西岳華山以“險”著稱，自古即有“華山天下險”之說。從隴海線坐火車過孟塬車站時，即可見華山巍然雄峙，它的四周絕壁如削，舉目仰望，山頂諸峰如同花狀，高聳入云，令人敬畏。古代“花”、“華”兩字相通，故華山是以其形而命名，又名太華山。

由於華山太險，所以在唐代以前很少有人登臨。杜甫在《封西岳賦》中寫道：“太華最難上，故封禪之事，郁沒罕聞。”歷代君王祭西岳，都是在山下西岳廟中舉行大典。唐代道教興盛，道徒開始居山建觀，逐漸在北坡沿溪谷而上開鑿了一條險道，形成了“自古華山一條路”。1949年5年，七名解放軍勇士在一位樵夫帶領下，冒險從東坡絕壁攀援而上，消滅了國民黨殘余部隊600余人，留下了一曲“智取華山”的英雄之歌。

傳說華山曾和黃河東岸的中條山合為一山，而黃河在此受阻而不能東流入海，所以經常洪水泛濫，淹沒村莊田野。此事被巨靈神所知，一怒之下用大手掰開兩山，從此黃河東流。從而在華山東峰絕壁上，留下了巨靈神的掌跡，西峰嶺脊上留下他的腳印。其實，華山是一座花崗巖山體，大約在8000萬年前隨著激烈的地殼運動迅速隆起。華山北側沿隴海鐵路一帶則是一條深大的斷陷帶，由此形成了四壁近千米的懸崖。像華山這樣險絕之景，在我國各大名山之中實屬罕見。人們歷經艱難登上華山頂峰時，無不為自己的勇氣和毅力而感到自豪。

華山之險始於青柯坪以上。從山口的玉泉院沿華山峪溪谷而上，沿途雖山高谷深，但尚好行走。過五里關、石門、十八盤和云門等處，到青柯坪已是海拔1000多米高處。過青柯坪後，只見眾峰夾峙，絕壁面立，山勢愈見峻險雄奇。一道370余級的陡坡石道在巖石縫隙中穿過，此即為華山第一險處——千尺幢。石級只容兩人側身而過，由於太陡，石級之寬只容半足，須小心翼翼拉著鐵索而上。石級終處有一洞口如同天井，上有鐵蓋，倘若蓋住洞口，進山之道也就關鎖了。真是“一夫當關，萬夫莫開”。

過了千尺幢，不遠又是百尺峽，這是華山第二險關。百尺峽的磴級鑿刻在幾乎垂直的右壁之上，兩旁無崖所依，只有兩條粗大鐵索供遊人拉扶而上。百尺峽盡頭，有一塊崩落的巨石夾在兩壁之間，人從石下戰戰兢兢而過，此石稱“驚心石”。再上又到達第三險關——老君犁溝。這是一條臨崖深溝，傳說是太上老君牽牛犁成。此溝深不見底，石級依壁臨溝而過。過了這些驚心動魄的險途之後，可到北峰。北峰海拔1615米，是華山諸峰中最低一個，在此可以盡情南望華山東、南、西諸峰削立的雄姿。繼而南上又須過第四道險關“擦耳崖”。顧名思義，遊人在此要貼壁擦耳而過，下臨萬丈深淵。再往前則到第五險關——蒼龍嶺。

蒼龍嶺是一道長1.5公里、陡45度、寬僅1米的嶺脊，是北峰南臨三峰的必經之路。嶺脊上光滑圓溜，刻有300多級石級，兩旁懸崖直落700多米，望之令人昏眩。如遇大風，更叫人魂飛魄散。傳說韓愈登華山至此，“顧視其險絕，恐栗，度不可下，乃發狂慟哭，欲遺書以為訣。”蒼龍嶺盡頭處留有“韓退之投書處”石刻。現蒼龍嶺兩側有石欄鐵索相護，遊人小心而過蒼龍嶺後，無不笑談韓愈投書的故事。蒼龍嶺下經常云霧彌漫，嶺脊時而露出云層，隨著白云飄浮，宛如一條蒼龍在昂首、拱背、擺尾，戲遊於云海之中。過了蒼龍嶺，再過單人橋、通天門，便到了三峰環抱、松柏成蔭的蓮花坪。蓮花坪為三峰夾峙之間的小盆地，地勢平坦，三峰之水匯於此處，形成28個碧潭，稱為“二十八宿潭”。並有玉井、玉泉，遍地可見奇花異草。登臨華山途中，一路上只見石骨裸露，巉巖怪石，歷經艱險來到這秀麗幽靜之地，忽覺情趣異然，紛紛在此小憩，環顧三峰如出水芙蓉，好像在招喚人們繼續勇往直前。

東峰又名朝陽峰，高2100米，峰頂斜削，絕壁千丈。遊人要攀援絕壁之上的“云梯”才能登峰。峰之東壁懸崖上巨靈神掌清晰可見，五指分明，維妙維肖，令人叫絕，被稱為“華岳仙掌第一景”。其實這是絕壁巖石上的裂縫，長期受雨水浸潤，巖石中礦物質被氧化後成為若干條紅黃色的“指印”。唐代詩人劉禹錫為之詩曰：“俄然神工就，美跡露指爪。”從東峰東行還有“鷂子翻身”等極為驚險之道，直通下棋亭。

西峰又名蓮花峰，高2083米，此峰三面臨空，懸崖萬仞，山頂形如蓮花，是華山上最為峻美奇秀的山峰。最高處稱摘星台，晴夜滿天星斗似伸手可摘。峰上建有翠云宮，宮外有一饅頭狀巨巖，被兩道石縫斷為三截，這就是華山有名的“斧劈石”。相傳玉帝女兒三聖母住在華山，在山野之間遇見窮書主劉彥昌，兩人愛戀成婚，生下一子名沈香。三聖母的哥哥二郎神知道此事後大發雷霆，派出天兵天將盜走三聖母的寶蓮燈，逼走劉彥昌，並將三聖母鎮壓於華山之下。沈香經霹靂大仙撫養，日夜煉身，至16歲後沈香設法盜回寶蓮燈，戰敗二郎神，並用神斧劈山，救出了母親，至今斧劈石旁還立有一柄2米多高的鐵斧，斧柄上鑄有“仙家寶斧，七尺有五，賜於沈香，劈山救母”16個大字。其實，裂縫是花崗巖自然風化後斷裂而成的。

南峰為華山最高峰，海拔2160.5米。峰上有東、西兩頂。東稱松檜峰，西稱落雁峰。兩峰之間有一池清水，名為仰天池。池水清澈而常年不涸，池旁有許多題刻，如“太華絕頂”、“高與天齊”、“袖拂天星”等等，妙點意境，令人回味。頂上尚有老君洞、煉丹爐等勝跡，相傳是老聃隱居修道之處。華山一直是道教獨占的名山，全山上下有多處道觀。上南峰，又要經歷一段險道。從東坡的“南天門”右坊登峰，有一條依絕壁而築的長空棧道。一根根的木椽長約半米，一端插入巖壁石洞之中，一端淩空橫立，椽本之上鋪設木板，全長數十米。過此棧道既要勇敢，又要沈著，緊扶鐵索，屏息靜氣，小心挪步，眼觀腳尖，而不可俯視萬丈深淵。不過此險，則不能到達絕頂。

登上華山頂峰，今人感到無比的興奮，所視之處正如李白詩曰：“西岳崢嶸何壯哉，黃河如絲天際來。”又如寇準詩云：“只有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，俯首白云低。”一股頂天立地、不畏艱險的豪邁浩然之氣從胸中升起，將永遠激勵人們在人生的征途中勇往直前！