國的偷竊行為給村里造成了空前的混亂。有一段時間，這家丟了東西懷疑那家，那家丟了東西又懷疑這家，你防我，我防你，打架罵街的事不斷湧現。有許多好鄉鄰莫名其妙地結下了冤仇。這冤仇一代代延續下來，直到今天還有見面不搭腔的。尤其是三奶奶，多年來一直不理四嬸，臨死時還囑咐家人：不讓四嬸為她戴孝！

這都是國造的孽。

國後來偷到鎮上去了。在王集，他偷飯館里的錢被人當場捉獲，送進了鄉里的派出所。這消息傳回來，一時慌了全村。沒娘的孩子，誰都可憐。村人們焦焦地圍住隊長的家門，立逼老黑去王集領人。老黑慌得連飯都沒顧上吃，破例買了盒好煙揣上，掂了一兜紅薯就上路了。

黃昏時分，國被領回來了。碰上下工，一村人圍著看，可憐那小胳膊被活活捆出了兩道血印！國竟然還滿不在乎，跟這個笑笑，跟那個擠擠眼，恨得隊長咬牙罵！

天黑後，隊長吩咐人叫來了一些輩份長的人，梅姑聽說信兒也來了，就著一盞油燈商量如何教化他。老人們默默地吸著煙，一聲聲嘆氣，說：“匪了，匪了，這娃子匪了！”隊長一拍腿說：“×他的，干脆明兒叫鱉兒遊遊街！轉個三四村，看鱉兒改不改？！”眾人不吭，眼看就這樣定下了，明兒一早叫國敲著鑼去遊街！梅姑突然說：“老三，娃兒還小哪，千萬別讓他去遊街。”梅姑說著說著掉淚了。她說：“人有臉，樹有皮。小小的年紀，丟了臉面，叫他往後怎麼做人呢？”隊長悶悶地吸了兩口煙，罵道：“××的，你說咋辦？”梅姑說：“打呀，老三。只當是自家的孩子，你給我打！”

於是把國叫了進來。當著老人的面，國賴著臉笑，還是不在乎。隊長一聲斷喝：

“跪下！”

國起初不跪。揚臉一瞅，卻見一屋子黑氣，也就軟了膝蓋怯怯跪下了。就有皮繩從身後拿出來，上去扒了褲子，露出那紅紅的肉兒，只見一皮繩抽下去，屁股上陡然暴起兩道紅印！國殺豬一般叫著，罵得鮮艷而熱烈！緊接著一繩快似一繩，一印疊著一印，打得小兒姑姑爺爺叔叔奶奶亂喊……

隊長厲聲問：“都偷過啥？說！”

“……饃”

“還偷過啥？”

“……雞蛋”

“再說！”

“雞、雞子……”

一聽說他“匪”成了這樣，皮繩抽得更猛了！那皮繩是蘸了水的，響聲帶哨兒，打上去“嗖嗖”冒血花，頃刻屁股上已血爛一片。國的腿不再彈騰了，只喊爹喊娘喊祖宗地啞哭……

梅姑不忍看，轉過臉去，卻又助威般地喊：“打呀，老三，給我往死處打！”

隊長打了一陣，喝道：“還敢不敢了?”

“不敢了，再也不敢了。”

隊長扔了皮繩，在一旁蹲了，喘著氣擰煙來吸。老人們和梅姑又一起上前點化他，說了這般那般地好好惡惡，國只是哭。

隊長吸過煙，又罵道：“鱉兒，丟人丟到王集去了！是短你吃了？還是短你喝了？你他媽做賊！”

國抽抽咽咽地哭著說：“三叔，我不敢了，再也不敢了。”

“你改不改？”

“改，我改。”

“中，你好好聽著，再見一回，打折你鱉兒的腿，叫你一輩子出不得門！……”

國是被人擡到床上去的。這晚，他整整哭了一夜。梅姑可憐這沒娘娃兒，一邊用熱水給他捂屁股，一邊恨道：“國，不成器呀！”

這頓惡打使國整整在床上趴了五天，半個月都沒出門。後來出了門，也老實多了。每天背著書包去學校上學，一副怯生生的模樣。

多年後，國試圖抹去這段記憶，可屁股常常提醒他，常常。國永遠不會知道，他是有可能免去這頓毒打的。若是不受這皮肉之苦，那麼，他必須讓人牽著去四鄉里遊街，一個村莊一個村莊地去向人們展覽他的偷竊行為，用“咣咣”的鑼聲向人們宣布他是賊，那時他就成了一個公認的賊！假如不是梅姑的及時阻攔，一個經過展覽的公認的賊又怎麼活呢？