今天我想講講中國最缺乏的一類文學——傳記文學。

這並不是因為我對傳記文學有特別研究，而是因為我這二三十年來都在提倡傳記文學。以前，我在北平、上海曾演講過幾次，提倡傳記文學；並且在平常談話的時候，也曾勸老一輩的朋友們多保留傳記的材料，如梁任公先生、蔡孑民先生，和綽號財神菩薩的梁士詒先生等，我都勸過。梁士詒先生有一個時期很受社會的毀謗。有一次，他來看我，我就勸他多留一點傳記材料，把自己在袁世凱時代所經過的事，宣布出來，作成自傳；不一定要人家相信，但可以借這個機會把自己做事的立場動機赤裸裸的寫出來，給歷史添些材料。


可是這三位先生過去了，都沒有留下自傳。蔡先生去世十多年，還沒有人替他作一部很詳細的傳記。梁任公先生五十多年的生活，是生龍活虎般的；他的學說，影響了中國數十年：我們覺得應該替他作一部好的傳記。那時丁文江先生出來擔任搜集梁任公傳記的材料，發出許多信並到處登廣告，征求梁任公與朋友來往的書劄以及其他的記述。丁先生將所得到的幾萬件材料，委托一位可靠並有素養的學者整理；後來寫了一個長篇的初稿，油印幾十份交給朋友們校閱。不幸國家多故，主辦的丁文江先生很忙，未及定稿他本人也死了。所以梁任公先生傳記到現在還沒有定稿。梁士詒先生死後，他的學生葉譽虎先生根據他生前所經手做的事情的許多原始材料，編了兩本《梁燕孫先生年譜》。這雖然不是梁先生的自傳，但是內容完備詳細，我看了很高興。這個年譜的刊行，可以說是我宣傳傳記文學偶然的收獲。今天借這個機會我又要來宣傳傳記文學了！我希望大家就個人范圍之內來寫傳記，養成搜集傳記材料和愛讀傳記材料的習慣。

師院同學曾要我談談《紅樓夢》。《紅樓夢》也是傳記文學，我對《紅樓夢》的作者曹雪芹作過考據，搜集曹雪芹傳記材料，知道曹雪芹名霑，雪芹是他的別號，他的前四代是曹禧、曹寅、曹、曹洪。《現代名人大辭典》里列有曹霑的名字，使愛讀《紅樓夢》的人知道《紅樓夢》作者的真名和他的歷史，算是我的小小貢獻。這種事情是值得提倡的。我的書現在大陸已買不到了，在自由中國流傳的也很少。