國子監監生的身份不十分為人所看重。從明景泰帝開生員納粟納馬入監之例以後，國子監的門檻就低了。爾後捐監之風大開，監生就更不值錢了。

國子監是個清高的學府，國子監祭酒是個清貴的官員——京官中，四品而掌印的，只有這麼一個。作祭酒的，生活實在頗為清閑，每月只逢六逢一上班，去了之後，當差的在門口喝一聲短道，沏上一碗蓋碗茶，他到彜倫堂上坐了一陣，給學生出出題目，看看卷子；初一、十五帶著學生上大成殿磕頭，此外簡直沒有什麼事情。清朝時他們還有兩樁特殊任務：一是每年十月初一，率領屬官到午門去領來年的黃曆；一是遇到日蝕、月蝕，穿了素雅到禮部和太常寺去“救護”，但領黃曆一年只一次，日蝕、月蝕，更是難得碰到的事。戴璐《藤陰雜記》說此官“清簡恬靜”，這幾個字是下得很恰當的。

但是，一般做官的似乎都對這個差事不大發生興趣。朝廷似乎也知道這種心理，所以，除了特殊例外，祭酒不上三年就會遷調。這是為什麼？因為這個差事沒有油水。

查清朝的舊例，祭酒每月的俸銀是一百零五兩，一年一千二百六十兩；外加辦公費每月三兩，一年三十六兩，加在一起，實在不算多。國子監一沒人打官司告狀，二沒有鹽稅河工可以承攬，沒有什麼外快。但是畢竟能夠養住上上下下的堂官皂役的，賴有相當穩定的銀子，這就是每年捐監的手續費。

據朋友老董說，納監的監生除了要向吏部交一筆錢，領取一張“護照”外，還需向國子監交錢領“監照”——就是大學畢業證書。照例一張監照，交銀一兩七錢。國子監舊例，積銀二百八十兩，算一個“字”，按“千字文”數，有一個字算一個字，平均每年約收入五百字上下。我算了算，每年國子監收入的監照銀約有十四萬兩，即每年有八十二三萬不經過入學和考試只花錢向國家買證書而取得大學畢業資格——監生的人。原來這是一種比烏鴉還要多的東西！這十四萬兩銀子照國家的規定是不上繳的，由國子監官吏皂役按份攤分，祭酒每一字分十兩，那麼一年約可收入五千銀子，比他的正薪要多得多。其餘司業以下各有差。據老董說，連他一個“字”也分五錢八分，一年也從這一項上收入二百八九十兩銀子！

老董說，國子監還有許多定例。比如，像他，是典籍廳的刷印匠，管給學生“做卷”——印制作文用的紅格本子，這事包給了他，每月例領十三兩銀子。他父親在時還會這宗手藝，到他時則根本沒有學過，只是到大柵欄口買一刀毛邊紙，拿到琉璃廠找鋪子去印，成本共花三兩，剩下十兩，是他的。所以，老董說，那年頭，手里的錢花不清——燴鴨條才一吊四百錢一賣！至於那幾位“堂皂”，就更不得了了！單是每科給應考的舉子包“槍手”（這事值得專寫一文），就是一筆大財。那時候，當差的都興喝黃酒，街頭巷尾都是黃酒館，跟茶館似的，就是專為當差的預備著的。所以，像國子監的差事也都是世襲。這是一宗產業，可以賣，也可以頂出去！

老董的記性極好，我的復述倘無錯誤，這實在是一宗未見載錄的珍貴史料。我所以不憚其煩地縷寫出來，用意是在告訴比我更年輕的人，封建時代的經濟、財政、人事制度，是一個多麼古怪的東西！

國子監，現在已經作為首都圖書館的館址了。首都圖書館的老底子是頭髮胡同的北京市圖書館，即原先的通俗圖書館——由於魯迅先生的倡議而成立，魯迅先生曾經襄贊其事，並捐贈過書籍的圖書館；前曾移到天壇，因為天壇地點逼仄，又挪到這里了。首都圖書館藏書除原頭髮胡同的和建國後新買的以外，主要為原來孔德學校和法文圖書館的藏書。就中最具特色，在國內搜藏較富的，是鼓詞俗曲。