Moden

1.Apakah yang dimaksudkan dengan “History from Below” (Sejarah dari Bawah)?

Penulisan sejarah tradisional sering menggunakan pendekatan “dari atas ke bawah” (Top-down), yang sebahagian besarnya menumpukan perhatian kepada peristiwa-peristiwa besar yang melibatkan raja, perdana menteri, jeneral dan golongan elit politik. Sebaliknya, “History from Below” (Sejarah dari Bawah) mengalihkan tumpuan kepada kehidupan seharian serta pengalaman orang biasa, golongan terpinggir dan masyarakat akar umbi.

Fokus utama: Suara dan pengalaman orang biasa, termasuk petani, pekerja, wanita, golongan minoriti etnik, pendatang dan pelbagai kelompok masyarakat yang selama ini kurang mendapat tempat dalam naratif sejarah konvensional.

Gagasan utama: Sejarah tidak hanya dibentuk oleh wira, pemerintah atau golongan elit politik. Masyarakat biasa di peringkat akar umbi juga merupakan pelaku sejarah (historical actors) yang menyumbang kepada dan turut membentuk proses perubahan sosial.

Kaedah penyelidikan: Oleh sebab masyarakat akar umbi jarang meninggalkan dokumen rasmi atau autobiografi, ahli sejarah sering perlu membina semula pengalaman kehidupan mereka melalui cerita rakyat, surat peribadi, rekod kilang, transkrip prosiding mahkamah dan sejarah lisan (Oral History) Sumber-sumber ini membantu menyingkap dimensi kehidupan seharian yang mungkin tidak tercatat dalam rekod sejarah rasmi.

2.Apakah yang dimaksudkan dengan “Public History” (Sejarah Awam)?

Sejarah akademik tradisional sering terbatas dalam lingkungan universiti, jurnal ilmiah, arkib dan institusi akademik yang lain, dengan pengetahuan sejarah kebanyakannya dibincangkan dalam kalangan sarjana. Sebaliknya, “Public History” (Sejarah Awam) berusaha membawa pengetahuan sejarah keluar daripada “menara gading” (ivory tower) dan ke ruang awam, sekali gus mewujudkan hubungan yang bermakna antara sejarah dengan masyarakat umum.

Fokus utama: Pengamalan dan penerapan pengetahuan sejarah dalam masyarakat kontemporari.

Ruang dan bentuk pelaksanaan yang lazim: Pameran muzium, pengaktifan semula tapak bersejarah dan ruang warisan, penerbitan dokumentari, lawatan sejarah berasaskan komuniti, pangkalan data sejarah digital, serta penyelidikan dan pengesahan sejarah bagi filem, rancangan televisyen dan permainan video yang berasaskan tema sejarah.

Gagasan utama: Ahli sejarah tidak lagi dianggap sebagai satu-satunya “pihak berautoriti” atau penyampai pengetahuan sejarah Sebaliknya, mereka boleh berperanan sebagai fasilitator yang menggalakkan masyarakat untuk bersama-sama membincangkan sejarah, melakukan refleksi, serta menyumbang kepada pembinaan semula ingatan sejarah secara kolektif.

Pertemuan Kedua-duanya dan Kepentingannya dalam Konteks Semasa

Dalam teks yang dikemukakan oleh Tan Kim Hong melalui bukunya Glimpses of Local History and Memories: The Chinese Malaysian Dimension (鄉土雲烟，2025), kedua-dua konsep ini saling berkait rapat.

Sejarawan awam pada masa kini boleh menggunakan pendekatan “Public History”—seperti bentuk penyampaian yang interaktif dan pelbagai, penyertaan komuniti serta pentafsiran secara kolaboratif—untuk mengamalkan prinsip “History from Below”, khususnya melalui pendokumentasian memori tempatan dan pengumpulan sejarah lisan dalam pelbagai bahasa.

Tujuan akhirnya adalah untuk memperbetulkan kecenderungan sejarah yang berpusat pada golongan elit, supaya sejarah sesebuah negara tidak hanya terbatas kepada naratif politik yang besar dan dominan. Sebaliknya, sejarah dapat menjadi lebih inklusif dengan menampilkan realiti kehidupan masyarakat yang dibentuk bersama oleh pelbagai budaya, komuniti dan kelompok etnik.

Dengan demikian, sejarah bukan lagi sekadar cerita tentang mereka yang memegang kuasa, tetapi juga tentang mereka yang menjalani kehidupan, membina komuniti dan meninggalkan jejak kehidupan di sesuatu tempat.