如何才能讓雜劇為現代人所接受，迎合弘揚優秀古典文明、增強文化自信的時代需求？古典文學教授陳美林先生獨辟蹊徑，提出“以文學來研究文學”的解決思路。陳美林先生發現，即便專業學生，每每也因為雜劇語言之阻礙，難以讀懂晦澀的原文。為了尋找一條幫助學生進入雜劇的捷徑，他展開研究，發現文學史上多種文體不乏相通之處，小說和戲曲兩種敘事體裁之間尤其如此，許多戲曲故事正源自小說，諸如《三國演義》《水滸傳》之類小說也曾從“三國戲”“水滸戲”等戲曲作品中大量汲取素材。

民間流傳過程中，戲曲和故事本就彼此相融，唱詞、情節兼用，亦演亦說，正是市井閑談傳播戲曲核心內容的本能手法。既然自古如此，何不以此為解，用一種易為當今讀者接受的文學，來解讀另一種內涵豐富、不容錯過，只因時代隔閡而不易上手的文學呢？同時，英國散文家查爾斯·蘭姆和姐姐改莎翁劇本為通俗小說，炮制出世界名著《莎氏樂府本事》的做法，也給陳先生以啟發。課餘時間，陳美林先生開始嘗試在保留核心元素，也就是充滿中國韻味的古典情節，以及部分精彩原文的前提下，將不易閱讀的雜劇改寫為通俗有趣的故事。

文筆流暢通達的陳美林先生，身為大學者而甘寫小作品，出於對雜劇的熱愛和責任感，竟然一發不可收，在主業《儒林外史》和明清經典小說研究之餘，堅持完成了對元代、明代、清代數十部雜劇的改寫，並在每則後附上文學賞析和原劇源流考證，匯為元明清三部不僅極具可讀性，亦不乏學術含量的《雜劇故事》。

專家盛贊其為“把研究古典文學的治學的嚴謹作風全放在改寫上面。改寫的文字處處溶入原著的精華，每字每句幾乎均有出處”。古老的雜劇，由此借精彩故事而重生，美感風華、道德教誨，在現代人熟悉的文字形式中再度綻放。

這些雜劇改寫作品，雖然原先僅針對古典文學專業學生而作，卻很快得到更廣泛意義上讀者的認可和歡迎。紅娘、崔鶯鶯與她們美好的青春愛情、黑旋風李逵疾惡如仇除霸安良、青天包大人公正斷案百姓嘆服……張生煮海、鐘馗慶壽、山壽馬秉公執法、白居易與琵琶女……乃至一些我們已不再熟悉，卻充滿力量、值得重拾的雜劇情節，其獨特韻味，也引來了國外讀者的關注，在各種語言的譯本中，它們正在對世界講述精彩的中國故事。感謝這些大學者改寫的小故事。

借助它們，古老的雜劇終於再度呈現出與詩歌詞賦本就不相上下的古典美感，以故事來推廣雜劇，正大有可為。（作者：周曉陽，系江蘇人民出版社編輯） （愛思想 2021-12-02）