這清晰地強調了它兩種原始功能。它是一部編年史、一本部落之書、一部有關風俗與傳統的重要記錄，同時也是一本供大家娛樂的故事書。其敘述活動，既然意在取悅群眾，則它所敘述的史跡就不可能是真實的歷史，而是為著聽眾興趣而恣意想像創造的，充滿了作意 好奇的幻設，以及大量神話、民間故事、風俗與傳統的材料。

故而，在史詩里，歷史是資材，超寫實的虛構是它的性質，而娛樂則是目的。

就其使用歷史題材而言，史詩主要是敘述超凡的英雄事跡，因此，英雄與神人的冒險、追求，構成了史詩的內在骨幹。後來的史詩，雖不再寫英雄和神話，卻仍以英雄式的個人為主，成為傾向於某人自傳的史詩。如華茲華茲的《序曲》、龐德的《詩章》、大衛．瓊斯的《咒逐》等都是。

由於敘述超凡的英雄之事跡，所以史詩又必須含有大量虛構與想像，其本身往往成為寓意文學的一種。它不像詩史表現歷史之意義，因為它的意義並不在史事或歷史上，而是藉用史跡來表現另一層含意，例如「 追尋 」或其他。

波普在《制造史詩的方法》一文，開頭就用寓言來替稱史詩，並說:「 寫寓言的方法就是: 從任何一 篇舊詩、歷史書、傳奇或傳說中，把那些能夠提供最廣泛長篇描寫的故事部分，抽出來 ... ... 然後選一個主角 (可以因為它名字悅耳而選擇)，把他放進這些冒險中，讓他在那里活動十二卷。」其言雖不免過分，卻顯示了史詩的創作特征，以及它可以任意容納作者想像和寓意的事實。

這種寓意文學，實際的作用在於娛樂: 一方面娛樂大眾，一方面娛樂自己。當時史詩吟唱，本是大眾娛樂的項目之一，而娛樂的基本活動，即是佯從( m a k e - b e l i e v e )，以假象創造渲染，在現實世界中另造一意想世界，使自己與他人沈酣其中。

為此，作品如何造成一生動、眩人心神的快感、達到戲樂的效果，自然成為作者用力之處。史詩大量穿插神話和想像、引用古典作品，極力顯示博學多聞，廣泛運用譬喻，恢張 敷陳，輔之以音樂，即是為了完成這種效果。

2.史詩的形式要件

史詩的形式，是為了配合娛樂需求而設計的，並逐漸成為一種文類傳統。其中，最明顯的就是吟唱。

吟唱詩人自命為神祇與英雄的代言人，宣稱: 「如果你們殺害了一名吟唱詩人，那位為神祇和人類歌唱的人，你們將懊悔莫及。我是無師自通的，而天神在我心里，栽培了歌曲的種種唱法。」

他們對歌唱有著特殊的天賦和研究，唱來自然能引人入勝。就敘述文學而言，這是種非常自然而普遍的情形，因為敘述活動既訴求於群眾，對群眾反應的考慮便會影響到創作，敘述文學的許多特征也只有當這些外在因素被列入考慮時，才能解釋。

譬如我國話本小說里贊頌及詩詞的運用，即是如此。對當年古希臘吟唱者的演唱狀況，一般中國人只要看看《風雨像生貨郎兒》雜劇中記說唱人張三姑的自述：「 無過是趕幾處熱鬧場兒、搖幾下桑瑯瑯蛇皮鼓兒、唱幾段韻悠悠信口腔兒，一詩一詞都是些人間新近稀奇事，扭捏來無詮次，倒也許會動得人心、諧得人耳，都一般喜笑孜孜 」，也就不難想像了。

一位吟唱者，一個晚上能吟唱完的數量，稱為「 曲 」。史詩的規模和長度，通常以十二曲或十二卷為準，夠吟唱者唱十二晚。

當然也有許多超過此數，如《伊利亞德》《奧德賽》有廿四卷、奧維德《變形記》有十五卷、拜倫《唐璜》有十六卷等。這種龐然大物，其內容必然是複雜無比的。拜倫說他的史詩十二卷，每卷都要包括愛情、戰爭、颶風、船隻、船長和統治新角色的國王，就是其中一例。

這樣龐大的形式結構，一方面固然可有充分的創作自由，也容易讓人感受充溢磅礴、氣象恢闊的快感；但另一方面卻也容易使人有究竟是「 詩還是帆布袋 」的疑問。因為在這麽龐大的結構中，組織往往較為散漫( 黑格爾即曾說過，史詩較多節外生枝，各部分有較大的獨立性，故聯系比較鬆散 )。