漢斯·羅伯特·堯斯（Hans Robert Jauss）的接受理論（reception theory），是接受美學的重要組成部分，主要強調文學作品在不同歷史、文化背景下如何被讀者接收和詮釋。他認為文學的意義不止於作品本身，而是在讀者的理解與反應中得以顯現。因此，文學作品的價值隨著讀者的審美經驗和社會文化的變化而不斷重構。堯斯的理論突破了以往文學批評中「作者—文本—讀者」單向性的理解，賦予了讀者更為重要的地位。

接受理論的核心概念

期待視野（Horizon of Expectations）

堯斯提出每個作品都有它的期待視野，即讀者對文學作品的預設認知和審美期待。期待視野形成於讀者的文化背景、閱讀習慣以及文學傳統等方面，因此會隨著歷史變遷而不斷變化。作品是否突破或滿足讀者的期待會影響它在當時的接受度。

例如，十九世紀初的讀者對文學的「期待視野」可能是道德教育或啟蒙，而現代文學則更重視自我意識和內心矛盾的表達。比如，詹姆斯·喬伊斯的《尤利西斯》初版時，因打破傳統的敘事模式而引發爭議，但現代讀者在後現代語境下可能更能欣賞其創新性。

美學距離（Aesthetic Distance）

美學距離指的是作品和讀者之間在理解和審美上的差距。作品可能會因其觀念或表達方式的前衛性而產生與讀者的距離，進而挑戰甚至改變讀者的期待視野。讀者在接受過程中逐漸拉近或彌合這種距離，推動審美經驗的提升。

例如，契訶夫的短篇小說《櫻桃園》在當時引起了觀眾的分歧，因為它的悲喜劇混合形式不同於傳統戲劇的清晰分類。觀眾一開始對這種形式感到距離，但後來逐漸接受並欣賞這種創新性，從而使契訶夫的作品成為經典。

視野融合（Fusion of Horizons）

堯斯借用伽達默爾的「視野融合」概念，認為在閱讀過程中，讀者的視野與文本的歷史視野相互碰撞、對話，形成新的理解。這個過程意味著讀者並非單向地接受文本，而是通過自我視野與文本視野的互動來生成新的意義。

例如，莎士比亞的《哈姆雷特》在不同時代的解讀有顯著差異。文藝復興時期的讀者可能更多關注哈姆雷特的倫理衝突，而現代讀者則可能關注角色的心理深度和現代性危機。這種視野融合使得經典作品在不同文化背景下擁有持續的生命力。

文學經驗的歷史性（Historical Nature of Literary Experience）

堯斯認為文學體驗是歷史性的，強調讀者在不同歷史情境下對同一作品的接受會不同，且文學的社會功能在不同時期也不同。例如，作品在社會動蕩時期可能被解讀為對現狀的批判，而在和平時期則被視為純粹的美學享受。

比如，喬治·奧威爾的《1984》在冷戰時期被解讀為對極權主義的批判，而在當代，許多讀者則將其視為對現代數字監控社會的警示。這種歷史性變化使得作品的解讀在不同時期各具特色。

具體例子：堯斯的接受理論在實踐中的應用

《唐吉訶德》的不同時代接受：塞萬提斯的《唐吉訶德》在最初問世時，主要被看作對騎士小說的諷刺。後來，浪漫主義時期的讀者開始欣賞其中的理想主義元素，認為唐吉訶德是追求理想的英雄。而在現代語境下，《唐吉訶德》則被解讀為探討人類存在和自我認同的經典。這種多重接受反映了作品的視野融合和期待視野的歷史變遷。

《紅樓夢》中的審美距離：在清代，許多讀者視《紅樓夢》為一種道德教化作品，關注於家族興衰和因果報應；但現代讀者可能更傾向於解讀其中的心理描寫和愛情故事。這種美學距離逐漸彌合，使《紅樓夢》成為探討中國文化和人性的寶貴文本。

堯斯的接受理論為理解讀者與文本的關係提供了深刻的洞見，通過期待視野、美學距離、視野融合和文學經驗的歷史性等概念，使文學作品在不同時期、不同文化中具有不同的生命力。這種理論使得讀者成為文本的活躍參與者，說明了文學作品在不同情境中的再創造性，以及它們如何通過不斷被接受和解讀來獲得新的意義。