再後，梅姑嫁到另一個村莊去了。又過了許多年，國已認不出他的梅姑了。他見到的是一個拖著娃兒抱著娃兒的邋遢女人，臉黃得像沒洗過的小孩尿布，手黑得像雞爪，頭髮亂得像雞窩，身上還帶股腥嘰嘰的臭味，國在心里說，梅姑呀，鮮艷的梅姑……

但那時候因還不可能有更多的思考。他還小呢，才剛剛七歲，跟村里娃們一起背著書包到鄉村小學里上學去了。沒爹沒娘的孩子，自然免費。下課時就蹲在土墻後曬暖兒，或搖頭去背那“人手口，大小多少、上下來去……”

三

如果不是那一頓惡打，國將會成為一個賊。那麼，國未來最輝煌的前程也不過是一個進出監牢的囚兒，一個綁赴刑場的大盜。

在偷盜方面，國早在九歲時就有了些聰明才智。那是吃大食堂的時候，家家戶戶的鍋都砸了，全村人都排隊去食堂里打飯。國自然失去了鄉鄰們的特殊照顧，他餓。一天夜里，他借著槐樹從東山墻爬上屋頂，又扒著房頂上的獸頭搗開了西山墻上的小窗戶，偷偷地爬進了食堂屋。在屋里，他坐在放蒸饃的籠前一口氣吃了三個大蒸饃，然後又用小布衫包走了十二個！第二天早上，人們發現蒸饃丟了，村治保主任圍著食堂里里外外查了一遍，發現西山墻上堵窗戶的革被扒了一個洞地，就斷定這是大人幹的。因為山墻五尺多高，透風窗貼著房頂，娃們是爬不上去的。於是全隊停飯一天，治保主任領著挨家挨戶去搜蒸饃……這時候，國正躲在煙炕屋大嚼呢！隔了不久，食堂屋又第二次被盜了。第一次被盜後，隊里派專人在食堂屋睡，門上還加了一把大鎖，連睡在食堂屋的人都防。結果是門被撬開了！這自然也是國幹的。國在夜深人靜時偷偷地溜到食堂門前，先對著門腳撤一泡熱尿，然後用糞叉把門腳撬起來，一點兒一點兒地往外移，這一泡熱尿至關重要，泡了尿水的門腳不再吱吱響了，國就這樣從撬開的門縫里溜進了食堂屋。看食堂屋的是三爺，就在三爺的床跟前，他把蒸饃偷走了。他心怯，只拿了九個。第三次，國被當場捉住。這回食堂屋睡了兩個人，他剛溜進去就被發現了。三爺用手電筒照住了他，一個精精瘦的小人地。三爺簡直不敢相信自己的眼睛，問：“誰？！”他立時怯生生地說：“三爺，我餓。”三爺用手電筒照著他，照了很久。爾後三爺長長地嘆了口氣，可憐他是孤兒，罵聲：“鱉兒哇！”再沒說什麼。過了片刻，三爺說：“過來。”他抖抖地走了過去，三爺從籠屜里拿出一個饃來，默默地塞給他，說：“滾吧！”此後三爺沒對任何人說過這件事，直到國自己供出來。

國在十一歲時，偷的“藝術”更有了創造性的發揮。他偷三奶奶的雞蛋，逢雙日偷，單日不偷，隔一天偷一個。三奶奶開始以為是黃鼠狼叼跑了，後來又以為是老鼠吸了，因為雞窩里有老鼠屎（那是國的“傑作”），再後來就以為是鄰居，兩家罵了半年，三奶奶揪住四嬸的頭髮罵天，四嬸拽住三奶奶的大褲腰咒地，到了也不知道是誰偷的。在秋天里，國偷紅薯、玉米的方法極為高明。他沒有家，也根本就不往家帶。他扒了紅薯、掰了玉米之後，就在地里扒一個窩窩兒，然後點著火烤著吃，吃飽了就拍拍屁股回村去，鼓著圓圓的肚兒。國最有創造性的一次偷竊是在場里。那時天還很熱，他赤條條走進場里，當著眾人的面，在隊長嚴密的監視下，竟然偷走了場里的芝麻！那時鄉下人已很久沒吃過油了，收那點芝麻隊長天天在場里看著，眼瞪得像驢蛋！國僅僅在場里走了一趟，光著肚地一線不掛，就偷去了三兩芝麻！芝麻是他從鞋窩里帶出來的……他在鎮上用芝麻跟人換了一盤肉包吃，吃了一嘴油。