“虧得這塊石頭幫了大忙，”男孩子想道。他看到那條蛇猛烈翻滾了幾下便不再動彈，這才深深地呼吸了一口氣。“我想，在這次旅行中我還沒有遇到過比這次更大的危險哩。”

他剛剛平靜下來，就聽見頭頂上撲哧哧一陣聲響，但見一隻鳥兒落到了地上那條蛇的身邊。那隻鳥的大小和模樣很像烏鴉，可是渾身上下披著金光燦燦的黑色羽毛。男孩子對自己被烏鴉劫走的危險場面至今記憶猶新，所以不願意毫無必要地讓人看見，他悄悄地躲進了一條石頭縫里。

那隻黑鳥在死蛇身邊邁著方步踱來踱去，而且還用嘴喙去啄啄死蛇。後來他撲開翅膀發出一聲刺痛耳膜的怪嘯：“死在這里的準是草蛇窩囊廢，”他又繞著蛇走了一圈，然後站在地上沈思起來，不時擡起腳爪去搔搔後腦勺。“不會的，森林中不會有兩條大小完全一樣的蛇，”他說道，“這一定是他。”…

獵狗卡爾真是吃驚得難以相信，甚至於更多的是一肚子怒火，因為那條草蛇居然不信守自己的諾言。現在弄得灰皮子不得不一輩子在外面苦度放逐生活，因為那條草蛇的壽命是很長的，不知道要到哪年哪月才會死掉。

就在他悲傷至極的時候，他突然想出了一個主意，這使他心里略為好受一些。“草蛇大可不必活到那麽老嘛，”他思忖道，“他總不能夠一直躲在樹根底下不出來的。只要他把蟲子消滅乾淨了，我知道找誰去把他咬死。”



蟲子當中確實蔓延著一種疾病，不過在第一年的夏天傳染面並不大。還沒等到疾病傳染開來，幼蟲早已變成蛹了。而待到蟲蛹成熟之後，又鑽出了成百萬隻飛蛾來。它們像漫天飛舞的雪花一樣在樹林中翩躚來回，又產下無數的蟲卵。大家都預計來年蟲害將更加劇烈。…

“倘若不是窩囊廢，而是別的動物答應這樣做的話，我倒甘心馬上就遭到放逐，”麋鹿說道，“可是，這樣一條毫無本事的草蛇憑什麽能耐來許下這麽大的願呢？”

“那不過是吹牛皮而已，”卡爾說道，“草蛇總是裝神弄鬼，擺出一副比別的動物更高明的架勢。”

卡爾到了該回家的時候，灰皮子送卡爾出來並陪著他走了一段路。卡爾聽得有隻棲在杉樹頂上的鶇鳥啼叫起來：“灰皮子來啦，就是他毀了森林！灰皮子來啦，就是他毀了森林！”

卡爾還以為自己沒有留神聽錯話了。可是剛過不一會兒，有一隻山兔從小路上跳躍而過。山兔瞅見他們兩個，便停住了腳步，晃動著長耳朵，高聲大喊起來：“灰皮子來啦，就是他毀了森林。”然後他就一溜煙跑掉了。…

第二天礦場主和森林看守人沿著森林邊一條小路往前走著。起初卡爾一直在他們後面跟著跑，可是過了一會兒卻不見了，再過了片刻森林里傳出來一陣猛烈的狂吠聲。

“那是卡爾，”礦場主說道，“他又在胡來了。”

森林看守人不願意相信。“卡爾已經多年沒有妄殺生靈了，”他說道。他奔進森林里去，想看一看究竟是哪條狗在狂叫。礦場主也跟著他去了。

他跟隨著狗叫的聲音往前走去，走進了密林最深處，然而狗叫聲音卻靜了下來。他們停下腳步側耳細聽，四周一片寂靜，只聽得嚓嚓嚓的蟲子啃嚙聲，只看到樹葉像下雨般灑落下來，只聞到一陣陣濃郁的氣味。他們這才發現所有的樹上都密密麻麻佈满了修女蛾的幼蟲，這些森林的克星，它們能把幾十公里長的森林統統吃個精光。…

就在這些快死了的枯樹旁邊，灰皮子站著等候卡爾。他不是單獨一個，身邊還有四隻在森林里最有聲望的老麋鹿。他們是卡爾都認識的。有一隻名叫駝背佬，因為他個子很小，而背脊卻比其他麋鹿凸得更高。另一隻是角中王冠，這是森林鹿群中的佼佼者。還有一隻名叫美髯公，他身上披著又長又密的毛。另外還有一隻叫大力士，他是一隻身高腿長、氣度不凡的老鹿，脾氣非常暴戾而且好鬥，可惜在去年秋天最後一次狩獵中大腿中了一顆子彈。

“這座森林究竟怎麽啦？”卡爾走到那些腦袋低垂、嘴唇撅起。愁雲滿臉的麋鹿面前這樣問道。

“沒有人說得出來，”灰皮子回答說，“這一類蟲子一直是這個森林中最弱小無力的，而且從未造成過什麽危害。可是最近幾年來一下子增長起來，數目多得不得了。現在看樣子他們非要把整個森林毀了不可。”…