洪武时在陸路方面有傅安諸人，留西域至十三年始返；在海道方面，曾屢次派趙逑、張敬之、沈秩、劉叔勉諸人使三佛齊、勃泥、西洋琐里等國。成祖即位，距洪武開国已三十餘年，休養生息，國勢强盛，於是才有鄭和下西洋之舉，大規模地進行。單就寶船一項而言：大船長達四十四丈，闊達十八丈，中船之長也有二十七丈，闊十五丈，就在近代，這種大船也就少見。所以黃省曾說郑和下番“維綃掛席，祭天而行”，顧起元說：“此一役視漢之張騫、常惠等鑿空西域尤為險遠。”就是航海方法，也有很明確的記載。茅元儀《武備誌》卷二百四十有鄭和下西洋的輿图，後面附有《寶船牽星過洋圖》，可見當時航海於知用羅盘而外，且借助於天文學；後來又繪有詳細的海圖。這種規模，都是以前所未有的。

鄭和自永樂三年至宣德八年，前後七下西洋。每次來往和所到國家，我另外作有《三寶太監下西洋年表》，此處不贅。德國人夏德(Frederick Hirth)在《通報》(Toung…

引子

在中國歷史上最大的探險家而對于古代地理學及歷史貢獻最多的，自然要推漢代的張騫和唐代的玄奘了。張騫鑿空、開通西域，中西交通自此始盛。後來西方文化流入東土，中國文化之漸次西被，都以張騫為始點。至於玄奘的貢獻，又自不同，印度文化自漢末傳人中國，經過六朝仍然不脫萌芽時代，印度的學術雖已傳人中國，但是都穿了一套美麗的華服，戴了老、莊哲學的帽子；同基督教的人國之依附儒家一樣。到了玄奘，才知道印度學術的真面目、真精神。中國歷史上的大趨勢大致不過是：最初中西文化圖謀接觸，沒有成功，於是中印文化試行一度来往，居然頗有效驗，中國人的人生观和儒家哲學很受了一点印度化的影響，到後来中國所受印度文化消極方面的精神太過了，於是中西文化交通又舊事重提起來。…