「您！您饒了我吧。」 

「這叫什麼話？也算咱爺兒倆有緣份，才賞你這份吃飯的本事！」 

「掌櫃子他……」 

「他靠邊立著去吧！聽大爺的，甩手別幹了！到老城根兒擺個賣鳥食兒的小攤，自己又當掌櫃子又當夥計，賺了錢兒再搗騰隻鳥兒蹓蹓，那才叫神仙過的日子呢！」

總之，債是分文也沒討回，倒把兩個多時辰饒了進去。想到回去要挨掌櫃子的大嘴巴子，急得他退出門外，眼裡還直轉淚珠子。 

這時，從北屋裡走出一位三十多歲的教書先生，留分頭，穿長袍，戴著眼鏡兒。他認得，這是老城唯一一所中學的校長辛白之先生，為人正派，頗得人緣兒。果然，一見他受了委屈，就難免鄙夷地向著下門房嘟囔了一句： 

「遺老遺少、寄生蟲！」 

三十多年了！解放後，宗二爺進著步呢，哪顧得上理會這麼個老怪物？

怪不得兒子從張家口搞回這隻小妞子，宗二爺觸景生情，似乎想起了什麼，有那麼點神神叨叨犯迷糊，原來好幾十年前有這麼一碼子事兒…… 

宗二爺晃晃悠悠就要從雲山霧罩的回憶中走回來，可又有點信心不足。直到目光由那破鳥籠子的鳥食罐上，慢慢移到關老爺子右手那小拇指二寸多長的指甲上，才算定准了神兒： 

是他！ 

可好像又不是……瞧那瀟灑自如的勁兒，臉上哪有油泥兒？哪有晦氣？一舉一動多夠派兒！

「嘿嘿！這一走就是三個多月，北京的鳥友們盛情難卻呀！官園、龍潭湖、海澱几、宣武公園的鳥市，咱都轉遍了。以鳥會友，真夠味兒啊！」 

「噴噴！噴噴！」鳥友們羨慕得連眼珠子都不轉了。 

「可咱這兒就是慢哪！人家那裡愛鳥者協會早成立了。上頭點了頭兒，說養鳥兒符合市民傳統，愛鳥有益於身心健康！」 

「是嘛？是嘛？」又是一片熱騰騰的詢問聲。

「那能假得了嗎？嘿嘿！就連外國人也來湊熱鬧，專找咱們這些老派兒的玩鳥者。說什麼、什麼的生態平衡。記住，這可是個值錢的洋詞兒！」 

「那是！那是！」眾鳥友又忙著響應。 

「說白了，就是鳥兒越多越好，什麼種兒也別讓缺了。嘿嘿！一個大鼻子就瞅準我這老閨女了，鳥籠子不算，張口就給三百塊洋錢！」

「您？！」鳥家們像怕丟失國庫似的急切。 

「我？嘿嘿！朝大鼻子一舉鳥籠子，微微一笑說：您哪！這鳥兒是咱自己玩兒的，只聽音兒，不圖錢！」 

「好！」愛鳥者舒心地一聲大叫。 

「想想吧！他們把咱的圓明園都給一把火毀了，我能再把自個兒的老閨女賣給他嗎？」

「好！」鳥家們又是一個碰頭好。

宗二爺還是在外圍傻呆呆地站著，木木地聽著老頭子還在講些什麼。應該說，關老爺子說的大多屬實。比如，北京現在確實存在著官園、龍潭湖、海澱兒、宣武公園四大鳥市，已被全國各地的愛鳥者公認為鳥類世界的「聯合國」。但宗二爺似乎一句也沒聽了進去，只感到這老頭子一回來，就把自己身邊的風水全拔走了，光啊，亮啊，都罩在了這老傢伙頭上。自己眨眼間被徹底拋棄了，孤苦伶仃，沒著沒落，就像個沒了娘的孩子。媽的！這叫什麼世道！

又是一片讚歎聲，老頭子似乎終於講完了。宗二爺剛一醒神兒，只見侯七這小子像是騰出了身子，又不知從誰的胳膊時下，噌一下鑽到了自己眼前。 

「怎麼？二哥！您這鳥籠子還掛著？這不是存心臊大夥兒的皮嗎？」 

宗二爺還沒來得及回答，只覺得眾鳥友的目光，已唰一下全落在了虯龍爪上，像是既懷著敵意、又懷著憐憫。虯龍爪啊，虯龍爪！整整三個多月、你使宗二爺得到了多少安慰，得到了多少滿足，得到了多少歡樂！而現在……

宗二爺只感到兩眼一熱，恍恍惚惚間又發現虯龍爪化成了那間小小的辦公室。一剎那，他只覺得胸脯子裡湧滿了悲憤之火，幾乎脫口喊出：天哪！命運多舛，生不逢時！辦公室裡嫌老，虯龍爪旁嫌小！天滅我曹，天滅我曹！