“我不過是一個做夢的人／日夜遊蕩在緩變的夢里／而不能指示給他人我奇異的夢……可是現在我醒了／我聽見窗外賣花女的喉音／而驚覺自己還是在勞苦的世界里……”吳興華在詩中樣寫道 。

吳興華（1921-1966），詩人、學者、翻譯家，原籍浙江杭州。1937年年僅十六歲的吳興華，就考入燕京大學西語系，同年發表的無韻體長詩《森林的沈默》，轟動詩壇。在燕京大學就學期間，他的語言和文學天才就開始引人注目。現在人們評論吳興華，經常引用其燕京的英籍導師謝迪克的話：吳興華“是我在燕京教過的學生中才華最高的一位，足以和我在康奈爾大學教過的學生、文學批評家哈羅德·布魯姆相匹敵”。

非凡的語言天賦，使吳興華不僅精通英、法、德文，還熟悉西班牙文、拉丁文、意大利文等多種語言。1941年吳興華畢業留校任教，同年12月“珍珠港事件”後，日軍強行接收、解散燕京大學，部分師生離開北京到內地重辦燕京大學。吳興華的父母這時已過世，有一群弟妹需照顧。他只得滯留北京，在中法漢學研究所兼一點差。為了維持生計，他曾與一位德國神職人員合編一部德華字典，參加輔仁大學《思泉》詞典的編纂工作，還為中法文化協會翻譯了一些法國詩人的作品。日本占領北京期間，他的兩個妹妹不幸病歿，他自己也身患肺結核。抗戰勝利後，燕京大學在北京復校，吳興華回校任教，1948年二十七歲時即被聘為副教授。

1952年高校院系調整，教會大學一律並入國立大學，北京大學兼並了燕京大學。於是吳興華就隨著進入北大，開始擔任西語系英語教研室主任，兩年後任系副主任。

“木秀於林，風必摧之。”吳興華才華橫溢，年輕有為，加之心懷坦蕩，剛直不阿。“反右”時，他因為反對蘇聯專家教英文的方法，被扣上“右派”的帽子。

吳興華被劃為“右派”後，除了遭受校內外批斗之外，他的級別連降了兩級，從三級教授降到五級，也被取消了授課和發表論著的資格。然而仍有學者慕名而來，求教於他。

失去話語權的吳興華以自學拉丁文、希臘文，閱讀古舊版本圖書自娛，再就是默默地協助系里編、校《英語常用詞用法詞典》。他除了校譯朱生豪的《莎士比亞全集》外，還為楊憲益先生校訂《儒林外史》，也為古希臘專家羅念生先生校對過文稿。此外，他還為李健吾先生翻譯大量拉丁及希臘文戲劇理論，但那些譯稿都在文革中不知去向。

吳同在《“蠟炬成灰淚始干”——懷念我的父親吳興華》一文中寫道： 

提及翻譯，使我聯想起父親在世時，家中四壁圖書，然而無一本詞典。母親說父親翻譯時從不借助任何詞典；無論是譯莎士比亞，還是根據意大利原文譯但丁的《神曲》，或是從希臘文翻譯荷馬史詩。父親譯筆流暢高雅，節奏自然，巧妙地再現了原作的意境與韻味。他寫作或翻譯時也從不冥思苦想，只要提起筆來，即如行雲流水，一氣呵成；而且信手拈來，便成佳句，從不需另花時間對其文章或譯稿加以潤色。

父親堪稱“敏而好學”的典範，集天才勤奮於一身。他的學識進度可用“一日千里”來概括。正如所有名垂青史的偉大學者一樣，父親以“好學不倦”終其一生。無論是春風得意身為西語系副系主任，還是深陷泥潭頭頂“右派”帽子，父親始終分秒必爭，手不釋卷，每天至少讀十本書；以致我的童年玩伴在三十多年後仍對父親“孜孜不倦”的風範記憶猶新。父親有一目十行、過目不忘的天賦，令人嘆為觀止。他後期的作品與譯著，例如以柳宗元為題材包羅萬象的長篇歷史小說《他死在柳州》以及《神曲》譯稿，還有數篇類似《讀國朝常州駢體文錄》的比較文學論文，比起《吳興華詩文集》中那些早期作品，又更上一層樓，更趨完臻、精煉及爐火純青。只可惜這些後期作品多在文革中佚失，未能面世。 

1962年經甄別，吳興華被摘除右派“帽子”，仍留在西語系工作，論文《〈威尼斯商人〉——沖突和解決》得以在《文學評論》1963年第6期上發表。摘帽以後，吳興華教公共英語。他教的課是最受學生歡迎的課程之一，吳興華也被認為是西語系最好的老師之一。

在四年後的文革狂飆中，吳興華在劫難逃。

1966年7月北京大學正式建立了有數百人的“勞改隊”，吳興華也被“揪出來”入隊。

1968年初，北京大學又建立了“黑幫大院”，關押了學校的教師干部等兩百多人。在“勞改隊”和“牛棚”中的人也被抄家，被封房子，家里的書和畫被燒被沒收，孩子們也被欺負。吳興華死以前，他家的門上和窗上都被貼了寫有“大右派”、“反革命”的大字報。家里人也知道，吳興華沒少挨過紅衛兵的打。

8月3日，吳興華和西語系其他被“勞改”的教授一起清理校園里的雜草。當時校園里有一條小溝，寬度是小學生也能跳過。學校旁邊一家化工廠的汙水就從那里流過來。天氣十分炎熱。當吳興華口渴要找水喝的時候，有紅衛兵按他的頭強迫他喝溝里的汙水，還有紅衛兵把他的頭按在刷大字報用的漿糊桶里。吳興華很快就非常難受，接著又昏倒。在場的紅衛兵說他是“裝死”，不准送學校醫務所。等到晚上，看他還不能起來，才送醫院。半夜，吳興華的妻子謝蔚英被叫來醫院，那時，吳興華已經死了。

吳興華病歿了，病因是急性痢疾。而北大的紅衛兵卻說，吳興華是自殺的，對抗文化大革命，罪大惡極。他們命令醫生解剖屍體以證實這一點。吳興華的妻子再三解釋，說吳興華不是自殺的，請求不要解剖屍體，可是沒有用，屍體還是被解剖。

事實正如卞之琳所說的：吳興華“沒有經受住時代發展的風風雨雨，橫受摧折，未能充分施展他的才華與工力”〔1〕。被卞之琳視為“難得的人才”、曾為周總理擔任過翻譯的吳興華，死時四十五歲，正值壯年。