美國學校教育討論得比較多的一個問題是，學生在互聯網時代需要學習怎樣的知識，這個問題也引起了大眾媒體的關注。11月10日，《奧克蘭論壇報》頭版刊登了記者安琪拉·希爾(Angela Hill)的《一個什麽都知道的世界》（A Know-it-all World），文章討論美國學生“用技術代替大腦”的問題，認為“即刻上網改變了知識的性質，甚至關於真實的觀念。”文章語帶調侃地例舉了人類知識的5個“重要時刻”：人類開始的時候，《聖經》創世紀記載，亞當和夏娃偷吃了“善惡之樹的果子”；公元前4世紀，柏拉圖區別了可確定的“知識”與會出錯的“看法”，哲學於是成為知識的王冠；文藝復興時期出現了以經驗歸納為基本方法的科學，有了“知識就是力量”的信念；20世紀進入了電視時代，CBS主播克倫凱（Walter Cronkite）被稱為“美國最值得信賴的人”，他的名字也成為“真實”的代名詞；21世紀，便捷的互聯網在世界範圍內成為億萬人信任的“人類知識總和”。然而，今天的信息便捷是否就意味著學生更有知識呢？

我把這篇文章印發給學生們，讓他們進行討論並發表自己的意見。學生們對這個問題很感興趣，但意見相當分歧。美國的一項調查顯示，18至29歲的美國人，有72%認為網上可以獲得客觀公正的知識。我班上的情況也是，大多數學生認為，來自網上的信息，如果加以必要的真實性評估（這是他們論證寫作課上的學習內容之一），可以成為可靠的知識。還有的則學生表示，這種“我們全都有了”的知識（this now-we-have-it knowledge）並不一定是他們需要的知識。網上的知識既是好事，又不是好事，而是“負擔”。好事或壞事都是因為“信息太多”。好是因為“盡量夠用”，不好是因為“不知該用什麽好，太費時間，令人困擾。不知從何開始？該找什麽？作何用途？”

於是，討論便從能否從網上獲得知識轉向什麽是知識的問題。有意思的是，馬上就有學生上網查找“知識”的定義，並對班上同學報告說，知識是對某個主題確信的認識，並對之作符合特定目的的使用。有知識就是透過經驗或聯想，能熟悉並了解某些事情，包括科學、藝術或技巧。人可以通過研究、調查、觀察或經驗而獲得的知識，但主要還是要靠“學習”別人的知識。因此，知識傳授便很重要，上網便是一種尋求知識傳授的途徑。

於是，在這個討論中便碰到了一個問題：網上的信息確實很多，但是，信息是否就等於知識呢？