第一章·中國人移居南洋

在我們生活的地球上，從北極圈的阿拉斯加到南美的阿根廷，從歐洲平原到美國的內陸腹地，到處都可以見到華人的蹤影。有一句相當流行的話“海水到處，就有華人”，生動地反映了這個現實。海外華人的總人數多達二三千萬，他們分屬不同的國家，能熟練地掌握和使用居住國的語言，但許多人還能講華語(中國的普通話)和中國的一些方言，還保持著中國的傳統習俗，並且有眾多的親朋是中國人。有些華人經濟實力雄厚，有的在科學教育領域嶄露頭角。


他們的成就，他們的傳統美德，博得了世人的贊羨。他們的今天，已廣為人們所熟知；相對來說，他們的過去，人們就不都那麽清楚了。各國華人的祖籍國是中國。他們自己，或者是他們的先輩，在不同的歷史時代，從中國故土起程，循著不同的路線，以不同的方式，年復一年，歷盡艱辛，散佈到地球的每一個角落。他們有相同的辛酸血淚、不同的奮斗歷程。有一位華人作家這樣寫道：“……感謝我們的祖先，沒有他們當年的刻苦耐勞，就沒有今日的繁榮美麗。每一塊磚瓦，每一根木頭，哪有不沾染祖先的血汗。”

南洋，即東南亞地區。這個地區幅員遼闊、人口眾多、資源豐富、地理條件優越，自古以來就是中國和印度兩大文明古國海上交通必經之地，在經濟、政治、文化上受兩國的影響很深。中國和南洋的友好關係與和平交往可以上溯到久遠的古代。

伴隨這種聯系和交往，中國人開始踏上去南洋的道路，並有些人在那裏定居下來。定居在外國的中國公民，就是華僑。不過，“華僑”一詞是19世紀末才出現的，在中國古書中，華僑被稱作“唐人”、“北人”等等。在歷史上，南洋是華僑聚居的地區。這本小書要講的是南洋華僑的歷史和故事。

第一節·古代華僑移居南洋

1840年鴉片戰爭後的100年間，中國人，主要是東南沿海省份的勞動人民，大規模出國謀生，每年平均在10萬人以上，累計出國人次超過1000萬人，足跡遍及全世界，形成了“海水到處，便有華僑”的格局。 

中國人在鴉片戰爭後大量移居國外的原因主要是：第一，由於資本主義列強的入侵，中國逐步淪為半殖民地半封建社會，自然經濟被破壞，大批破產的農民和手工業者，處於極端的貧困之中，為尋求生路，不少人飄泊異鄉。第二，西方殖民主義者為了掠奪東南亞和其他殖民地的資源，加快了對這些地方的開發。特別是19世紀後期，隨著“自由”資本主義向帝國主義過渡，開始了向落後國家進行資本輸出。在這個過程中，他們特別需要來自中國的勞動力。


在殖民主義者眼中，中國人不僅是廉價的勞動力，而且是“不持武器而又勤懇的民族”，有較高的勞動技藝，這是礦山開採、園丘種植、公共設施的修築中不可缺乏的。因此，他們大批招誘中國人出國。

此外，華僑的大規模出國，和清政府政策的改變也有很大的關係。清初承襲明朝的“海禁”政策，將出國視為大逆不道，一律禁絕，如有私出，要治殺頭之罪。鴉片戰爭後，隨著《北京條約》（中英政府於1860年10月24日簽署8）等不平等條約的簽訂，清政府被迫廢除“海禁”政策，使西方資本主義在中國掠奪勞動力合法化，這也是形成華僑大規模出國的重要原因。