元時，泉州長期處於萬商雲集的狀態，不少歐洲商人在這里賺得盆滿缽滿。其中有一位富有的亞美尼亞婦人，建了一所「十分雄偉壯麗的教堂」，並自願將此教堂交給泉州主教傑勒德及其同伴修士管理，這就是泉州的第一所天主教堂。

意大利佛羅倫薩人、方濟各會修士馬黎諾里，於至元四年(1338年)奉羅馬教皇本篤十二世之命，出使元廷。他也是教皇派出的最後一位出使中國的使節。元至正二年（1342年），馬黎諾里抵達元大都（今北京），謁見元順帝，呈國書及禦禮，獻異馬1匹。回國時由泉州放洋。他的《馬黎諾里遊記》對泉州作了這樣的記載：「刺桐城，這是一個令人神往的海港，也是一座令人驚奇的城市。方濟各會修士在該城有三座非常華麗的教堂，教堂十分富足，有一浴室，一棧房，這是商人儲貨之處。還有幾尊極其精美的鐘，其中二鐘是我命鑄造的，在鑄成懸掛時，舉行了隆重儀式。其中之一，即較大者，我們決定命之為約翰尼納，另一命之為安頓尼納，皆置於薩拉森人居住地中心。我們於聖斯提凡祭日離開刺桐。」

雅各：在東方遇見 「光明之城」的人

籍貫：意大利安科納 流量指數：★★★

《光明之城》曾在國際學術界引起轟動

「在這里你可以聽到100種語言，外國人多得不得了。」

相比馬可·波羅、鄂多立克、伊本·白圖泰等人，13世紀意大利猶太商人雅各·德安科納顯得籍籍無名。但一本根據他的手稿修撰的《光明之城》，卻在近年引發世界學術界的廣泛關注。雅各的手稿是英國學者大衛·塞爾本教授在一個偶然的機會看到的，他覺得此書很有價值便將其譯成英文，取名《光明之城》。《光明之城》記載雅各·德安科納經海路來華，1271年8月至1272年2月間居住於刺桐城（泉州）的見聞。

雅各·德安科納，直譯就是來自安科納的雅各。安科納距馬可·波羅的故鄉威尼斯不遠，亦是意大利港口城市。當雅各抵達傳說中的「光明之城」——刺桐城時，被這座「國際化」的城市驚得目瞪口呆：城中遍布各類商品作坊，大者擁有上千工人；街頭隨處可聞各國語言，「在這里你可以聽到100種語言，外國人多得不得了。很多蠻子也學會了歐洲和中東的語言，而且有不少人信了基督教。在這個城市里，各種宗教都有……仿佛不是中國人而是整個世界的城市」「實際上構成這個城市的居住區與周圍的村鎮看上去是聯為一體，建築物的數量由於非常多，以至彼此挨得很近，城墻形同虛設。城里人和鄉下人的住所混在一起，就好像他們是同屬一體的」；雅各還稱他在泉州周圍采購七天，買了600件像玻璃的酒壺，「是世界上最美的瓷器」，又買了很多生姜、良姜，看到很多靛藍、明礬、油漆、紙張、草藥。《光明之城》記錄了南宋末年泉州的港口貿易、城市景觀、市場、風俗、外國僑民、宗教和商人、士大夫階層的生活等，可以說涉及泉州的方方面面。尤其對當時泉州城市之繁榮、商品之豐富、貿易之發達，都有具體的記錄。書中描述的諸多場景已被證實可信，尚有部分仍待考證。如果《光明之城》完全屬實的話，無疑又向世人展示了古泉州的別樣風采。

在英國出版的《光明之城》一書封面上寫道：「在馬可·波羅之前，一位意大利猶太商人冒險遠航東方，他的目的地是一座中國都市，稱作光明之城！」

蔡襄：深得民心的一代名臣

籍貫：興化軍仙遊縣（今福建仙遊） 流量指數：★★★★★
洛陽橋橋南的蔡忠惠公祠內有蔡襄塑像

「日照溪山生翠光，春深花草雜幽香。登臨誰會遲留意？門外塵埃去路長。」

泉州市舶司設置於北宋元祐二年（1087年），是國家政權設置在泉州管理海洋貿易事務的行政機構，其設置標誌著泉州正式成為開放的國家對外貿易口岸,對宋元泉州的經濟繁榮、文化交流以及海洋貿易各參與方的共同發展具有至關重要的意義，反映出泉州港口依托於龐大帝國的獨特屬性。就在市舶司落戶泉州之前，還有一條具有里程碑意義的大石橋在泉州剛剛建成，它就是洛陽橋。洛陽橋位於泉州城東北方向約10公里的洛陽江入海口處，原稱萬安橋，北宋嘉祐四年（1059年）落成。它是泉州北上福州乃至內陸腹地的交通樞紐，也是官方主導、全民合力建造大型交通設施的典範，體現了官方、僧侶等社會各界對商貿活動的推動和貢獻。洛陽橋之所以能建成，當時主持建造的北宋泉州郡守蔡襄功不可沒。