我國第一大河長江匯集了千川百河，浩浩蕩蕩地流過四川盆地，以銳不可檔的氣勢，劈開巫山的崇山峻嶺，穿行在著名的三峽之中，滔滔東流。

長江三峽堪稱中國山水風光一絕。千百年來無數詩人畫家為她盡情謳歌頌讚，如今已成為舉世聞名的旅遊熱線。北魏時期的酈道元在《水經註》中對三峽景觀作了生動的描寫：“自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處。重巖疊嶂，隱天蔽日。白非停午夜分，不見曦月。”三峽風光，以山色水景相襯。在三峽中坐船觀賞巫山雄姿，如同一幅流動的天然山水圖畫，令人目酣神醉。

三峽是瞿塘峽、巫峽和西陵峽的總稱，西起四川奉節白帝城，東至湖北宜昌南津關，全長192公里。兩岸巫山雄偉險峻，峽谷幽深奇麗。三峽之美，在於“雄、險、奇、幽”四字，無一處不能入詩，無一處不能入畫。

瞿塘峽口的白帝城座落在離江而200多米高的山巒之上。遠望可見山頂綠蔭中的白帝廟，廟中供奉劉備、諸葛亮、關羽、張飛塑像，傳說這里是《三國演義》中“劉備托孤”的地方。白帝城號稱“詩城”，曾吸引了許多詩人墨客，李白在此寫下了“朝辭白帝彩云間，暮至江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”的千古絕唱。杜甫在此居住了兩年寫下了437首詩。

瞿塘峽的入口處叫夔門，兩岸山峰陡削如壁，高1000多米，拔地而起，恰似天造地設的兩扇大門，把水勢浩大的長江約束成不到百米寬的一股洶湧急流，造成“眾水會涪萬，瞿塘爭一門”的雄偉氣勢。夔門北岸叫赤甲山，山巖略顯紅色，南岸稱白鹽山，巖壁稍呈灰白。一個紅裝，一個素裹，相映成趣。進峽仰望藍天一線。沿岸峭壁上有一條長20公里、寬度不一的纖道，自古以來逆流而上的船只，非得纖夫艱難背纖才能前進。絕壁之上，還可見一排排整齊的方孔，這是古棧道的遺跡。這些棧道是在方孔中插入木樁，上鋪木板，供人行走。真是“蜀道難，難於上青天”。絕壁高處的斷巖裂縫里可見有類似風箱狀的東西，傳說這是魯班用的“風箱”。1971年有兩位采藥工冒著生命危險登上“風箱”處，才發現這是古代巴國的棺木，內藏有不少珍貴文物。這種奇特的“懸棺”，在當時是如何安葬在這上不沾天、下不著地的絕壁之上，至今還是一個難解的謎。

瞿塘峽江窄水急，山高谷深，長約8公里。船行至此，順水飛流直下，江濤翻滾，令人驚心動魄。

“瞿塘迤邐盡，巫峽崢嶸起。”長江出了瞿塘峽，過了山勢稍見平坦的大寧河寬谷以後，在巫山縣境內進入了畫廊般的巫峽。巫峽長45公里，以幽深秀麗著稱。船行至巫峽內，河道迂迥曲折，時見大山擋道，“石出疑無路”，忽又峰回路轉，“云開別有天”。西岸山高峰多，云霧繚繞，著名的巫山十二峰在茫茫云海之中時隱時現，變幻無窮。巫山十二峰座落在南北兩岸，北有登龍、聖泉、朝云、神女、松巒、集仙；南有爭壇、起云、飛鳳、上升、翠屏、聚鶴。其中最得人青睞的是亭亭玉立的神女峰。傳說神女瑤姬是西天王母第23個女兒，一日云遊至巫山上空，只見12條蛟龍正在興風作浪，危害百姓。神女大怒，馬上運用仙術，頓時電閃雷鳴，將12條蛟龍化作大山。可是大山堵塞了長江的東去之路，滔滔江水漫向城廓田野，造成一片汪洋大海。夏禹聞訊趕到，準備開山疏江。神女見狀率眾神相助，並授大禹天書一卷，三峽水道終於疏通，大江滔滔東去。神女樂而忘返，佇立山巔，化作青石，永遠俯瞰著這風光奇麗的三峽，為來往船只指點航路。

巫峽之內，山高谷深，經常云騰霧聚。那棉絮般的云彩，似煙非煙，似雨非雨，終日繚繞在巫山12峰之上，神女峰在云霧之中時隱時現，更增虛幻神奇的迷人色彩。倘若吟誦起“巫山十二峰，皆在碧虛中，回含云藏日，霏微雨帶風”的古詩，令人回味無窮。

巫峽中有金盔銀甲峽和鐵棺峽等奇觀。在碚石和萬流兩個小鎮之間，有一條叫鯿魚溪的小河注入長江，這就是川鄂兩省的界河。河邊巖壁上刻有“楚蜀鴻溝”四個大字。郭沫若在《過巫峽》詩中寫的“群壑奔荊楚，一溪定界邊。船頭已入鄂，船尾尚留川”，就是描繪此處的情狀。

巫峽兩岸曾孕育了中國歷史上不少名人。北宋名相寇準就曾在此任巴東縣令，現在臨江的巴東縣城內還有紀念寇準的秋風亭、壽寧寺和勸農亭的遺址，並流傳著寇準為官清廉的不少傳說。古城秭歸是楚國偉大詩人屈原和漢代名妃王昭君的故里。屈原曾在楚國任左徒（副宰相）和三閭大夫，後因受權好排擠而披放逐。當秦軍攻破楚國都城後，他悲憤地投汨羅江以身殉國。他的《離騷》、《九歌》、《橘頌》等名詩與他的愛國精神一樣，傳芳百世。王昭君為西漢時美女被選妃入宮，因不屈從權勢而貶入冷宮。當匈奴領袖單於來長安求親時，昭君自願嫁給他，遠走他鄉，開創了漢匈結好的先河。至今秭歸人民都還為家鄉出了這樣一位識高勇為的美女而自豪。現在秭歸寶坪村內還有昭君祠、楠木井、梳妝台、繡花洞等紀念昭君的名勝古跡。

船過巫峽後，進入一段寬谷，緊逼兩岸的懸崖峭壁漸漸遠去，兩岸崗巒起伏，處處可見郁郁蔥蔥的桔林。每到金秋季節，金黃的柑桔掛滿枝頭，給雄偉險峻的三峽帶來勃勃生機。船行不久就進入最後的西陵峽。三峽如同一首交響樂，時而舒展，時而激昂，西陵峽長66公里，以灘多水急著稱，成為三峽樂章的高潮。西陵峽的西段有兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽和崆嶺峽，東段有燈影峽和黃貓峽，中間還有一段寬谷。

西陵峽兩岸危崖聳立，時有山巖崩落倒塌。有些巖壁向岸邊伸出，形成險灘，江流沖刷在險灘之處，水流如沸，泡旋翻滾，洶湧激蕩，驚險萬狀。

在兵書寶劍峽的巖壁之上，可見有一部“兵書”藏於裂縫之中，而底下激流之中懸立一柱巖石，似一柄巨劍。相傳諸葛亮帶兵入川，將兵書和寶劍安藏於此，附近還有一巖洞，相傳為諸葛亮屯糧的米倉。其實，“兵書”也是古代的懸棺，尚不知何年安葬在絕壁之上。急流而下，兩岸峰巒崔嵬，巉巖突露，有兩塊重疊下垂的赭色巖石，一形如牛肝，一酷似馬肺。可是在清光緒年間，它卻遭到帝國主義軍艦的炮擊，竟使“馬肺”下半部殘缺不全！出了牛肝馬肺峽，進入素稱“鬼門關”的崆嶺峽。這是三峽之中最為驚險的險灘，暗礁密布，惡浪翻滾，水流紊亂，真是“十丈懸流萬堆雪，驚天如看千陵濤”，曾使無數船工膽顫心驚，過去有不少船只在此傾復。解放以後，大小礁石被炸毀，航道暢通，過往船只再也毋慮翻舟之險了。

“更立西江石壁，截斷巫山云雨，高峽出平湖。”這是毛澤東同志在《水調歌頭·遊泳》一詞中對三峽水利樞紐工程的憧憬。三峽水力資源極為豐富，可謂舉世無雙。半個多世紀以來，一些有識之士不斷提出在三峽築壩的設想。在今日西陵峽中的三斗坪一帶，能看到兩岸花崗巖山體上，已經擺開了建造三峽大壩的陣勢。不久的將來一座裝機容量為2500萬千瓦的超大型水電站將屹立在此，成為三峽旅遊中的新景區。三斗坪以下，文經過著名的燈影峽、黃貓峽，沿途可見規模宏大的黃陵廟，傳說為諸葛亮入蜀時重修，內有禹王殿、武侯祠等古跡，歐陽修、蘇東坡在此均留有名詩。

西陵峽兩岸的石灰巖山壁之上，有200多個奇特的溶洞。燈影峽北岸的黃顙洞，洞深無底，洞中有暗河，傳說可通當陽甘泉寺。著名的三遊洞在三峽出口處南津關附近。相傳白居易和其弟白行簡以及元稹在此不期而遇，三人相約遊洞，並作詩20首，書於石壁。白居易在《三遊洞序》中寫道：“以吾三人始遊，故曰為三遊洞”。100多年後，蘇洵、蘇軾、蘇轍父子三人也同遊三遊洞，各刻一首詩於洞壁之上。因此，三遊洞名聲大震，成為著名的旅遊景點。三遊洞附近還有陸遊泉，陸遊為此泉寫下“囊中日鑄傳天下，不是名泉不合嘗”詩句。

南津關是西陵峽的終點，它和瞿塘峽的夔門是三峽首尾的天然門戶。南津關兩岸絕壁聳天，江面狹窄如一細頸瓶口，鎖住了滔滔大江。此處地勢險要，歷來為兵家必爭之地，真是“上有萬仞山，下有千丈水，蒼蒼兩崖間，闊狹容一葦”。長江一出南津關，西岸山勢坦蕩，江面驟然展開，關口內外迥然不同的景色，往往使人有“入峽喜巉巖，出峽愛平曠”之感。“萬里長江第一壩”——葛洲壩水電站聳峙在宜昌城附近，橫鎖大江。來往的船只均須從船閘而過。由於葛洲壩水電站的築成，三峽內水位提升了10米左右，西陵峽內的不少暗礁險灘已沈入江底，大大方便了船只的航行。回首三峽之行，那壯麗的山川，令人馳魂奪魄，那湍急的江流，令人目眩神迷，那巫山12峰，更令人流連忘返，終生向往。三峽真不愧為祖國山川的瑰寶，神州大地上的一顆熠熠閃光的明珠！