為什麼叫高機呢？不言而喻，就是因為它是高架手織機。一說是：由於手織機安放在挖得很淺的地面上，地里的潮氣對絲有好處，所以叫高機。原先有人坐在高機上，現在還有人把沉重的石頭裝進籃子里，然後吊在高機旁邊。

此外，也還有些紡織作坊兼用這種手工織機和機械織機。

秀男家只有三台手織機，分別由兄弟三人使用，父親宗助偶爾也織織，因此在這小紡織作坊比比皆是的西陣，他們的家境還算過得去。

千重子委託織的腰帶快接近完成，秀男也就越發高興了。這固然是因為自己傾以全力的工作快要完成，但更重要的是，由於在梭子穿梭、織機發出的聲響中，包含了千重子的音容笑貌。

不，不是千重子，是苗子。不是千重子的腰帶，是苗子的腰帶。然而，秀男在紡織的過程中，只覺得千重子和苗子變成一個人了。

父親宗助站在秀男身旁，久久地盯著腰帶說：

「哦，是條好腰帶。花樣真新穎啊！」說著他歪歪腦袋問道，「是誰的？」

「是佐田先生的千金千重子小姐的。」

「花樣誰設計的？」

「千重子小姐想出來的。」

「哦，是千重子她……真的嗎？嗯。」父親倒抽了一口氣，望著還在織機上的腰帶，並用手去摸了摸，「秀男，織得很有功夫呀，這樣就行了。」

「秀男，我以前也跟你講過，佐田先生是我們的恩人啊。」

「知道了，爹。」

「唔，我是講過啦。」宗助還是反復地說，「我是從織布工白手起家，好不容易才買到一台高機，有一半錢還是借來的。所以每次織好一條腰帶就送到佐田先生那兒去；只送一條難以為情，總是在夜裡悄俏送去……」

「佐田先生從沒表示過難色。後來織機發展到三台，總算還……」

「儘管如此，秀男，還有個身份不同啊。」

「這我明白，您干嗎要說這些呢？」

「因為我覺得你好像很喜歡佐田家的千重子小姐……」

「原來是這個。」秀男又動起停住的手腳繼續織下去。

腰帶一織好，秀男趕緊把它送到苗子所在的杉村去了。

一個下午，北山的天際出現了好幾次彩虹。

秀男抱著苗子的腰帶一走上馬路，彩虹就跳入了他的眼帘。彩虹雖寬大，色彩卻很淡雅，還沒有完全劃出弓形來。秀男停住腳步，抬頭仰望，只見彩虹的顏色漸漸淡去，彷彿要消失的樣子。

說也奇怪，在汽車進入山谷以前，秀男又兩次看到類似的彩虹。前後三次，彩虹也都還沒有完全成弓形，有些地方總顯得淡薄些。本來這是常見的彩虹現象，可是秀男今天卻有點放心不下，他心裡總嘀咕：「噢，彩虹是吉利的象徵呢，還是凶邪的標誌？」

天空沒有陰沉下來。進入山谷后，類似的淡淡的彩虹，好像又出現了。但它被清波川岸邊的高山擋住，難以看清楚。

秀男在北山杉村下車后，苗子依然穿著勞動服，用圍裙擦了擦自己的濕手，馬上跑了過來。

苗子剛才在用菩提沙(毋寧說類似紅黃色的粘土)精心地洗擦杉圓木。

雖然還只是十月，山水可能冰涼了。杉圓木在一條人工挖的水溝里漂浮著，水溝的一頭有個簡單的爐，熱水可能就是從那裡流下來的，冒起了騰騰的熱氣。

「歡迎你到這深山老林里來。」苗子彎腰施了禮。

「苗子小姐，答應替你織的腰帶終於織好，給你送來了。」

「這是代替千重子小姐接受的吧，我再也不願意當替身了。今天光見見你就蠻好的了。」苗子說。

「這條是我答應給你織的。而且又是千重子小姐設計的。」

苗子低下頭說：「秀男先生，不瞞你說，前天干重子小姐店裡的人把我的和服乃至草展全都給我送來了，可是這些東西，我什麼時候才穿得著呢。」

「二十二日的時代節穿吧。你出不去嗎？」

「不，可以出去。」苗子毫不猶豫地說、「現在在這兒可能會被人看見的。」

她好像正在思索什麼，然後又說道：「可以到河邊小石灘上走走嗎？」

這會兒，哪能跟上次同千重子兩個人躲進杉山裡那樣呢。

「秀男先生織的腰帶，我會把它看作是一生的珍寶。」

「哪裡，我還要為你織的。」

苗子連話都說不出來了。

千重子給苗子送和服這件事，苗子寄居的人家自然全都知道了。因此，即使把秀男帶到那家去也未嘗不可。但是，苗子自幼思念同胞姐妹，當她大體了解了千重子現在的身份和她家的店鋪情況以後，也就心滿意足了。她不願再為一些小事給千重子增添煩惱。

不過，撫養苗子的村港家擁有杉林產業，這在此地也算是不錯的，而且苗子還不辭辛苦地為他們干活，所以即使被千重子知道了，也不至於給他們增加麻煩。也許有杉林產業的人，要比那中等規模的衣料批發商殷實得多。

但是，苗子卻打算今後對於同千重子頻繁接觸、加深往來的事，更要慎重行事。因為千重子的愛情已經滲入她的身心……

由於這個原因，苗子才邀秀男到河邊小石灘上去。在清瀧川的小石灘上，凡能種植的地方都種著北山杉樹。

「實在冒昧，請你原諒。」苗子說。她畢竟是個女孩子，想快點看到腰帶。

「杉山真美啊。」秀男抬頭望了望山，然後打開布包袱皮，解下紙繩。

「這裡是背後結成鼓形的地方。這段打算放在前面……」

「噯喲!」苗子捋了捋腰帶，一邊看一邊說，「把這樣的腰帶送給我，實在不敢當啊。」

苗子的眼睛里閃出了光彩。

「年輕人織的，有什麼不敢當的呢。新年也快到了，畫赤松和杉樹還算合時。我本來想把赤松放在後面結成鼓形，可是千重子小姐卻說應該把杉樹放到後面。到這兒來，我才真正明白了。一聽說杉樹，就馬上聯想到它是一棵棵大樹、老樹，其實……我把它畫得比較優雅一點，或許算是作品的特色吧。還用了一些赤松的樹干作陪襯……」

當然，畫杉樹樹干，也不是採用原色。在形狀和色調上，都下了一番功夫。

「真是條漂亮的腰帶啊，太謝謝了……可惜像我這樣的人，恐怕系不了這麼華麗的腰帶。」

「千重子小姐送給你的和服合身嗎？」

「我想一定會很合身的。」

「千重子小姐從小就很會挑選有京都特色的和服布料……這條腰帶還沒給她看過呢。不知為什麼，我總覺得有點不好意思。」

「這不是千重子小姐設計的嗎，有什麼不好意思的……我也該請千重子小姐看看才是。

「那末，在時代節穿出來好嗎？」秀男說罷，把腰帶疊好，收入帖紙里。