古代3世紀到16世紀，絲路的商隊絡繹不絕，也是中國通往阿拉伯西亞世界的主要通道。古絲路的中亞部分乃是越過伊朗高原，抵達今天敘利亞的首都大馬士革這個終點，再從大馬士革這個集散地，分送到中東各地。

大馬士革自古以來即地位重要。基督教早期最重要的傳教士保羅，他本來反對耶穌，但在大馬士革經歷到神跡，從此皈依了基督教。中古世紀，十字軍東征，伊斯蘭這邊最偉大的戰士是薩拉丁（Saladin)，他就是大馬士革的蘇丹，1184年死於大馬士革，陵墓至今猶存。

因為大馬士革的歷史地位和戰略地位重要，它對中東的政治有極大的凝聚力。中東最重要的自主團體“哈馬斯”及“真主黨”都受到大馬士革支持，因此2005年美國副國務卿博爾頓將敘利亞也列入所謂的“邪惡軸心”。但歐盟和美國不同調。2004年歐盟反而和敘利亞簽署了夥伴協議。正因歐洲對敘利亞問題上下同調，美國導演的敘利亞化學武器問題最後才無法達成入侵敘利亞的目標。

除了敘利亞的政治敏感外，前幾年，蘇格蘭皇家銀行首席中國經濟學家貝哲民（Ben Simpfendorfer）寫了一本《新絲路：崛起的阿拉伯世界如何遠離西方而重新發現中國》。該書指出阿拉伯國家訪問美國的旅客在2000年為25萬，到了2007年已降為17萬，而同一時間，非洲、中東和拉丁美洲訪問中國的則由56.6萬暴增到274萬。許多人都以為中國和中東國家只有石油關系，其實不然，是一種全方位的關系。浙江義烏乃是中國最大的批發市場，有1800個攤位，可以提供32萬種商品的訂貨供應。由於阿拉伯商人眾多，義烏的阿拉伯食館在2004年只有3家，2008年已增至20家。中國銷往阿拉伯的商品，2000年只有60億美元，2008年已到480億美元。

該書特別指出，敘利亞的“阿德拉”（Adra）自由區乃是中東發貨中心，車隊可到伊拉克、黎巴嫩、伊朗等地，它已成了中國在中東商務之重要據點，顯示出大馬士革和敘利亞已重現古絲路時代的盛況。由於敘利亞地位重要，中國和敘利亞當然關系親切。敘利亞的學術人員和官員每年都有很多人到中國深造，中國對敘利亞的投資亦多，大馬士革還有個中國城。除了敘利亞外，中國和波斯灣國家也來往密切。就以迪拜而論，有一家15萬平方米的展場，只賣中國貨。為了加強中東關系，中東互訪中，大使館簽證只要一天就可辦妥。

絲路在古代指的是，由長安出發，經河西走廊，出西域，過帕米爾高原，越過今天的阿富汗、撒馬爾罕、伊朗高原、大馬士革，最後到地中海東岸的君士坦丁堡這條通路；絲路的東段又可達古之天竺，今日的印度。後來又有了海上絲路，馬可·波羅回去時就走的海上絲路，出中國，走南海，過印度洋，走波斯灣，返回意大利。但近代的人再提絲路，它當然不是指古代的通路，主要是指歐亞大陸國家的來往與合作。所以歐洲許多策略家在談“歐亞陸橋”，它是以歐亞大鐵路為中心所形成的歐亞關系。現在的人談“新絲路”，當然也不是指以前的駱駝交通，而是指現在的中國和西亞阿拉伯國家的關系。因此，現代人再談新絲路，基本上已是指歐亞大陸型國家新的經濟結盟和戰略結盟之可能性。

人類由於交通工具和武器的條件，在16世紀前基本是陸權時代，但從1492年哥倫布航海之後，海權興起，葡萄牙、西班牙、大英帝國及後來的美國都是海權大國。但從21世紀起，陸權國家如中、俄、印度等國崛起，歐亞大陸國家的結盟式關系的走向遂日益明顯。最近習近平和普京在索契會面，主題之一就是歐亞鐵路和海上新絲路的對接。以陸權制衡海權，是這一趨勢。

新絲路這種提法，值得注意它的後續發展。