從這篇墓誌銘裏我們可以知道，鄭和原來姓馬，又按回教之例，凡朝天方而歸者稱為哈兒只，猶言師尊，鄭和的祖父和父親都名哈只，哈只即哈兒只。大約李至刚不懂回回教規律，以致將稱號误作名字，曾祖拜顏，妣馬氏，拜顏想即是伯顏，大約先世乃是西域人氏，至其祖父華化而後方改馬姓，故曾祖母仍為馬氏也。他的一家既信回回教，鄭和大概也是回回教徒。所以永樂十五年，前往西洋忽魯謨斯的时候，曾到泉州仁風門外回教先賢塚行香，以求靈圣庇佑。如不是回教徒，大概就不會這樣了⑴。鄭和家世我們所知止此，關於他的形貌，和他同時的人袁忠徹所著《古今識鉴》中曾約略說及，袁忠徹就是大名鼎鼎的神相袁柳庄的侄兒。他在所著《古今識鑒》卷八說起鄭和道：“內侍鄭和即三保也，云南人，身長九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小，法反(我所見景泰本《古今識鑒》如此，諒有誤)此者極貴，眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。後以靖難功授內官太監。永樂欲通東南夷，上問‘以三保領兵如何?’忠徹對曰‘三保恣貌才智，內侍中無與比者，臣察其氣色誠可任。’遂令統督以往，所至畏服焉。”

黄省曾《西洋朝貢典條》“爪哇國條”所論鄭和，就是根據《古今識鑒》一書来的。據說現今暹羅尚有三寶廟，而南洋三寶壟大覺寺中尚有鄭和像，不知道廟貌比之袁忠徹所說的相去幾何?

又按《圖書集成》“職方典”第六百六十一卷“江寧府部匯考．江寧府祠庙”說道：“靜覺寺在府治三山門內，明洪武間敕賜，宣德年重修，鄭和題請其子孫世守之。”

而袁嘉谷的《滇繹》也說道：“宋孝廉(昆陽宋藩)云，聞鄭和家有和著作，當訪之。”這樣看來，郑和一家現在尚有後人；昆陽固然是有，就是南京以前也曾有過。至於鄭和家中所藏鄭和的著作，不知是些什麽，我們很望在云南的好古之士去尋訪尋訪，為之表彰出來。明胡文煥刻《格致丛書》，將費信的《星槎勝覽》題为鄭和著，那是耳食之談，不足為据；觀其所刻百名家书，作費信不作鄭和可知。

自张騫開通西域以後，中國人對於西方的地理，漸漸有一點明確的知識。西方的苜蓿、蒲桃也传人中國。當時張騫足迹約及中亞一帶，後來甘英也只到波斯灣而返。吳時大秦商人秦倫來到中國，但是中国人的足跡有沒有到過大秦，在文献上卻無可考了。法顯、玄奘诸人遊蹤都不過現今中亞西亞和爪哇一帶。到了唐代，大食勢盛，東西兩大帝國势力接觸。於是中國商舶常常發見於波斯灣一帶，中国工匠也已到了大食。如杜环所紀京兆人樊淑、劉訛，河東人朱醱、呂禮，就是一例。可是當時足跡及於大食，所有紀述如今尚可看見的不過殘闕的杜环《經行記》所記，寥寥幾则而已。

中國和西方的交通，唐以前大都是陸上為多，六朝時候，海上交通方始萌芽，唐宋以后，才大盛起來。但是那時候中國人在海上的足跡，西邊大約只到阿拉伯，南邊不過爪哇。元代雖曾一時間中西交通大盛，陸上東西往來可以無阻，海上如馬哥孛羅(Marcopolo)返國也是從中國乘海船歷經印度、波斯一帶，然後從忽魯謨斯上陸回國。但是要講中國人对於亞洲西南一帶地理知识的廣博和明確，所傳的材料之多而可靠，那就只有明朝鄭和下西洋的一舉了。還有以前所有的材料如趙汝適《諸番誌》之类，大都得諸傳聞。而鄭和下西洋一役，費信、馬歡各以親歷所至紀述一萬餘言。(鞏珍所著《西洋番國誌》也是紀述親历，原書未見。參看下第二節論資料)這是前所未有的盛事。

明成祖想耀威異域，於是打發鄭和去下西洋，自永樂三年至宣德八年，前後七次。成祖這種政略，只算是繼承太祖的遺緒。太祖有鑒於元代征伐日本之失敗，知道中國將來在海上一定要有番舉動；所以在鐘山設桐園、漆園，植樹數千萬株，以備将來造船之用；立四夷館，養成通譯人才；太學中收受外國學生⑵，以華化外國人。