我們知道，漢代的玉門關，從敦煌西北的長城，西北建了玉門關，南邊建了陽關，就是漢朝把匈奴打敗，奪得河西之地，就叫“列四郡，據兩關”。四郡就是武威、張掖、酒泉、敦煌，兩關就是玉門關和陽關。實際上有南北向的長城，所有外面進來的商人都必須通過兩關才能進來，否則進不來。因為玉門關的北面是河水泛濫的地方，陽關的南邊也過不了。要從中間過來，中間有墻擋著。所以玉門關和陽關是中國通向西方的古代絲綢之路必經之路。

　　 我找了一個漢代長城的概念圖。

　　 現在修了高速公路，大家到玉門關都非常好走，我1983年坐著部隊的吉普車，就是完全沿著古代的大車路走。過去馬車軋的路仍然在，這個路其實就是傍著長城的南邊走的。我們在中國古代歷史上強調長城，強調南北對抗，長城的功用是不讓胡馬的鐵蹄踏進農耕的土地，這只是一個方面。其實從來沒有達到它的目的。像唐朝這樣有實力的朝代是不修長城的。但是長城有另一個功能必須強調，就是東西交通，長城是保護沿線商旅商道通暢的。實際上我們看到下面這些地名都是唐代的，你要看到唐代的館驛，都是跟烽燧連用的，因為在那些地區，有一個泉眼就會立一個烽，有一個烽就會立一個驛，館驛是交通往來的，烽是防禦的，互相都是組合在一起的建築，所以實際上長城有保護絲綢之路的意義。

　　 過去我們對絲綢之路的概念，來自歷史記載有很多絲綢往外運輸的，還有羅馬帝國，包括波斯的一些雕刻、繪畫裏面可以看到一些絲綢織物的東西。但是作為商品的絲綢是怎麽運出去的？過去從來不拿出這些來做展覽，這是斯坦因在長城烽燧下面挖掘到的生絲捆。

　　 這沒有什麽可觀性，過去博物館都要找好看的東西陳列，實際上好看的東西沒有這麽說明問題的，這就是活生生的絲綢，要一捆一捆的賣出去的，這就是最基本的絲綢之路的商品，這是2004年在大英圖書館辦了一個絲綢之路展的時候，把這個東西拿出來展覽。其實除了這個之外，我們在學術研究裏面早就知道，過去玉門關的遺址出過一個帶字的，還出過一個印度婆羅謎文字的，實際上商人在交易的時候不用打開這一卷，只要外面寫著多長、多寬，多少錢就交易了，這是互相很信任的。因為大家都在這個絲綢之路上跑，要是騙人的話是跑不掉的，唐代吐魯番文書就記錄過一個事例，有了官司都可以在這一條路的沿線找到當事人。

　　 前不久我們在中亞去片吉肯特的路上撞了車，那兩個撞車的人交談了一下之後就分道揚鑣了，等我們回來的時候，在另外一個車經常經過的地方，撞車的人才把錢給人家，那個人先到另外一個地方檢查他的車，哪些地方壞了要賠多少錢，到這個地方他們倆匯合的時候再交錢。這跟古代的絲綢之路一樣。就這一條路，沒有別的路可跑，跑別的路你就死了，所以還是會碰到的，這個都是憑信用在做的。

　　 以上是絲綢之路的大致背景，我在這個背景上主要講中古時期絲綢之路上的貿易擔當者就是粟特人。這句話是姜伯勤教授總結出來的，幾乎同時姜伯勤教授和倫敦大學的NicholasSims-Williams教授都說，粟特人是中古時期絲綢之路上的貿易擔當者，這些人不僅做粟特本土和中國的生意，也做中國和北方遊牧民族的生意，還做印度和粟特的生意，中國和印度之間的貿易，還比如說中國的《北史》裏頭有一個材料，吐谷渾跟北齊繞過北周做生意的人是粟特人。所以粟特人實際上是古代絲綢之路上貿易的壟斷者和擔當者。

　　 粟特人在古代生活在阿姆河和錫爾河之間，這次我們去了澤拉夫善河，在裏面分布著很多綠洲的小城邦，最大的就是撒馬爾幹，還有布哈拉。我今天給大家看的就是阿姆河和錫爾河兩河中間分布的這個地方，在這個地方有撒馬爾幹，有布哈拉。