獵狗卡爾真是吃驚得難以相信，甚至於更多的是一肚子怒火，因為那條草蛇居然不信守自己的諾言。現在弄得灰皮子不得不一輩子在外面苦度放逐生活，因為那條草蛇的壽命是很長的，不知道要到哪年哪月才會死掉。

就在他悲傷至極的時候，他突然想出了一個主意，這使他心里略為好受一些。“草蛇大可不必活到那麽老嘛，”他思忖道，“他總不能夠一直躲在樹根底下不出來的。只要他把蟲子消滅乾淨了，我知道找誰去把他咬死。”

蟲子當中確實蔓延著一種疾病，不過在第一年的夏天傳染面並不大。還沒等到疾病傳染開來，幼蟲早已變成蛹了。而待到蟲蛹成熟之後，又鑽出了成百萬隻飛蛾來。它們像漫天飛舞的雪花一樣在樹林中翩躚來回，又產下無數的蟲卵。大家都預計來年蟲害將更加劇烈。

蟲害重又興起，可是這次遭殃的不僅僅是森林，疾病也在幼蟲中廣泛傳染開來。疾病從一個林區蔓延到另一個林區。那些染病的蟲子不再啃嚼樹葉，而是蜷曲在樹梢上坐以待斃。人類看到蟲子紛紛死去，心里都很高興，而森林里的大小動物更是喜出望外。

可是，幼蟲早已散佈到幾十公里方圓的各個森林里去了，因此這一年夏天疾病也就沒有能夠傳染到所有的蟲子，仍然有不少化蛹成蛾的。

過往的飛鳥給卡爾捎來了麋鹿灰皮子的問候和口信，灰皮子告訴說他在北邊日子過得不錯。可是，飛鳥私下告訴卡爾說，灰皮子曾經多次遭到狩獵者的追逐，都是九死一生才總算脫險的。

卡爾就這樣心里充滿悲傷、期望和憂愁地一天天過下去。但是他不得不再耐心地等了兩個夏天，蟲害總算被撲滅掉了。

卡爾一聽森林看守人說森林沒有危險了，就馬上親自去找草蛇窩囊廢算清舊賬。可是，在他剛進密林深處的時候，他卻碰到了要命的麻煩，那就是他已經不能再像從前虎虎生氣地追逐，他跑也跑不動了，鼻子也嗅不出他的冤家對頭躲在哪里了，他的眼睛昏花得看不清東西。在那漫長的等候中，歲月悄悄地催他變老了。他已經老得不中用了，而他自己卻沒有注意到。他力不從心，沒有力氣一口把草蛇咬死了。他再也沒有力量把他的朋友灰皮於從仇敵手中拯救出來了。

報仇

有一天下午，大雪山來的阿卡帶領她的雁群落到森林中的一個小湖岸邊。他們至今雖說還在考爾莫頓境內，可是已經離開了東耶特蘭省，來到了瑟姆蘭省的約奧格縣。

在山區里，春天通常是娜娜來遲的，湖面上仍舊冰雪覆蓋，只有在靠近岸邊的地方才已解凍露出一條狹狹的水流。大雁們棲落下來就躍人水中去遊泳和覓食。可是尼爾斯·豪格爾森早上丟了一隻木鞋，所以他走進離小湖不遠的花梢樹林和白樺樹林里去，想要找點東西來包裹他的腳。

男孩子找不著什麽合適的東西可以用來裹腳，他不得不走了很長一段路。他一路上惴惴不安地朝四周環視。“我還是喜歡在平地上或者湖泊邊上走動，”他想道，“在那里，可以看得見對面要來的是誰。倘若這是一個山毛櫸樹林那也還湊合，因為在那類樹林里地上光禿禿的幾乎啥也不長，可是這里的樺樹和杉樹林最要命了，地上長滿了蓬蒿荊棘，連著腳走路的地方都沒有。我真不明白人家怎麽受得了。這些森林要是都屬於我所有的話，我就要把這一切統統砍光。” 

後來他瞅見了一塊樺樹皮，就站在那里往腳上比劃比劃看看是否合適。這時，他聽見身背後傳來一陣窸窸窣窣的聲響。他轉過頭去，看到有一條蛇正從蓬蒿叢中朝他直竄過來。這是一條異常長和粗的蛇，可是男孩子馬上就看出來那條蛇的兩腮上都有一塊白斑，所以他站在那里沒有動。“這隻不過是一條草蛇而已，”他想道，“它不會對我怎麽樣的。”

可是那條蛇來勢洶洶，一轉眼就猛然對他胸口狠狠一撞，把他撞得仰面摔倒。男孩子見勢不妙，便匆忙翻過身來，拔腿就逃，那條蛇在後面緊迫不捨。林間到處是荊棘和石頭，男孩子無法迅速躲閃，那條蛇跟在他的腳後不肯放鬆。 

忽然，男孩子看到正對面有一塊四面邊緣光滑的大石頭，他馬上就奔過去往上爬。“爬到這上面，那條蛇就上不來啦，”他想道，可是他爬上去以後轉身一看，那條蛇還在緊緊追趕。 

那塊大石頭頂上緊靠男孩子站的地方，有一塊像人的腦袋那麽大的圓石頭。那塊圓石頭鬆鬆垮垮地倚在大石頭的一側窄邊上，真叫人無法理解它怎麽一直沒有掉落下來。當那條蛇逼到跟前時，男孩子跑到圓石頭後面使勁一推，那塊圓石頭骨碌碌滾下去正好朝著那條蛇，把那條蛇砸到地上，連蛇的腦袋也砸得粉碎。